È il talk del tennis francese all’inizio di questa stagione. Dopo essersi distinto nei circuiti minori, Moise Kouame ha ottenuto una wild card per il tabellone principale del Miami Masters 1000. È stato difficile valutare le sue reali possibilità, specialmente perché il suo avversario al primo turno, Zachary Svajda, era già classificato tra i primi 100.
Era chiaro che il francese fosse comprensibilmente nervoso all’inizio dell’incontro. C’erano timori di un break precoce che avrebbe potuto cambiare completamente la dinamica, ma Kouame ha piazzato abbastanza prime battute, mantenendo anche il servizio senza concedere punti all’avversario.
Se Svajda si aspettava una partita facile, è rimasto sorpreso: l’americano ha iniziato a perdere terreno e ha ceduto il primo break nel quinto gioco. Il francese si è irrigidito nel tentativo di consolidare il suo vantaggio, ha sbagliato più primi servizi, ha dovuto addirittura salvare un break point, ma è comunque riuscito a restare comodamente avanti sfruttando gli errori del suo avversario.
Mancando così tanti primi servizi non poteva passare impunito, e Svajda ha ribattuto per pareggiare a 4-4. Da quel momento in poi, Kouame ha affrontato un nuovo tipo di pressione: servire per rimanere nel set. Ha gestito il primo tentativo in modo perfetto, mantenendo il servizio a zero. Ma al secondo, il suo primo servizio lo ha nuovamente abbandonato e l’americano ha colto l’occasione per vincere il set.
È ora di scavare a fondo e evitare di cadere a pezzi. Ha risposto bene al servizio, sparando alcuni ace per restare a galla. Ma sembrava sull’orlo, e il disastro ha quasi colpito nell’ottavo gioco, quando è sceso 0-40 prima di tenere coraggiosamente il servizio, anche se sembrava fisicamente esausto.
È a quel punto che Svajda ha consegnato a Kouame il break su un piatto d’argento, commettendo una serie di errori non forzati. Kouame stava per servire per il set, ma una visita dal fisioterapista prima di provare la sua fortuna ha gettato dubbi su ciò che sarebbe successo dopo. Quei dubbi sono stati rapidamente cancellati quando ha tenuto a zero in uno scoppio di energia per pareggiare il match a un set. Chiaramente, il giovane francese aveva ancora molta grinta in sé.
E non era un’esagerazione: dopo una visita agli spogliatoi, il francese è tornato sembrando rinvigorito, nonostante sembrasse sull’orlo, e ha rotto il servizio del suo avversario all’inizio del terzo set.
Anche se non sembrava particolarmente fresco, è stato solido sul suo servizio e ha scelto di non sforzarsi troppo nei giochi al servizio di Svajda. Quella strategia ha rischiato di andare male nel sesto gioco, dove ha fatto tre doppi falli, ha salvato quattro palle break, ma è riuscito a rimanere in vantaggio.
Il fisioterapista è diventato il suo miglior alleato, e stava sopravvivendo grazie al suo servizio da solo. Nei rally, a malapena riusciva a muoversi, chiaramente soffrendo di crampi. Tutto ciò che rimaneva era un ultimo sforzo per servire per il match, contro un avversario che sembrava senza idee.
Ma nulla è stato facile, neanche con doni dall’altra parte: un doppio fallo sul suo primo match point, prima di un errore non forzato finale da un Svajda completamente perso. 5-7, 6-4, 6-4, Moise Kouame ha vinto il suo primo match del tabellone principale dell’ATP a soli 17 anni!
Acquisisce così il diritto di sfidare Jiri Lehecka al secondo turno. Ma per ora, limitiamoci ad applaudire un nuovo talento sul palcoscenico del tennis mondiale.
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