ESCLUSIVA: Morten Gamst Pedersen sul tempo passato a Blackburn, l’interesse del Man Utd e la crescita della Norvegia.

Pedersen si sedette con Flashscore per parlare del suo periodo al Blackburn e del loro crollo sotto i Venky’s, del trasferimento al Manchester United che non è mai avvenuto, e del perché crede che questa generazione della Norvegia possa battere chiunque.

Cominciamo proprio dall’inizio. Hai segnato 51 gol in oltre 120 partite per il Tromso. Quando hai iniziato a credere che giocare in un campionato come la Premier League fosse una possibilità realistica?

“Nella mia testa, quel pensiero era piuttosto precoce. Quando sono cresciuto nel nord della Norvegia, una delle prime cose che ho detto a mia madre, lei ha annotato. Era: “Sarò un calciatore professionista, guiderò una Ferrari, sarò milionario e avrò un dente d’oro”. È una delle prime cose che ha fatto scrivere in un libro, quindi il desiderio di diventare un calciatore è sempre stato lì.

“Ho fatto un sacco di sport. Pallamano, corsa, orienteering, sci, ginnastica, di tutto un po’, ma il calcio è sempre stato al primo posto. È stato un grande obiettivo fin dall’inizio.”

Tua madre ha ancora quel libro?

“Probabilmente. Non sono al 100% sicuro, ma penso che lei lo abbia ancora. Lei colleziona tutto. Mio padre non è contento che abbia tutti gli articoli di giornale e tutto, ma sono bei ricordi.”

Blackburn ti ha acquistato nell’agosto del 2004, portato effettivamente a sostituire Damien Duff. Come ti sentivi riguardo quelle aspettative quando sei arrivato?

“Quando una squadra di Premier League ti contatta, è come se si realizzasse un sogno, ma naturalmente sei nervoso. Stai andando sul palcoscenico più grande del calcio. Non ho pensato troppo a sostituire Damien Duff, ad essere onesto. Stavo pensando più a cosa potessi fare, quali miglioramenti potessi apportare a me stesso, come potessi contribuire alla squadra.”

“È una grande differenza passare da Tromso a un club della Premier League. Devi adattarti a cose diverse e devi essere anche mentalmente preparato. È stato difficile, ma era il mio sogno, quindi non potevo aspettare di iniziare.”

Cosa è stato più difficile adattarsi quando sei arrivato in Inghilterra? La fisicità, il clima, la lingua, il calcio stesso?

“In realtà il tempo era molto migliore a Blackburn rispetto al mio paese d’origine. Ovviamente era un nuovo paese, nuovi compagni di squadra e la migliore lega al mondo, quindi ho dovuto diventare un miglior giocatore di calcio. Ti sviluppi ogni anno ed ero molto curioso su come fare le cose.”

“Quando sono arrivato ho fatto il mio debutto contro il Manchester United e ho giocato altre due partite. Poi è arrivato Mark Hughes e ha detto che non ero al 100% pronto per la Premier League. Ci siamo seduti con l’assistente allenatore e il coach e abbiamo parlato.

“Ho guardato diversi tipi di giocatori e ho imparato cose diverse, come svilupparsi come giocatore. Sono entrato in ogni sessione di allenamento cercando di migliorare e imparare. In alcune cose ero già il migliore, ma ho dovuto migliorare in altri aspetti. Sono sempre stato un lavoratore instancabile, quindi alla fine ho raggiunto ciò che volevo fare.”

Sei stato firmato da Graeme Souness e lui è partito per il Newcastle quasi immediatamente. Com’è stato per un giovane giocatore?

“Mi sono iscritto il giovedì, 26 agosto. Ho fatto il mio debutto il sabato contro il Manchester United. Sono andato con la nazionale la domenica, e il lunedì Graeme è andato a Newcastle. Quindi sono stati tre giorni.

