EXKLUSIV: Morten Gamst Pedersen über seine Zeit bei Blackburn, das Interesse von Man Utd und Norwegens Aufstieg

Pedersen setzte sich mit Flashscore zusammen, um über seine Zeit bei Blackburn und ihren Zusammenbruch unter Venky’s, den nie zustande gekommenen Wechsel zu Manchester United und warum er glaubt, dass diese norwegische Generation jeden schlagen kann, zu sprechen.

Lassen Sie uns direkt am Anfang beginnen. Sie erzielten 51 Tore in über 120 Spielen für Tromsø. Wann haben Sie begonnen zu glauben, dass es realistisch wäre, in einer Liga wie der Premier League zu spielen?

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„In meinem Kopf war dieser Gedanke ziemlich früh da. Als ich im Norden von Norwegen aufwuchs, war eines der ersten Dinge, die ich meiner Mutter gesagt habe, dass ich Fußballprofi werden werde, dass ich einen Ferrari fahren werde, dass ich Millionär werde und dass ich einen Goldzahn haben werde.“ Das ist eine der ersten Dinge, die sie in einem Buch niedergeschrieben hat, sodass das Ziel, Fußballer zu werden, immer präsent war.

„Ich habe viele Sportarten gemacht. Handball, Laufen, Orientierungslauf, Skifahren, Gymnastik, allerlei Dinge, aber Fußball war immer die Nummer eins. Das war von Anfang an ein großes Ziel.“

Hat deine Mutter dieses Buch noch?

„Vermutlich. Ich bin mir nicht zu 100% sicher, aber ich glaube, sie hat es immer noch. Sie sammelt alles. Mein Vater ist nicht glücklich darüber, dass sie alle Zeitungsausschnitte und alles aufbewahrt, aber es sind gute Erinnerungen.“

Blackburn hat dich im August 2004 verpflichtet, effektiv als Ersatz für Damien Duff. Wie hast du dich gefühlt, als du ankamst und diese Erwartungen hattest?

„Wenn ein Premier-League-Verein dich verpflichtet, ist es wie ein Traum, der wahr wird, aber natürlich bist du nervös. Du gehst auf die größte Bühne im Fußball. Ich habe ehrlich gesagt nicht zu sehr darüber nachgedacht, Damien Duff zu ersetzen. Ich habe mehr darüber nachgedacht, was ich tun könnte, welche Verbesserungen ich an mir vornehmen könnte, wie ich zum Team beitragen könnte.“

„Es ist ein großer Unterschied, von Tromsø zu einem Premier League Club zu wechseln. Du musst dich an verschiedene Dinge anpassen und auch mental bereit sein. Es war hart, aber es war mein Traum, also konnte ich es kaum erwarten, anzufangen.“

Was war das Schwierigste, an das du dich bei deiner Ankunft in England anpassen musstest? Die Physis, das Wetter, die Sprache, der Fußball selbst?

„Das Wetter war tatsächlich viel besser in Blackburn als dort, wo ich herkomme. Natürlich war es ein neues Land, neue Teamkollegen und die beste Liga der Welt, also musste ich mich als Fußballer verbessern. Du entwickelst dich jedes Jahr weiter und ich war sehr gespannt darauf, wie man Dinge angeht.“

„Als ich ankam, hatte ich mein Debüt gegen Manchester United und spielte noch zwei weitere Spiele. Dann kam Mark Hughes und sagte, ich sei nicht zu 100% bereit für die Premier League. Wir setzten uns mit dem Co-Trainer und dem Trainer zusammen und hatten ein Gespräch.

„Ich habe mir verschiedene Arten von Spielern angeschaut und verschiedene Dinge gelernt, wie man sich als Spieler weiterentwickeln kann. Ich ging in jede Trainingseinheit und versuchte, besser zu werden und dazu zu lernen. Bei einigen Dingen war ich bereits der Beste, aber in anderen Bereichen musste ich mich verbessern. Ich war schon immer ein harter Arbeiter, also habe ich am Ende das erreicht, was ich erreichen wollte.“

Du wurdest von Graeme Souness unter Vertrag genommen und er ging fast sofort nach Newcastle. Wie war das für einen jungen Spieler?

