“Siamo passati attraverso nei playoff,” ha detto Atkinson ai giornalisti durante la sessione di allenamento dei Cavaliers del mercoledì mattina a New York.
I Cavs di Atkinson sono passati attraverso due serie a sette partite strazianti per guadagnarsi uno scontro con i Knicks per un posto nelle finali NBA.
Allenatore ha detto che momenti “devastanti” come il fallimento dei Cavs nel chiudere i conti con i Detroit Pistons nella sesta partita del secondo turno fanno parte integrante del basket post-stagionale.
“Quattro o cinque partite miserabili che abbiamo avuto nei playoff,” ha detto. “Quindi è come dire, ok, su, risaliamo sul cavallo.”
I Cavalieri guidavano i Knicks con 22 punti in meno di otto minuti rimasti nel tempo regolamentare il martedì, solo per vedere New York tornare indietro e vincere ai tempi supplementari nella seconda più grande rimonta nel quarto quarto nella storia dei playoff NBA.
I Knicks hanno sfruttato la difesa sospetta del veterano James Harden, tre volte campione realizzatore e MVP NBA del 2018.
Ma Atkinson ha detto che è stata una collettiva mancanza difensiva alla fine.
“Una cosa su James, difenderò solo lui, è un buon difensore in isolamento,” ha detto Atkinson del 36enne. “Lo è sempre stato. È super intelligente. Ha mani eccezionali. Ero un po’ più arrabbiato con la nostra difesa sul fondo.
“OK, aveva due o tre tiri davvero difficili su di lui (ma) questa è difesa di squadra. A questo livello, è difesa di squadra.
“So che tutti stanno puntando il dito su James, ma direi che molto dipende dalla squadra, dalla nostra difesa di squadra.“
Anche Atkinson stesso è stato oggetto di molte critiche – per non aver usato i suoi ultimi due timeout del tempo regolamentare nel tentativo di interrompere il ritmo dei Knicks e per non essere riuscito a trovare i giusti adattamenti difensivi.
Atkinson ha detto che gli adattamenti che Cleveland aveva provato semplicemente non funzionavano.
“Sai che l’allenatore, specialmente quando perdi, ha sempre torto,” ha detto.