“Ma ho sempre avuto il sostegno del presidente, John Williams. Era uno dei ragazzi che mi stimava, quindi non ci ho pensato troppo, ad essere sincero. Graeme era un uomo davvero gentile, un signore, e forse senza di lui non sarei mai stato a Blackburn. Ma il suo sostituto era bravo, perché con Mark Hughes e Sam Allardyce ho giocato il mio miglior calcio a Blackburn.”

Raccontaci di quel giorno di debutto contro il Manchester United e del tuo assist.

“Prima di tutto, ero in Norvegia, su a Svalbard. È un’isola quasi al Polo Nord, molto, molto a nord. Eravamo lì per un viaggio di team-building con Tromsø, giù nelle miniere e su per le montagne, e dovevamo rimanere tre o quattro giorni. Il secondo giorno abbiamo ricevuto una chiamata che ero stato venduto al Blackburn, quindi ho dovuto tornare a Tromsø, ripacchettare alcune cose, cenare con mamma e papà e poi volare a Manchester per il controllo medico.

“Ci sono stati alcuni problemi all’inizio, perché c’erano delle nuove persone nel consiglio e il direttore a Tromsø non aveva mai venduto un giocatore prima. Erano tutti nuovi, quindi è stato un po’ “oh, cosa facciamo?” Le cose hanno richiesto un po’ di tempo quel primo giorno quando dovevamo firmare.

“Ho finito per chiamare il club per chiedere cosa stesse succedendo, perché non avevano firmato i documenti. Poi John Williams disse: “Se non fai firmare i documenti, dovremo optare per un altro giocatore.” Tutto doveva essere risolto prima della scadenza.

“Quando sono arrivato c’erano così tanti nuovi giocatori e ovviamente non conoscevi il nome di tutti. Ricordo che avevo uno dei programmi delle partite in hotel e stavo guardando i nomi, solo per impararli tutti. Il venerdì, il giorno prima della partita, sono arrivato un po’ in ritardo all’allenamento perché avevo una conferenza stampa con Graeme e mi è venuto a prendere. Così sei il nuovo arrivato e arrivi in ritardo alla sessione, ma non era colpa mia.

“Mi ha messo direttamente nella formazione titolare e abbiamo lavorato sulle palle inattive. Barry Ferguson ne stava prendendo la maggior parte e dissi agli allenatori che volevo prendere anche io le palle inattive. Alla fine sono stato io a prenderle, quindi penso che il capitano non fosse così contento di questo. Ma è stato uno dei ragazzi da cui ho imparato molto durante il periodo in cui non giocavo molto.”

Come è stato allenarsi sotto la guida di Mark Hughes? L’inizio è stato difficile, ma quel gol contro il Cardiff ha cambiato tutto.

“È stato duro. Ci allenavamo davvero bene. Era un giovane e moderno allenatore quando è arrivato e ci allenavamo duramente. Penso che fossimo probabilmente la squadra più in forma dell’intera lega, perché quella era una delle nostre qualità, e avevamo un bel gruppo insieme.”

“Per quella partita di Cardiff, non ero in rosa, ma Brett Emerton si è ammalato la notte prima, proprio prima di partire. Sulla corriera verso lo stadio, uno dello staff è sceso e ha detto: “Morten, il boss vuole vederti.” Mi ha detto che stavo per iniziare. Nella mia testa avevo immaginato quella situazione tante volte, perché lui diceva sempre che avrei avuto un’opportunità, quindi devi solo prepararti. È quello che ho fatto per mesi.

“Sapevo che l’opportunità sarebbe arrivata, e credo che questo sia uno dei motivi per cui è andata così bene. Dopo quel momento, non c’era più modo di tornare indietro.”

Nella stanza dei vestiti c’erano giocatori come Tugay, Brad Friedel, Christopher Samba, Roque Santa Cruz e Robbie Savage. Chi ti ha aiutato di più nei primi mesi?

“Abbiamo avuto un buon gruppo. All’inizio c’erano alcuni giocatori che sono stati davvero bravi con me. Dominic Matteo, ricordo al mio debutto, il modo in cui mi ha parlato in quanto giocatore esperto proveniente da Liverpool e Leeds. Mi ha aiutato molto all’inizio. È stato utile anche il fatto che Peter Enckelman fosse lì, è finlandese ma parla svedese.