„Ich habe am Donnerstag, dem 26. August, unterschrieben. Mein Debüt hatte ich am Samstag gegen Manchester United. Am Sonntag bin ich mit der Nationalmannschaft gefahren und am Montag ist Graeme nach Newcastle gegangen. Also waren es drei Tage.“

„Aber ich hatte immer die Unterstützung vom Vorsitzenden, John Williams. Er war einer der Leute, die mich mochten, also habe ich ehrlich gesagt nicht so viel darüber nachgedacht. Graeme war ein wirklich netter Mann, ein Gentleman, und vielleicht wäre ich ohne ihn niemals bei Blackburn gewesen. Aber der Ersatz war gut, denn mit Mark Hughes und Sam Allardyce hatte ich meine beste Zeit bei Blackburn.“

Führen Sie uns durch diesen Debüttag gegen Manchester United und den Assist.

„Zunächst einmal war ich in Norwegen, hoch auf Svalbard. Es ist eine Insel fast am Nordpol, weit, weit im Norden. Wir waren dort auf einem Teambuilding-Ausflug mit Tromsø, unten in den Minen und oben in den Bergen, und wir sollten drei oder vier Tage bleiben. Am zweiten Tag bekamen wir einen Anruf, dass ich an Blackburn verkauft worden war, also musste ich zurück nach Tromsø fliegen, ein paar Sachen neu packen, mit Mama und Papa zu Abend essen und dann nach Manchester fliegen für den medizinischen Check.“

„Es gab einige Probleme am Anfang, weil es einige neue Leute im Vorstand gab und der Direktor von Tromsø noch nie einen Spieler verkauft hatte. Sie waren ganz neu, also war es ein bisschen wie „oh, was machen wir jetzt?“ Die Dinge dauerten an diesem ersten Tag, an dem wir eigentlich hätten unterschreiben sollen, etwas länger.“

„Ich habe schließlich den Club angerufen, um zu fragen, was los war, weil sie die Papiere nicht unterschrieben hatten. Dann sagte John Williams: „Wenn Sie die Papiere nicht unterschreiben, müssen wir einen anderen Spieler suchen.“ Alles musste vor dem Termin erledigt werden.

„Als ich dort ankam, gab es so viele neue Spieler und natürlich kennt man nicht den Namen von jedem. Ich erinnere mich, dass ich eines der Matchprogramme im Hotel hatte und ich saß da und schaute mir die Namen an, um sie alle zu lernen. Am Freitag, dem Tag vor dem Spiel, kam ich ein bisschen spät zum Training, weil ich eine Pressekonferenz mit Graeme hatte und er mich abholte. Also bist du der Neue und kommst zu spät zum Training, aber es war nicht meine Schuld.

„Er hat mich sofort in die Startaufstellung gestellt und wir haben Standardsituationen trainiert. Barry Ferguson hat die meisten von ihnen genommen und ich habe den Trainern gesagt, dass ich auch Standardsituationen übernehmen wollte. Schlussendlich habe ich sie übernommen, also glaube ich, dass der Kapitän damit nicht so glücklich war. Aber er war einer der Leute, von denen ich während der Zeit, als ich nicht viel spielte, viel gelernt habe.“

Wie war es, unter Mark Hughes zu trainieren? Der Start war hart, aber dieses Tor gegen Cardiff hat alles verändert.

„Es war hart. Wir haben wirklich gut trainiert. Er war ein junger, moderner Trainer, als er kam, und wir haben wirklich hart trainiert. Ich denke, wir waren wahrscheinlich das fitteste Team in der ganzen Liga, weil das eine unserer Stärken war, und wir hatten eine gute Gruppe zusammen.“

„Für das Cardiff-Spiel war ich nicht im Kader, aber Brett Emerton wurde am Abend zuvor krank, genau bevor wir losfahren sollten. Im Bus auf dem Weg zum Stadion kam einer der Mitarbeiter herunter und sagte: „Morten, der Chef möchte dich sehen.“ Er sagte mir, dass ich spielen würde. In meinem Kopf hatte ich dieses Szenario so oft gespielt, weil er immer sagte, dass ich eine Chance bekommen würde, also musst du dich einfach darauf vorbereiten. Das ist, was ich Monate lang getan habe.

