Parlando prima dello scontro di domenica tra i Seattle Seahawks e i New England Patriots, Altidore ha respinto le suggestioni secondo le quali il calcio avrebbe faticato a guadagnare trazione nonostante gli Stati Uniti co-organizzino il campionato del mondo con il Messico e il Canada.
“Credo che le persone prestino troppa attenzione ai critici,” ha detto Altidore a Reuters venerdì.
“Credo che il Mondiale del ’94 sia un buon esempio di cosa può fare alla comunità l’organizzazione del campionato mondiale FIFA. Perché da lì è nata una lega negli Stati Uniti.”
Il Mondiale del 1994 ha portato direttamente alla creazione della Major League Soccer due anni dopo, e Altidore ha previsto una crescita simile questa volta.
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“Quando guardo questo estate, vedo un evento simile accadere, dove ci sarà un interesse crescente e una registrazione e coinvolgimento maggiori per i giovani e le persone in tutto il paese,” ha detto.
L’ex attaccante della nazionale, che ha segnato 42 gol in 115 presenze per gli Stati Uniti, ha detto di essere particolarmente eccitato nel vedere Haiti competere nel loro primo Campionato del Mondo in oltre 50 anni quando affronteranno la Scozia a Boston.
Sulle prospettive della squadra statunitense sotto la guida dell’allenatore Mauricio Pochettino, Altidore si è dimostrato ottimista.
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“Penso che Pochettino abbia fatto un ottimo lavoro, sai, entrando in una nuova cultura, in un nuovo ambiente e davvero, mettendo il suo marchio sulla squadra, facendola giocare come vuole che giochi,” ha detto. “E penso che la squadra si stia pian piano rafforzando al momento giusto e stia raggiungendo il picco al momento giusto.”
Altidore, che ha vinto la MLS Cup con il Toronto FC nel 2017 e si è ritirato due anni fa, ha detto che il più grande impatto della Coppa del Mondo avverrebbe nello sviluppo giovanile poiché i genitori che guardano il torneo incoraggiano i loro figli a giocare.
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Per quanto riguarda la sua scelta per il Super Bowl, Altidore, che è ora un azionista di minoranza nei Buffalo Bills, ha le sue loyalties chiare. “Preferirei di gran lunga vedere Buffalo nel Super Bowl“, ha detto, prima di scegliere a malincuore i Seahawks fra i finalisti di domenica.