“Devi trovare le persone giuste con cui circondarti. Penso di essere stato un po’ fortunato, perché le persone pensavano che fossi un bravo ragazzo, non un idiota, e nel calcio le persone vogliono proteggere i giocatori del genere. Friedel, Samba e Savage sono arrivati un po’ più tardi, quando ero già un titolare, e abbiamo avuto un gruppo molto buono.”

Tutti coloro che hanno giocato con Tugay parlano di lui quasi con riverenza. Cosa c’era di così speciale in lui?

“In primo luogo, Tugay e la sua famiglia sono persone fantastiche, esseri umani assolutamente sorprendenti. E il modo in cui giocava a calcio, tutto di lui. È il miglior giocatore con cui abbia mai giocato, e penso che potresti metterlo in qualsiasi squadra al mondo al suo massimo livello. Era uno showman, le sue abilità erano incredibili, e giocare sull’ala di fronte a lui era qualcosa di unico. Non ti guardava nemmeno. Saipevi solo che la palla sarebbe arrivata.

“Era una brava persona, potevi chiedergli qualsiasi cosa, voleva sempre aiutarti e il meglio per te. Come giocatore era il maestro. Potevi semplicemente goderti guardarlo in allenamento, giocando con il pallone, il suo tocco. Era quasi impossibile batterlo anche a tennis calcio.”

Mark Hughes ha detto una volta che il tuo cross da fermo gli ricordava David Beckham. Cosa hai fatto di diverso dagli altri giocatori?

“Ho praticato molto. Anche da giovane facevo i calci da fermo, i corner, i calci di punizione dai lati, tutti i tipi di calci da fermo, non solo un tipo. Penso che questa sia una delle ragioni per cui è diventato un punto di forza, e non ho smesso di lavorarci. Anche quando sono arrivato a Blackburn ho lavorato molto su questo.

“Kevin Hitchcock era il preparatore dei portieri e il giorno prima dell’allenamento, o due giorni prima, andavamo nell’area dei portieri con uno dei giovani portieri e facevamo i calci da fermo da angolazioni diverse. Questo era qualcosa su cui lavoravo costantemente, e penso che per questo ero il migliore in questo campo.”

Potresti ancora fare le sfide di precisione che vedi su TikTok e Instagram ora?

“Certo. Ce l’ho ancora. Ho giocato alcune partite dimostrative e la palla è finita in rete. Probabilmente quella era la mia più grande forza.”

Blackburn ha raggiunto una semifinale di FA Cup nel 2007 e ha giocato in UEFA Cup. Quanto era veramente brava quella squadra e quanto eri vicino a qualcosa di più grande?

“Abbiamo fatto davvero bene. Una stagione abbiamo finito sesti e mancavamo due o tre punti da un posto in Champions League. Sono dettagli. Vedi la stessa cosa anche oggi. Se commetti piccoli errori, vieni punito pesantemente, ed era lo stesso anche all’epoca. Con la squadra che avevamo, siamo stati molto bravi. Avevamo una squadra forte, quindi non abbiamo fatto miracoli, ma stavamo bussando alla porta.

“Penso che le persone fossero un po’ spaventate all’idea di venire a Ewood Park. Avevamo una presenza fisica e avevamo buoni giocatori che potevano distruggere gli avversari, non solo fisicamente ma anche tecnicamente. Lavoravamo sodo insieme come squadra. Avevamo alcuni buoni individualità, ma tutti lavoravamo nella stessa direzione.”

Hai detto che se Ryan Giggs non avesse giocato così a lungo, saresti stato un giocatore del Manchester United. Quanto era vicino ciò?

“Non so quanto vicino diresti tu, ma se lui fosse andato in pensione e avesse smesso di giocare, sarei stato il suo sostituto. Non possiamo mai parlare di se e di ma. Lui ha continuato a giocare e ha fatto benissimo, e io ho continuato le mie cose al Blackburn. Ma so che se ne è parlato. Le probabilità erano molto alte che io lo avrei sostituito.”