„Ich wusste, die Gelegenheit würde kommen, und ich denke, das ist einer der Gründe, warum es so gut lief. Danach gab es kein Zurück mehr.“

Sie hatten Spieler wie Tugay, Brad Friedel, Christopher Samba, Roque Santa Cruz und Robbie Savage in der Umkleidekabine. Wer hat Ihnen am meisten in Ihren ersten Monaten geholfen?

„Wir hatten eine gute Gruppe. Am Anfang gab es einige Spieler, die wirklich gut mit mir umgegangen sind. Dominic Matteo, ich erinnere mich an mein Debüt, wie er mit mir gesprochen hat als erfahrener Spieler von Liverpool und Leeds. Er hat mir am Anfang sehr geholfen. Es hat auch geholfen, dass Peter Enckelman da war, er ist zwar Finne, spricht aber Schwedisch.“

„Man muss die richtigen Leute um sich haben. Ich denke, ich hatte ein bisschen Glück, weil die Leute dachten, ich sei ein anständiger Kerl, kein Dummkopf, und im Fußball wollen die Leute solche Spieler schützen. Friedel, Samba und Savage kamen etwas später, als ich bereits regelmäßig spielte, und wir hatten eine sehr gute Gruppe.“

Jeder, der mit Tugay gespielt hat, spricht fast ehrfürchtig über ihn. Was war das Besondere an ihm?

„Zunächst einmal sind Tugay und seine Familie fantastische Menschen, absolut erstaunliche menschliche Wesen. Und die Art und Weise, wie er Fußball spielte, alles daran. Er ist wahrscheinlich der beste Spieler, mit dem ich je gespielt habe, und ich denke, man könnte ihn in jedes Team der Welt auf sein Top-Niveau setzen. Er war ein Showman, seine Fähigkeiten waren unglaublich, und vor ihm auf dem Flügel zu spielen war etwas ganz Besonderes. Er hat dich nicht einmal angeschaut. Du wusstest einfach, dass der Ball kommen würde.

„Er war ein guter Kerl, du konntest ihn um alles bitten, er wollte immer helfen und das Beste für dich. Als Spieler war er der Maestro. Man konnte einfach genießen, ihm beim Training zuzusehen, mit dem Ball zu spielen, seine Ballannahme. Es war fast unmöglich, ihn auch beim Fußball-Tennis zu schlagen.“

Mark Hughes sagte einmal, dass dein Eckstoß an David Beckham erinnerte. Was hast du anders gemacht als andere Spieler?

„Ich habe viel geübt. Schon von klein auf habe ich Eckstöße, Ecken, Freistöße von der Seite, alle möglichen Standardsituationen geübt, nicht nur eine Art. Ich denke, das ist einer der Gründe, warum es zu einer Stärke wurde, und ich habe nicht aufgehört daran zu arbeiten. Selbst als ich zu Blackburn kam, habe ich viel daran gearbeitet.

„Kevin Hitchcock war der Torwarttrainer und am Tag vor dem Training, oder zwei Tage davor, gingen wir zum Torwartbereich mit einem jungen Torwart und übten Standardsituationen aus verschiedenen Winkeln. Das war etwas, woran ich die ganze Zeit gearbeitet habe, und ich denke, deshalb war ich darin der beste.“

Können Sie immer noch die Set-Piece-Herausforderungen machen, die Sie auf TikTok und Instagram sehen?

„Natürlich. Ich kann das noch. Ich habe ein paar Showspiele gemacht und der Ball landete im Netz. Das war wahrscheinlich meine größte Stärke.“

Blackburn erreichte 2007 ein FA Cup-Halbfinale und spielte im UEFA Cup. Wie gut war dieses Team wirklich, und wie nah waren Sie an etwas Größerem?

