Messi – MLS’s unumstrittener Flaggschiffstar – wird zum vierten Mal seine Stiefel für Inter Miami schnüren, die in der Eröffnungspartie am Samstag gegen den südkoreanischen Star Son Heung-min’s Los Angeles FC im 70.000 Zuschauer fassenden Memorial Coliseum antreten.
Es ist ein angemessen spektakulärer Start für eine Saison, die durch die Weltmeisterschaft 2026 zweigeteilt wird, die diesen Sommer in den Vereinigten Staaten, Kanada und Mexiko stattfindet.
Gastgeberländer der Weltmeisterschaft sehen in der Regel einen Anstieg der Zuschauerzahlen und des Interesses an ihren nationalen Ligen, und die MLS-Bosse sind entschlossen, die US-Blickrichtung auch lange nach der Rückkehr der Nationalmannschaften auf den größten Sport der Welt zu lenken.
„Dies ist ein gewaltiges Jahr für die Major League Soccer „, sagte Ligakommissar Don Garber und beschrieb die Saison als „ein entscheidender Moment für unseren Sport„.
In dieser Saison wird die MLS eine siebenwöchige Unterbrechung für die Weltmeisterschaft im Juni und Juli haben.
Fünf MLS-Stadien werden Weltmeisterschaftsspiele ausrichten, während viele weitere als Trainingsanlagen und Fan-Zonen genutzt werden.
Es wird erwartet, dass eine erhöhte Anzahl von MLS-Spielern an der Weltmeisterschaft teilnimmt, darunter Son – und möglicherweise Messi, obwohl der argentinische Weltklasse-Spieler noch nicht bestätigt hat, dass er an seiner sechsten Weltmeisterschaft teilnehmen wird.
Die Liga plant, die Bifurkation der Saison zu ihrem Vorteil zu nutzen, um neue Fans zu gewinnen.
Ein gemeldeter Marketingaufwand von 15-30 Millionen US-Dollar während des internationalen Turniers wird die Zuschauer dazu ermutigen, ihre lokalen Teams zu unterstützen und das zunehmend mit Stars gespickte Profil der US-Heimliga zu steigern.
Die MLS-Saison wird für ihre zweite Hälfte wiederaufgenommen, in den Ruhetagen zwischen den Halbfinal- und Finalspielen der Weltmeisterschaft. Ein All-Star-Spiel wird schnell folgen.
„Die MLS wird im Mittelpunkt des Fußballuniversums während des größten Sportevents der Welt stehen, und dies schafft eine außergewöhnliche Gelegenheit für unsere Liga, unsere Vereine und unsere Spieler,“ sagte Garber.
Die Entscheidung, die neue MLS-Saison mit einem Spiel, das die beiden größten globalen Stars der Liga präsentiert, in einem riesigen ehemaligen olympischen Stadion im Herzen von Los Angeles zu beginnen, ist kein Zufall.
Garber prognostiziert „das größte Eröffnungswochenende Publikum in der Ligageschichte.„
Während die MLS in den letzten Jahren stark von dem Reiz des achtmaligen Ballon d’Or-Gewinners Messi abhängig war, hat die Ankunft von Son Mitte 2025 für eine Transformation gesorgt.
Von Los Angeles FC für 26,5 Millionen Dollar unter Vertrag genommen – angeblich der größte Transfer in der MLS-Geschichte – hat die Ankunft des 33-Jährigen die Unterstützung von Tausenden von in den USA lebenden Südkoreanern mitgebracht.
Weitere hochkarätige Namen, die in diesem Jahr MLS-Teams beigetreten sind, sind James Rodriguez von Minnesota United, der einen verlängerbaren Sechsmonatsvertrag unterzeichnete, um vor der Weltmeisterschaft Kolumbiens in Form zu kommen, nach einigen schwierigen Jahren auf nationaler Ebene.
Der in Argentinien geborene mexikanische Stürmer Germán Berterame hat sich Messi beim amtierenden MLS-Meister Inter Miami angeschlossen, der von David Beckham mitbesessen wird.
Und Timo Werner, der sich den San Jose Earthquakes anschließt, wird zum neuesten deutschen Star, der sein Handwerk in einer Liga ausübt, in der bereits Thomas Müller bei den Vancouver Whitecaps und Marco Reus bei den Los Angeles Galaxy spielen.
Die MLS plant eine weitere bedeutende Veränderung, die sie dazu veranlassen soll, noch mehr große Namen anzulocken.
Ab Juli 2027 wird die MLS von ihrem derzeitigen Frühling-zu-Herbst-Spielplan auf einen Sommer-durch-Frühling-Rhythmus umstellen.
Die Änderung wird die MLS mit den großen europäischen Ligen wie der englischen Premier League und der spanischen La Liga in Einklang bringen.
Die Hoffnung ist, dass dies US-Clubs ermöglichen wird, globale Talente während gleichzeitiger Transferfenster zu kaufen und zu verkaufen, insbesondere während der Sommerpause.
Es würde auch zukünftige Kollisionen mit internationalen Spielen und großen Turnieren vermeiden.
Garber sagte, der Schritt „spiegelt genau wider, wohin wir die MLS gehen sehen, nicht nur in Anpassung an die besten Ligen der Welt, sondern im Wettbewerb mit ihnen„.
Kritiker sagen, es sei ein Glücksspiel, da die MLS bald direkt um Zuschauer mit den ähnlich geplanten NFL-, NBA- und NHL-Ligen konkurrieren wird.