Hai mai mandato un messaggio a lui per chiedergli perché ha giocato così a lungo?

“No, non l’ho fatto. Forse avrei dovuto affrontarlo in una partita invece.”

C’erano altre offerte durante i tuoi anni a Blackburn?

“So che Tottenham e Arsenal erano interessati, United, Juventus in Italia, Valencia. So che il Bayern Monaco mi stava seguendo in un certo momento. C’era un tizio del Bayern che guardava ogni sessione di allenamento che facevo per due settimane, perché eravamo nella stessa base precampionato. Ma c’è una grande differenza tra le persone che ti guardano e qualcosa che effettivamente accade.

“So che avrei potuto andare alla Juventus, al Valencia, al Fenerbahce. C’erano alcuni club, ma alla fine sono rimasto a Blackburn e ho passato un bel periodo lì.”

Nove anni lì. Ti sei mai chiesto cosa sarebbe successo se avessi accettato una di quelle offerte?

“Puoi sempre immaginare, ma in un altro modo c’è così tanto che avrei perso. È come vincere alla lotteria, cosa faresti? È difficile dirlo. Non ho speso troppa energia su quelle cose. Sono felice del mio percorso.

“Ho ricevuto anche un’offerta dagli Emirati nel 2006. Avrei potuto andare lì e guadagnare un sacco di soldi, ma avrei perso tutto il calcio, la nazionale e tutte quelle cose.”

Nel 2010, Venky’s ha comprato il club. Quando ti sei reso conto per la prima volta dall’interno che tempi difficili stavano arrivando?

“Quando Sam è stato licenziato. C’erano alcune persone sullo sfondo che erano più interessate ai propri interessi che a quelli del club. I proprietari hanno sempre fatto ciò che dovevano fare come proprietari, con soldi e tutto il resto, ma ci sono sempre persone con altri tipi di programmi interni.

“In realtà stavo andando a un funerale quando ho saputo che Sam era stato licenziato. Come è possibile? Quando le persone cercano di ottenere cose per sé stesse anziché pensare alla squadra e al club, le cose non vanno bene. Ma non incolpo i proprietari. Loro hanno messo i soldi.”

“Forse se ci fossero stati altri consulenti intorno sarebbe potuto essere diverso, ma il passato è passato. Possiamo solo guardare avanti e sperare di vedere il Blackburn di nuovo in Premier League tra pochi anni. Blackburn è una delle squadre che dovrebbero esserci.”

La retrocessione è arrivata nel 2012 dopo 11 anni in Premier League. Qual è il tuo ricordo più forte di quelle settimane finali?

“È stato duro. Ti senti davvero triste, perché ami il club, ami i tifosi, ami le persone intorno. Sai che le persone potrebbero perdere il lavoro. Non è affatto divertente. È una sensazione terribile. Ma non ci penso troppo, ho così tanti bei ricordi e questo è più importante.”

Sei partito un anno dopo, nel 2013. Quanto è stato difficile dopo nove anni?

“Quello è stato uno dei momenti più difficili che ho avuto. È stato difficile capire che stavo effettivamente per partire quando è successo. Ti siedi lì e puoi sentire le lacrime spingere. Quel giorno è uno dei più tristi della mia carriera calcistica.

“Ma anche adesso, quando torno a Blackburn, mi sento ancora benvenuto e amato. È una sensazione fantastica essere di nuovo a Ewood. Ecco perché spero solo che prima piuttosto che dopo possiamo fare il passo indietro verso la Premier League e combattere come dovrebbe essere.”

C’è una storia che Blackburn era molto vicina a firmare Robert Lewandowski…

“Stava arrivando. Stava volando per il controllo medico, per quanto ne so. E dimostra solo quanto siano grandi i margini nel calcio.”

Blackburn non è ancora tornato. Perché è così difficile per i club tornare dopo la retrocessione?

“È quasi tutte le squadre. È difficile rimettersi subito in sesto. Devi continuare a pagare ai giocatori salari ridotti, ci sono così tanti fattori, gli sponsor. Ricevi ancora i pagamenti di protezione dalla Premier League, ma il Championship è una delle leghe più difficili al mondo. Non è semplice.

