„Wir haben es in den Playoffs durchgemacht,“ erzählte Atkinson Reportern bei der Mittwochsmorgentrainingssitzung der Cavaliers in New York.
Atkinsons Cavs haben zwei nervenaufreibende sieben Spiele dauernde Serien überstanden, um ein Duell mit den Knicks um einen Platz in den NBA Finals zu buchen.
Der Trainer sagte, dass „verheerende“ Momente wie das Versäumnis der Cavs, die Detroit Pistons im sechsten Spiel der zweiten Runde auszuschalten, Teil und Paket des Post-Season-Basketballs seien.
„Vier oder fünf elendige Spiele haben wir in den Playoffs gespielt,“ sagte er. „Also, komm schon, aufraffen und weitermachen.“
Die Cavaliers führten die Knicks mit 22 Punkten an, als am Dienstag noch weniger als acht Minuten in der regulären Spielzeit übrig waren, nur um dann ein Comeback der Knicks zu erleben und in der Verlängerung in der zweitgrößten Aufholjagd in der NBA-Playoff-Geschichte zu verlieren.
Die Knicks nutzten die anfällige Verteidigung des erfahrenen James Harden aus, einem dreimaligen Scoring-Champion und dem wertvollsten Spieler der NBA 2018.
Aber Atkinson sagte, es sei ein kollektives Versagen in der Verteidigung bis zum Schluss.
„Über James muss ich sagen, ich werde ihn verteidigen, er ist ein guter Isolation-Verteidiger,“ sagte Atkinson über den 36-Jährigen. „Das war schon immer so. Er ist super intelligent. Er hat großartige Hände. Ich war etwas mehr verärgert über unsere Verteidigung in der Rückzone.
„OK, er hatte zwei oder drei wirklich schwierige Würfe auf sich (aber) das ist Mannschaftsverteidigung. Auf diesem Niveau ist es Mannschaftsverteidigung.
„Ich weiß, jeder schiebt es auf James, aber ich würde sagen, dass es zu einem großen Teil an der Mannschaft liegt, an unserer Mannschaftsverteidigung.„
Atkinson selbst wurde stark kritisiert – weil er es versäumte, seine letzten beiden Auszeiten in der regulären Spielzeit zu nutzen, um den Rhythmus der Knicks zu unterbrechen, und weil es ihm nicht gelang, die richtigen defensiven Anpassungen vorzunehmen.
Atkinson sagte, die Anpassungen, die Cleveland versuchte, funktionierten einfach nicht.
„Der Trainer, besonders wenn man verliert, liegt falsch,“ sagte er.
