Tadeo Allende erzielte auch ein Tor für Inter, die in der Best-of-Three-Serie mit 1-0 in Führung gingen, wobei das zweite Spiel am 1. November in Nashville stattfand.
Achtfacher Ballon d’Or-Gewinner Messi erhielt vor dem Spiel den Goldenen Schuh, nachdem er mit 29 Toren in 28 Spielen die Torschützenliste der regulären Saison angeführt hatte.
Er verschwendete keine Zeit, um zu zeigen, wie er ihn verdient hatte, und brachte Miami in der 19. Minute mit einem Kopfball nach einer Vorlage von Luis Suarez mit 1-0 in Führung.
Sergio Busquets hatte die Kontrolle über den Ball an der Seitenlinie übernommen und an Rodrigo De Paul weitergeleitet.
De Paul fand einen vorpreschenden Messi, der Suarez auf der rechten Seite den Ball abnahm und nach vorne drängte, um zu verbinden, als Suarez den Ball zurückspielte.
Allendes Kopfball nach einer Vorlage von Ian Fray brachte Miami in der 62. Minute mit 2-0 in Führung.
„Wir wissen, dass die Playoffs hart sind, deshalb wollten wir mit einem Heimsieg beginnen,“ sagte De Paul. „Hoffentlich ist das erst der Anfang. Das Team hat heute sehr gut gespielt in Bezug auf Intensität, Fokus, Verständnis für die Momente, wann man angreifen und wann man verteidigen soll.“
„Wir haben gezeigt, dass wir als Team wachsen, und das ist das Wichtigste.“
Messi sicherte den Sieg neun Minuten in die Nachspielzeit der zweiten Halbzeit, als Nashvilles Torwart Joe Willis nach vorne sprang, um einen Ball von Jordi Alba auf dem linken Flügel abzuwehren, aber es nicht schaffte, ihn zu kontrollieren, sodass Messi ihn versenken konnte.
Das bedeutete, dass Hany Mukhtars Treffer in der 11. und letzten Minute der Nachspielzeit nichts als Schaulaufen war.
Das klingt ja großartig! Der Sieg kommt einen Tag, nachdem Messi einen Dreijahresvertrag unterschrieben hat, der den 38-Jährigen bis 2028 in Florida halten wird.
Das freute auch MLS-Kommissar Don Garber, der dabei war, um Messis Goldenen Schuh zu überreichen.
„Ich hätte nie gedacht, dass Leo diesem Verein, dieser Stadt und dieser Liga so viel geben könnte,“ sagte Garber.
„Er hat die Perspektive der Major League Soccer neu ausgerichtet, und das, obwohl es uns schon gut ging. Ich denke, dass weitere drei Jahre ein weiteres Geschenk sein werden.“
De Paul sagte, er freue sich für Messi und sei glücklich, einen solchen Weltklasse-Spieler in seinem Team zu haben.
Übersetzung:
„Wir sehen ihn jeden Wochenende, das ist ein Vorteil,“ sagte er. „Wir müssen weiterhin Freude an ihm haben. Ich bin sehr glücklich über die Verlängerung, denn das bedeutet, dass wir noch einige Jahre zusammen sein werden, also bin ich sehr zufrieden.“
Mascherano, dessen Mannschaft auf der Jagd nach dem ersten MLS-Cup-Titel ist, sagte, dass Inter sich keine Nachlässigkeit erlauben könne, obwohl sie nun Nashville in zwei aufeinander folgenden Spielen geschlagen haben, darunter ein deutlicher 5:2-Sieg im Saisonfinale.
„Nashville hat einen Stil und eine Art zu spielen, die viel Schaden anrichten kann … Wir haben im Vergleich zum vorherigen Spiel viele Anpassungen vorgenommen, aber es wird nicht ausreichen,“ sagte Mascherano. „Wir müssen uns weiter verbessern.“