“Guarda i club che ci giocano ora. Sono grandi club, non squadre di cui non hai mai sentito parlare. Ci sono così tante partite, hai bisogno di una rosa forte e un po’ di fortuna. Molti fattori devono andare per il verso giusto, specialmente se vuoi uno dei due posti automatici. Ogni tanto ci sono squadre incredibili e sai che salgono subito, ma è difficile.

“Puoi avere una buona squadra, e poi subire infortuni e perdere giocatori e improvvisamente non avere più il vantaggio che pensavi di avere. Due stagioni fa, il Blackburn ha mancato i play-off per differenza reti. Quei piccoli dettagli. E se sei nei play-off, non sai mai cosa succederà. Qualcuno potrebbe sorprenderti e tu perderesti il posto. Possiamo solo sperare e augurare, ma non sarà facile.”

Spostiamoci alla nazionale. La Norvegia si è qualificata per la Coppa del Mondo per la prima volta dal 1998. Dove eri quando l’hai guardata, e com’era l’atmosfera in Norvegia?

“Quello è stato incredibile. Se il calcio può essere un luogo in cui le persone si connettono e si uniscono, il Mondiale lo ha dimostrato, specialmente in Norvegia. Non partecipavamo a un Mondiale da 28 anni. Se foste stati in Norvegia e aveste visto le strade e il modo in cui la gente si riuniva, tutti erano felici.

“Sono stato in Norvegia e anche negli Stati Uniti per vedere la squadra. È stato fantastico. Penso che i giocatori potessero percepire quell’entusiasmo anche dal pubblico. C’erano così tanti norvegesi lì a sostenere la squadra, e poi tutti tornare a casa ancora una volta. Come diciamo, è stata un viaggio incredibile.”

Come paragoneresti questa generazione norvegese a quelle precedenti?

“Il gruppo che abbiamo ora è composto da un sacco di giovani, talentuosi giocatori che hanno già molta esperienza in giovane età. Hai quel mix di giovani giocatori entusiasti e brave persone, ed è un gruppo davvero buono. Sono un gruppo compatto, che ride e si diverte, ma dall’altra parte sono molto seri e bravissimi calciatori.

“Puoi passare da Haaland, la mega star, probabilmente il miglior attaccante al mondo in questo momento, fino a qualcuno come Patrick Berg, che gioca per il Bodo/Glimt. Il fatto che stesse giocando una partita per il Bodo/Glimt due giorni dopo essere tornato dal Mondiale è incredibile. Lo spettro è ampio, ma l’impegno e il gruppo insieme possono battere chiunque.”

Haaland ha segnato due gol contro il Brasile per mandare la Norvegia ai quarti di finale della Coppa del Mondo per la prima volta. Prima del torneo, ti saresti permesso di sognare di arrivare così lontano? E la Norvegia potrà mai vincere un titolo?

“Con la squadra che abbiamo adesso, se continuano a migliorare, sarà spaventoso. Li abbiamo visti passare la fase a gironi probabilmente come la migliore squadra in tutta la qualificazione, e poi ottenere quei risultati alla Coppa del Mondo. Non si sa mai. Il calcio è calcio, tutti possono battere tutti, ma abbiamo un gruppo veramente buono e ora hanno altri due anni di esperienza.”

“Se riusciamo a mantenere lo stesso desiderio e la stessa qualità, avvicinarsi agli Europei tra due anni sarà molto interessante. Non vedo l’ora. Seguo la squadra e tra un paio di settimane giocheranno in casa contro la Danimarca e poi contro il Portogallo, quindi spero in un buon inizio nella qualificazione.”

Cosa sta facendo Stale Solbakken che gli allenatori precedenti della Norvegia non riuscivano a fare?

“È molto bravo con le persone, questo è una cosa. E ha il gruppo che va tutti nella stessa direzione. Quando giocavo, avevamo un buon gruppo, ma c’erano dei piccoli gruppi all’interno del gruppo, se capisci cosa intendo. Ora sono un’unica unità.”