„Wir haben wirklich gut gespielt. In einer Saison haben wir den sechsten Platz belegt und waren zwei oder drei Punkte von einem Champions-League-Platz entfernt. Es sind die Feinheiten. Das sieht man auch heute noch. Wenn man kleine Fehler macht, wird man schwer bestraft, und damals war es genauso. Mit dem Kader, den wir hatten, haben wir so gut gespielt. Wir hatten ein starkes Team, also haben wir nicht überdurchschnittlich performed, aber wir waren dicht dran.“

„Ich denke, die Leute hatten ein wenig Angst davor, nach Ewood Park zu kommen. Wir hatten eine physische Präsenz und wir hatten gute Spieler, die Leute zerstören konnten, nicht nur physisch, sondern auch technisch. Wir haben hart als Team zusammengearbeitet. Wir hatten einige gute Einzelspieler, aber wir haben alle in dieselbe Richtung gearbeitet.“

Du hast gesagt, wenn Ryan Giggs nicht so lange gespielt hätte, wärst du ein Spieler von Manchester United gewesen. Wie nah warst du dran?

„Ich weiß nicht, wie nah du sagen würdest, aber wenn er in Rente gegangen wäre und aufgehört hätte zu spielen, wäre ich sein Ersatz gewesen. Wir können niemals über ‚wenns‘ und ‚abers‘ sprechen. Er spielte weiter und machte es sehr gut, und ich machte weiter bei Blackburn meine Dinge. Aber ich weiß, dass es darüber Gespräche gab. Die Chance war sehr hoch, dass ich ihn ersetzt hätte.“

Haben Sie ihn jemals getextet, um zu fragen, warum er so lange gespielt hat?

„Nein, das habe ich nicht getan. Vielleicht hätte ich ihn stattdessen in einem Spiel angegangen.“

Gab es während Ihrer Zeit bei Blackburn andere Angebote?

„Ich weiß, dass Tottenham und Arsenal interessiert waren, United, Juventus in Italien, Valencia. Ich weiß, dass Bayern München mich zu einem Zeitpunkt verfolgt hat. Es gab einen Typen von Bayern, der zwei Wochen lang jedes Training von mir beobachtet hat, weil wir am gleichen Vorbereitungsort waren. Aber es ist ein großer Schritt von Leuten, die dich beobachten, bis tatsächlich etwas passiert.

„Ich hätte zu Juventus, Valencia, Fenerbahce gehen können. Es gab ein paar Vereine, aber ich bin bei Blackburn geblieben und hatte dort eine wirklich schöne Zeit.“

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Neun Jahre dort. Haben Sie sich jemals gefragt, was passiert wäre, wenn Sie eines dieser Angebote angenommen hätten?

„Man kann sich immer vorstellen, aber andererseits hätte ich so viel verpasst. Es ist wie ein Lottogewinn, was würden Sie tun? Es ist schwer zu sagen. Ich habe nicht zu viel Energie in diese Dinge gesteckt. Ich bin zufrieden mit der Reise.

„Ich hatte auch ein Angebot von den Vereinigten Arabischen Emiraten im Jahr 2006. Ich hätte dorthin gehen und viel Geld verdienen können, aber dann hätte ich all den Fußball und die Nationalmannschaft und all diese Dinge verloren.“

Im Jahr 2010 kaufte Venky’s den Verein. Wann haben Sie zum ersten Mal von innen realisiert, dass schwierige Zeiten kommen würden?

„Als Sam gefeuert wurde. Es gab einige Leute im Hintergrund, die mehr an ihren eigenen Interessen als an denen des Vereins interessiert waren. Die Besitzer haben immer das getan, was sie als Besitzer tun sollten, mit Geld und allem, aber es gibt immer Leute mit anderen Arten von Agenden im Inneren.“

„Ich war eigentlich auf dem Weg zu einer Beerdigung, als ich erfuhr, dass Sam gefeuert wurde. Wie ist das möglich? Wenn Leute versuchen, sich selbst zu bereichern, anstatt an das Team und den Verein zu denken, sind die Dinge nicht gut. Aber ich gebe den Besitzern nicht die Schuld. Sie haben das Geld reingesteckt.“

„Vielleicht, wenn es noch andere Berater gegeben hätte, wäre es anders gewesen, aber die Vergangenheit ist die Vergangenheit. Wir können nur nach vorne schauen und hoffentlich Blackburn in ein paar Jahren wieder in der Premier League sehen. Blackburn ist eines der Teams, die dort sein sollten.“

Der Abstieg kam 2012 nach 11 Jahren in der Premier League. Was ist deine stärkste Erinnerung an diese letzten Wochen?

