ESCLUSIVO: Nicolo Zaniolo dell’Italia sul ruolo da protagonista per l’Udinese e nel perseguire il suo sogno di Coppa del Mondo

Nato in Toscana, Zaniolo è passato attraverso il settore giovanile della Fiorentina prima di essere rilasciato e poi acquisito dall’Inter nel 2017. È stato dopo essersi trasferito a sud alla AS Roma nel 2018, tuttavia, che il centrocampista ha avuto la sua grande svolta. Ha continuato a fare quasi 100 apparizioni in campionato per i romani prima di essere venduto al Galatasaray nel 2023.

Il trasferimento a Istanbul non ha mai davvero funzionato, tuttavia, e Zaniolo ha trascorso successivamente periodi in prestito all’Aston Villa, all’Atalanta, alla Fiorentina e ora all’Udinese, dove rimarrà fino alla fine della stagione. Dopo alcune stagioni altalenanti, il periodo a Udine è stato il più produttivo di Zaniolo negli ultimi anni, e ha già segnato cinque gol in Serie A nella stagione 2025/26.

In ciò che segue, Zaniolo spiega perché il trasferimento all’Udinese è stato così vantaggioso per lui e quali obiettivi si sta ponendo per il futuro, inclusa la sua ambizione di rappresentare nuovamente l’Italia.

Nicolo, benvenuto. Grazie per il tuo tempo. Prima di tutto, hai già giocato a Roma, Istanbul, e ora a Udine. Qual è la differenza? Perché ovviamente, queste città sono megalopoli con molta vivacità e tutto il resto, mentre Udine è piccola e calma. Come affronti questo cambiamento?

“Beh, sì, hai ragione. Nella mia carriera, ho visitato e giocato per così tante grandi squadre in così tante grandi città. Ma penso che Udine, al momento, sia il posto giusto per me per mostrare il mio meglio. Per migliorare come uomo, come persona e come giocatore.

“Da quando sono arrivato qui, sento che questo è il mio posto. Perché sono nato in una piccola città come Udine, La Spezia. Il mio habitat è proprio questo; è naturale per me. Vivere in una piccola città senza distrazioni e concentrarmi solo sul giocare a calcio.”

Quindi, ci sono state, per un paio di anni, storie su di te provenienti dal fatto che stavi giocando in città davvero grandi e in club importanti. È la possibilità di concentrarti esclusivamente sul calcio ciò che è meglio per te in questo momento?

“Sì, hai descritto bene. Penso che ogni giocatore, in ogni parte del gioco, debba rimanere concentrato perché il calcio non riguarda solo il campo. Penso che sia il 70% della tua vita al di fuori del campo. Rimanere tranquilli con la famiglia, con gli amici, con le persone giuste.”

“A Udine, ho scoperto ciò. Sono molto felice di stare qui e giocare per l’Udinese. È un grande club, un club solido in Italia. Non avrei potuto fare una scelta migliore che venire qui.”

Vedi questo trasferimento in prestito come una specie di ritorno a casa? Ti senti come se stessi giocando con un punto da dimostrare ai tifosi italiani che puoi ancora essere al top al momento? Perché sei stato considerato un prodigio del calcio italiano, un wonderkid, ma gli ultimi anni non stavano procedendo nella giusta direzione. Stai facendo in qualche modo un ritorno ora?

“Sì, lo sento in quel modo. Penso che nella carriera di un calciatore ci siano alti e bassi. Nel mio passato, ho avuto due gravi infortuni al ginocchio. È stato un po’ difficile perché quando ti infortuni per la prima volta a un ginocchio, è la prima volta. Quando ti infortuni per la seconda volta, è strano e difficile.

“In quel momento, ho scoperto le persone vere intorno a me che sono rimaste al mio fianco e mi hanno aiutato dentro e fuori dal campo. Ora sto giocando bene e sto tornando al mio livello. Voglio continuare così. È la strada giusta.”

Come rispondi ai critici che dicono che non hai ancora raggiunto il tuo massimo ma non considerano il fatto che stai tornando da infortuni gravi?

“Ogni giocatore ha un po’ di pressione. Quando giochi a calcio, hai pressione ogni partita per rimanere concentrato e giocare bene. È difficile mostrare il tuo pieno potenziale ogni domenica. Ma ora capisco che la cosa importante è rimanere concentrato, mantenere il tuo sogno e il tuo obiettivo nella mente. Sto andando bene, e non voglio fermarmi.”

Cosa è stata la cosa più fraintesa su Nicolo Zaniolo finora? Sembra che tu abbia attirato storie dai media per tutta la tua carriera. C’è qualcosa che vorresti che il pubblico vedesse in modo diverso?

“Beh, penso che nella mia vita ho commesso degli errori, e lo ammetto. Ma gli errori sono nel passato. Ora c’è un futuro e un presente da vivere. Voglio continuare a mostrare la mia qualità e avere un buon rapporto con tutti. Mi sento molto più uomo adesso.

“In passato, ero un po’ immaturo e facilmente distratto. Ora ho due figli, una moglie e una famiglia. Sono cresciuto. È una responsabilità. Non posso permettermi di sbagliare né per la mia famiglia né per me stesso. Non più.”

Hai mai pensato che con i club precedenti, specialmente con la AS Roma, ci fossero alcuni fraintendimenti tra te e il club? Guardando indietro, senti che i club hanno creato una sorta di immagine falsa su di te?

“No, non penso così. Penso che il passato sia passato. Amo Roma così tanto perché mia moglie è di Roma, il mio primo figlio è di Roma, e amo la città. Mi hanno dato tanto amore. Nella vita, ogni storia ha una fine. Non ho rimpianti.

“Spero che in futuro le cose saranno migliori. Voglio vivere a Roma in futuro perché mia moglie vuole vivere lì. Non ho nulla contro il club o i tifosi. Li supporterò sempre.”

Ti vedi tornare al club un giorno?

“Beh, nel calcio, non si sa mai cosa succede, ma ora sono concentrato sull’Udinese. Sono concentrato nel realizzare il mio sogno e il nostro sogno.”

Qual è il tuo obiettivo finale in questo momento?

“Al momento, è di continuare così, di giocare bene, di aiutare e sostenere la squadra, e di seguire l’allenatore e il presidente che lavorano per questo fantastico club. Inoltre, il mio grande sogno è giocare la Coppa del Mondo con l’Italia. Questo è uno dei miei migliori obiettivi e sogni.”

Ci sono state conversazioni con Gennaro Gattuso, l’allenatore dell’Italia?

“Fino ad ora no, ma so che segue tutti. La Coppa del Mondo è molto importante per ogni paese e ogni giocatore. È importante qualificarsi. A marzo, abbiamo due partite molto importanti. So che se gioco bene, forse può arrivare la chiamata. Ci credo. Non ho parlato con lui, ma so che ci segue ogni domenica.”

Una cosa ancora. Ho notato durante la partita contro la Fiorentina – congratulazioni per la vittoria 3-0, tra l’altro – hai giocato come una sorta di secondo attaccante con molta libertà. Questa era una posizione diversa per te rispetto ai club precedenti. Questo ruolo è il migliore per te?

“Sì, penso che sia una posizione in cui posso mostrare le mie capacità. Sono un giocatore che ama la libertà, avere palla, aiutare la squadra, correre, difendere e attaccare. Avere lo spazio per portare la palla con l’obiettivo davanti a me è una delle mie migliori capacità. L’allenatore capisce questo, e sono molto felice di giocare per lui e per la squadra.”

Nicolo, grazie.

“Grazie.”

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