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“Penso che abbiano trovato il giusto equilibrio tra essere superstar e essere essere umani. Hanno tempo per divertirsi nel modo giusto, ma quando devono consegnare, lui esige qualità. Tutti gli allenatori vogliono lo stesso, ma il mix tra questo gruppo e Stale è stato perfetto. Le persone che ha intorno coinvolte con la squadra sono molto brave anche, persone fantastiche dentro e fuori dal campo.

Cosa rende così speciale Erling Haaland?

“Erling è davvero una persona gentile. È un giocatore letale, ma è così umile e con i piedi per terra, e molto concentrato su ciò che sta per fare. Non è un frodatore, è solo letale. Penso che sia difficile non piacergli. Chiunque tu chieda, le persone hanno un’ottima opinione di lui. Non credo che molte persone abbiano qualcosa di negativo da dire su Erling.”

“Siamo fortunati ad averlo. Il modo in cui lavora, le persone che ha intorno a sé, sono anche persone buone, quindi non è una sorpresa.”

C’è una teoria che le persone provenienti dalla Scandinavia siano molto serie, dall’aspetto freddo. Ma se guardi i social media di Haaland, questo chiaramente non è vero.

“No, quel è lui. È umile e divertente. Ci piace sorridere, e forse questa è una delle sue superpotenze.”

Martin Odegaard ha sollevato il trofeo della Premier League come capitano dell’Arsenal. Cosa significa questo in Norvegia?

“Che giocatore, che percorso ha avuto. Essere capitano dell’Arsenal e consegnare una stagione incredibile l’anno scorso. È stato un po’ sfortunato alla fine della stagione con gli infortuni e la gente ha iniziato a parlare di lui, ma poi ha avuto una buona Coppa del Mondo una volta che si è rimesso in forma e si è riposato, e il modo in cui ha iniziato con l’Arsenal adesso è incredibile.

“La visione che ha del gioco è qualcosa di diverso. Penso che sia uno dei migliori giocatori della lega in quella posizione, giocando il ruolo libero. Ed è un leader. Ho conosciuto Martin quando ha fatto la sua prima partita per la nazionale e ancora lo incontro a volte allo stadio. Una persona fantastica. Belle persone.

“Sono seri, sono duri, sanno cosa significa tutto questo, ma dall’altro lato sono anche le persone più umili e simpatiche. È meritato completamente ciò che è successo per lui all’Arsenal.”

La sua storia non è normale. Ha firmato per il Real Madrid a 16 anni, e quei club non ti danno sempre il tempo di svilupparti.

“Un viaggio incredibile. Passando alla scena più grande, poi essendo da solo in alcuni posti per svilupparsi e giocare nel primo team. Questo è stato molto importante per lui. Credo che non sia stato facile per il Real Madrid venderlo, ma dovevano farlo. Per Martin è stata la cosa migliore che potesse succedere, e ha avuto Mikel Arteta, che crede in lui e lo ha reso capitano. Hanno reso di nuovo l’Arsenal una squadra di alto livello.”

Se tornasse al Real Madrid adesso?

“Sarebbe probabilmente uno dei migliori giocatori in quella squadra.”

Parliamo dei club norvegesi in Europa. Il Bodo/Glimt è stato una delle storie più grandi del calcio europeo negli ultimi due anni. Cosa c’è dietro?

“È incredibile. Il Bodo/Glimt era effettivamente il mio più grande rivale quando giocavo per il Tromso. Quando ero in campo era guerra, ma non ho mai avuto problemi con loro. Mio padre ha giocato per loro, e mia mamma e papà vivono a Bodo, quindi guardo quasi ogni partita europea che giocano.”

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“Si tratta di una storia divertente e molto interessante, perché sono stati retrocessi, e non avevano nemmeno i soldi per firmare Kjetil Knutsen, l’allenatore. C’è un lato divertente se guardi la storia. Ma hanno lavorato duro e l’hanno costruito pietra su pietra e creato qualcosa di incredibile. Quello che hanno fatto la scorsa stagione in Champions League mostra cosa è possibile se hai una squadra che lavora così bene insieme. E ora hai anche il Viking qualificato, nuovissimo.”

