Le Super Eagles aprono la loro campagna del Gruppo C il 23 dicembre contro la Tanzania, poi affrontano la Tunisia quattro giorni dopo e l’Uganda il 30 dicembre.
I vincitori e i secondi classificati del gruppo si qualificano automaticamente per la fase a eliminazione diretta, e le migliori quattro squadre terze classificate dei sei mini-gironi avanzano anche agli ottavi di finale.
Nigeria e Tunisia sono favorite per occupare le prime due posizioni, mentre le squadre dell’Africa orientale si battono per il terzo posto e la possibile sopravvivenza.
Osimhen, basato in Turchia, è stato votato il miglior giocatore africano nel 2023 e Lookman dell’Atalanta italiana lo ha sostituito. Il capitano e difensore del Marocco Achraf Hakimi ha guidato il sondaggio quest’anno.
Nigeria è benedetta con così tanto talento in avanti che l’allenatore nato in Costa d’Avorio, Eric Chelle, ne ha scelto nove. Tre portieri, otto difensori e otto centrocampisti completano la squadra.
Un attaccante che però non ce l’ha fatta è Victor Boniface del club di Bundesliga Bayer Leverkusen. Anche il recente acquisto degli Wolverhampton Wanderers, Tolu Arokodare, si è perso la convocazione.
Il club di Premier League Fulham fornisce tre giocatori alla squadra – il difensore centrale Calvin Bassey, il centrocampista Alex Iwobi e l’attaccante in prestito Samuel Chukwueze.
Chukwueze, in prestito dall’AC Milan con il Fulham che ha l’opzione di rendere il trasferimento permanente, ha segnato due gol in una recente sconfitta per 5-4 contro il Manchester City.
Chelle ha incluso attualmente il portiere titolare infortunato Stanley Nwabali dal Chippa United, squadra della Premier League sudafricana.
La Nigeria ha vinto la Coppa d’Africa tre volte, l’ultima delle quali quando hanno sconfitto il Burkina Faso 1-0 nella finale del 2013 a Johannesburg. L’anno scorso sono arrivati secondi dietro alla Costa d’Avorio, che ospitava il torneo.
Affronteranno l’Egitto, un’altra candidata al titolo, in un match di preparazione al Cairo il 16 dicembre, per poi volare a Fes, la città marocchina in cui giocheranno tutte le loro partite del girone eliminatorio.
Rosa
Portieri: Stanley Nwabali (Chippa Utd/RSA), Amas Obasogie (Singida Black Stars/TAN), Francis Uzoho (Omonia/CYP)
Difensori: Calvin Bassey (Fulham/ENG), Semi Ajayi (Hull City/ENG), Bright Osayi-Samuel (Birmingham City/ENG), Bruno Onyemaechi (Olympiacos/GRE), Chidozie Awaziem (Nantes/FRA), Zaidu Sanusi (Porto/POR), Igoh Ogbu (Slavia Prague/CZE), Ryan Alebiosu (Blackburn Rovers/ENG)
Centrocampisti: Alex Iwobi (Fulham/ENG), Frank Onyeka (Brentford/ENG), Wilfred Ndidi (Besiktas/TUR), Raphael Onyedika (Club Brugge/BEL), Tochukwu Nnadi (Zulte Waregem/BEL), Fisayo Dele-Bashiru (Lazio/ITA), Ebenezer Akinsanmiro (Pisa/ITA), Usman Muhammed (Ironi Tiberias/ISR)
In avanti: Chidera Ejuke, Akor Adams (entrambi Sevilla/ESP), Ademola Lookman (Atalanta/ITA), Samuel Chukwueze (Fulham/ENG), Victor Osimhen (Galatasaray/TUR), Moses Simon (Paris FC/FRA), Paul Onuachu (Trabzonspor/TUR), Cyriel Dessers (Panathinaikos/GRE), Salim Fago Lawal (Istra 1961/CRO)
