Die Super Eagles eröffnen ihre Gruppe-C-Kampagne am 23. Dezember gegen Tansania, treten dann vier Tage später gegen Tunesien und Uganda am 30. Dezember an.
Die Gruppensieger und -zweiten qualifizieren sich automatisch für das K.o.-Stadium, und die besten vier Drittplatzierten aus sechs Mini-Ligen ziehen ebenfalls in das Achtelfinale ein.
Nigeria und Tunesien gelten als Favoriten für die ersten beiden Plätze, wobei die ostafrikanischen Mannschaften um den dritten Platz und mögliches Überleben kämpfen.
Der in der Türkei ansässige Osimhen wurde 2023 zum herausragenden afrikanischen Spieler gewählt und Lookman von der italienischen Mannschaft Atalanta folgte ihm. Der marokkanische Kapitän und Verteidiger Achraf Hakimi führte die Umfrage in diesem Jahr an.
Nigeria ist mit so viel Stürmertalent gesegnet, dass der in der Elfenbeinküste geborene Trainer Eric Chelle neun Spieler ausgewählt hat. Drei Torhüter, acht Verteidiger und acht Mittelfeldspieler komplettieren den Kader.
Ein Stürmer, der es jedoch nicht geschafft hat, ist Victor Boniface vom Bundesliga-Club Bayer Leverkusen. Auch der kürzlich bei den Wolverhampton Wanderers unter Vertrag genommene Tolu Arokodare ist nicht dabei.
Der Premier-League-Club Fulham stellt drei Spieler im Kader – Innenverteidiger Calvin Bassey, Mittelfeldspieler Alex Iwobi und den ausgeliehenen Stürmer Samuel Chukwueze.
Chukwueze, der von AC Mailand ausgeliehen ist und Fulham die Möglichkeit hat, den Deal dauerhaft zu machen, erzielte zwei Tore bei einer kürzlichen 5:4-Niederlage gegen Manchester City.
Chelle inkludierte den derzeit verletzten Stammtorhüter Stanley Nwabali von der südafrikanischen Premiership-Seite Chippa United.
Nigeria hat den AFCON drei Mal gewonnen, zuletzt als sie Burkina Faso in einem 1:0-Sieg im Finale 2013 in Johannesburg besiegten. Im vergangenen Jahr wurden sie Zweiter hinter Gastgeber Elfenbeinküste.
Sie werden am 16. Dezember in Kairo in einem Aufwärmspiel gegen den Mitfavoriten auf den AFCON-Titel, Ägypten, antreten, bevor sie nach Fes fliegen, der marokkanischen Stadt, in der sie alle ihre Vorrundenspiele bestreiten werden.
Kader
Torhüter: Stanley Nwabali (Chippa Utd/RSA), Amas Obasogie (Singida Black Stars/TAN), Francis Uzoho (Omonia/CYP)
Verteidiger: Calvin Bassey (Fulham/ENG), Semi Ajayi (Hull City/ENG), Bright Osayi-Samuel (Birmingham City/ENG), Bruno Onyemaechi (Olympiacos/GRE), Chidozie Awaziem (Nantes/FRA), Zaidu Sanusi (Porto/POR), Igoh Ogbu (Slavia Prag/CZE), Ryan Alebiosu (Blackburn Rovers/ENG)
Mittelfeldspieler: Alex Iwobi (Fulham/ENG), Frank Onyeka (Brentford/ENG), Wilfred Ndidi (Besiktas/TUR), Raphael Onyedika (Club Brügge/BEL), Tochukwu Nnadi (Zulte Waregem/BEL), Fisayo Dele-Bashiru (Lazio/ITA), Ebenezer Akinsanmiro (Pisa/ITA), Usman Muhammed (Ironi Tiberias/ISR)
Vorwärts: Chidera Ejuke, Akor Adams (beide Sevilla/ESP), Ademola Lookman (Atalanta/ITA), Samuel Chukwueze (Fulham/ENG), Victor Osimhen (Galatasaray/TUR), Moses Simon (Paris FC/FRA), Paul Onuachu (Trabzonspor/TUR), Cyriel Dessers (Panathinaikos/GRE), Salim Fago Lawal (Istra 1961/CRO)