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“Non sono solo loro. Il calcio norvegese nel suo complesso è rinato. Quando il Bodo/Glimt gioca bene, devono comprare giocatori, quindi danno soldi ad altri club norvegesi. Le persone dicono: “Oh, non vogliamo che il Bodo/Glimt si qualifichi per la Champions League perché ricevono X di soldi.” Ma questo porta solo più soldi nel calcio norvegese, quindi puoi sviluppare i giocatori. Aiuta tutti.

“Il livello della lega norvegese è stato molto più alto negli ultimi anni perché il Bodo/Glimt ha dato il buon esempio. Li supporto in ogni partita e supporto ogni squadra norvegese quando gioca in Europa. Penso che aiuti anche la nazionale.”

Per la prima volta in 27 anni ci sono due club norvegesi nella fase a gironi della Champions League. Contro il Bayern Monaco, quasi tutta la squadra del Bodo era norvegese. Le accademie si stanno sviluppando?

“Erano dei buoni giocatori norvegesi. Anche il Viking, penso che quella squadra sia quasi al 100% norvegese. È molto buono. Come ho detto, quando alcune squadre si comportano bene, ricevi più denaro nella lega, e questo aiuta gli altri club a svilupparsi. E si ottiene un obiettivo. Se vuoi essere a quel livello, devi lavorare sodo. Forse i giovani giocatori nelle accademie li guardano e pensano: “Wow, sono così bravi, devo lavorare più duramente.”

“Se vuoi essere bravo, devi lavorare sodo, e non devi per forza venire da un’accademia. Io non sono passato per un’accademia. Un sacco di giocatori lo fanno, ma al momento ci sono molti buoni giovani giocatori norvegesi che stanno emergendo, e penso che sia dovuto al modo in cui le squadre norvegesi si stanno comportando in Europa.”

La tua ex squadra Tromso è in Europa League questa stagione. Cosa ti aspetti da loro?

“Hanno venduto un sacco di giocatori quest’anno, penso per quasi 25 o 30 milioni di euro. Questi sono soldi enormi per il club. Hanno fatto davvero bene. Sono stati piuttosto stabili, in alto nella lega norvegese, e sono stati in Europa. Raggiungere lo stesso risultato dopo aver venduto tutti quei giocatori sarà difficile, ma si sono comportati bene nel reclutamento, quindi speriamo che rimangano in alto nella classifica e si comportino bene in Europa.

“Naturalmente è più difficile quando vendi forse quattro dei tuoi cinque migliori giocatori. Ma è così che funziona. Non puoi permetterti di dire no a 10 o 15 milioni di euro. Ed è per questo che è una buona squadra a cui andare. È una squadra dove puoi svilupparti e diventare un ottimo giocatore, ma la squadra ti darà comunque la possibilità di fare il prossimo passo. Se vuoi andare in un posto dove puoi svilupparti e ancora realizzare alcuni dei tuoi sogni, Tromsø è un posto molto buono.”

Beckham o Giggs?

“Beckham.”

Haaland o Odegaard?

“Haaland.”

Premier League o calcio internazionale?

“Premier League.”

Miglior allenatore con cui hai giocato?

“Devo dire due. Sam Allardyce e Mark Hughes.”

Miglior compagno di squadra?

“Tugay, il miglior giocatore con cui ho giocato.”

L’avversario più difficile?

“La gente mi chiede sempre questo, ed è stato effettivamente Balotelli. Quella è una delle partite che ricordo di più.”

Miglior gol?

“Forse il gol contro il Manchester United, il 2-1. Ma ho segnato anche un bel colpo di testa contro il Fulham. Diciamo entrambi.”

Miglior stadio per l’atmosfera?

“Sono tentato di dire St James’ Park.”

Blackburn o Tromso?

“Blackburn.”

Vincere 1-0 o 5-4?

“5-4, al 100%.”