Messi – la stella indiscussa della MLS – si calzerà gli scarpini per il quarto anno con l’Inter Miami, che affronterà il Los Angeles FC dell’asso sudcoreano Son Heung-min nell’apertura di sabato al Memorial Coliseum da 70.000 posti.
È un inizio adeguatamente sfarzoso per una stagione che sarà divisa in due dalla Coppa del Mondo del 2026, che si svolge negli Stati Uniti, in Canada e in Messico questa estate.
I paesi ospitanti della Coppa del Mondo vedono tipicamente un aumento di presenze e interesse per le loro leghe nazionali, e i vertici della MLS sono determinati a mantenere gli spettatori statunitensi nel mondo del più grande sport del pianeta anche dopo il ritorno delle nazionali a casa.
“Questo è un anno enorme per la Major League Soccer,” ha detto il commissario della lega Don Garber, descrivendo la stagione come “un momento fondamentale per il nostro sport.”
La stagione della MLS quest’anno avrà una pausa di sette settimane per la Coppa del Mondo di giugno e luglio.
Cinque stadi della MLS ospiteranno partite della Coppa del Mondo, mentre molti altri saranno usati come strutture di allenamento e zone per i tifosi.
Si prevede un numero maggiore di giocatori della MLS che giocheranno nella Coppa del Mondo, incluso Son – e potenzialmente Messi, anche se il grande argentino non ha ancora confermato la sua partecipazione al sesto mondiale record.
La lega intende sfruttare la biforcazione della stagione a suo vantaggio per attirare nuovi tifosi.
Una spesa di marketing stimata tra i $15 e $30 milioni durante il torneo internazionale incoraggerà gli spettatori ad abbracciare le proprie squadre locali, e ad aumentare il profilo sempre più stellare della lega domestica statunitense.
La stagione MLS riprende per la sua seconda metà nei giorni di riposo tra le semifinali e la finale della Coppa del Mondo. Seguirà rapidamente un All-Star Game.
“La MLS sarà al centro dell’universo calcistico durante il più grande evento sportivo del mondo, e questo crea un’opportunità straordinaria per la nostra lega, i nostri club e i nostri giocatori,” ha detto Garber.
La decisione di iniziare la nuova stagione MLS con una partita che vede coinvolte le due più grandi stelle globali della lega, in un gigantesco ex stadio olimpico nel cuore di Los Angeles, non è casuale.
Garber sta prevedendo “il più grande afflusso di spettatori nel weekend di apertura nella storia della lega.“
Mentre la MLS è stata fortemente dipendente dal fascino di Messi, vincitore dell’8º Pallone d’Oro, negli ultimi anni, l’arrivo di Son a metà del 2025 è stato trasformativo.
Acquistato dal Los Angeles FC per $26,5 milioni – presumibilmente il trasferimento più grande nella storia della MLS – l’arrivo del 33enne ha portato con sé il supporto di migliaia di coreani del sud che vivono negli Stati Uniti.
Altri nomi di spicco che si sono uniti alle squadre della MLS quest’anno includono James Rodriguez del Minnesota United, che ha firmato un contratto estendibile di sei mesi nel tentativo di trovare la forma prima della campagna mondiale della Colombia, dopo alcune difficili stagioni domestiche.
Lo attaccante tedesco di origini argentine, Germán Berterame, si è unito a Messi presso i campioni in carica della MLS, l’Inter Miami, di cui David Beckham è co-proprietario.
E Timo Werner, che si unisce ai San Jose Earthquakes, diventa l’ultimo astro tedesco a esercitare la sua professione in una lega che vede già Thomas Muller nei Vancouver Whitecaps e Marco Reus nei Los Angeles Galaxy.
La MLS sta pianificando un’altra modifica importante che spera di attirare ancora più grandi nomi.
A partire da luglio 2027, la MLS cambierà dal suo attuale calendario primavera-estate ad un rota estivo-primaverile.
La modifica allinerà la MLS alle grandi leghe europee come la Premier League inglese e la La Liga spagnola.
La speranza è che questo permetterà ai club statunitensi di acquistare e vendere talento globale durante le finestre di trasferimento simultanee, in particolare durante la pausa estiva.
Eviterebbe anche futuri scontri con gli incontri internazionali e i tornei principali.
Garber ha detto che la mossa “riflette esattamente dove vediamo la MLS andare, non solo allineandoci con le migliori leghe del mondo ma competendo con esse“.
I critici dicono che è una scommessa, poiché la MLS presto sarà direttamente in competizione per gli spettatori con le leghe NFL, NBA e NHL programmate in modo simile.