„Es war schwer. Man wird wirklich traurig, weil man den Verein liebt, man die Fans liebt, man die Leute darum liebt. Man weiß, dass Leute ihren Job verlieren könnten. Das ist überhaupt nicht lustig. Es ist ein schreckliches Gefühl. Aber ich denke nicht allzu sehr an diese Dinge, ich habe so viele gute Erinnerungen und das ist wichtiger.“

Du bist ein Jahr später, 2013, gegangen. Wie schwer war das nach neun Jahren?

„Das war eine der härtesten Zeiten, die ich hatte. Es war schwer zu realisieren, dass ich tatsächlich gehen würde, als es passierte. Du sitzt da und spürst die Tränen drücken. Das ist einer der traurigsten Tage meiner Fußballkarriere.

„Aber selbst jetzt, wenn ich nach Blackburn zurückkomme, fühle ich mich immer noch willkommen und geliebt. Es ist ein großartiges Gefühl, wieder in Ewood zu sein. Deshalb hoffe ich einfach, dass wir bald den Schritt zurück in die Premier League machen können und den Kampf aufnehmen, wie es sein sollte.“

Es gibt eine Geschichte, dass Blackburn kurz davor stand, Robert Lewandowski zu verpflichten…

„Er war auf dem Weg. Er flog für den Medizincheck herüber, soweit ich weiß. Es zeigt nur, wie groß die Margen im Fußball sind.“

Blackburn ist immer noch nicht zurückgekehrt. Warum ist es so schwierig für Clubs, nach einem Abstieg zurückzukehren?

„Es betrifft fast jedes Team. Es ist schwer, sich zu erholen. Du musst Spieler zu reduzierten Gehältern halten, es gibt so viele Faktoren, die Sponsoren. Du bekommst immer noch die Abstiegszahlungen aus der Premier League, aber die Championship ist eine der härtesten Ligen der Welt. Es ist nicht einfach.

„Schau dir die Clubs an, die jetzt dort spielen. Es sind große Clubs, keine Teams, von denen du noch nie gehört hast. Es gibt so viele Spiele, du brauchst einen starken Kader und ein bisschen Glück. Viele Faktoren müssen deinen Weg gehen, besonders wenn du einen der beiden automatischen Plätze haben möchtest. Ab und zu gibt es Teams, die unglaublich sind und du weißt, dass sie sofort aufsteigen werden, aber es ist schwer.

„Sie können eine gute Mannschaft haben, und dann holen Sie sich Verletzungen und verlieren Spieler und plötzlich haben Sie nicht den Vorteil, den Sie zu haben glaubten. Zwei Spielzeiten zuvor verpasste Blackburn die Play-offs aufgrund des Torunterschieds. Diese kleinen Unterschiede. Und wenn Sie in den Play-offs sind, wissen Sie nie, was passieren wird. Jemand kann Sie überraschen und Ihren Platz verlieren. Wir können nur hoffen und wünschen, aber es wird nicht einfach sein.“

Lassen Sie uns zum Nationalteam gehen. Norwegen hat sich zum ersten Mal seit 1998 für die Weltmeisterschaft qualifiziert. Wo waren Sie, als Sie es gesehen haben, und wie war die Stimmung in Norwegen?

„Das war unglaublich. Wenn der Fußball ein Ort sein kann, an dem Menschen sich verbinden und zusammenkommen, hat die Weltmeisterschaft das gezeigt, besonders in Norwegen. Wir waren seit 28 Jahren nicht mehr bei einer Weltmeisterschaft. Wenn man in Norwegen gewesen wäre und die Straßen und die Art und Weise gesehen hätte, wie die Leute zusammenkamen, war jeder glücklich.

„Ich war in Norwegen und auch in den Vereinigten Staaten, um das Team zu sehen. Das war fantastisch. Ich denke, die Spieler konnten auch diese Begeisterung der Zuschauer spüren. Es waren so viele Norweger dort, die das Team unterstützten, und dann wieder zurück zu Hause. Wie wir sagen, es war eine verdammt tolle Reise.“

Wie würden Sie diese norwegische Generation im Vergleich zu den vorherigen Generationen beurteilen?

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„Die Gruppe, die wir jetzt haben, hat viele junge, talentierte Spieler, die bereits in jungen Jahren viel Erfahrung haben. Es gibt diese Mischung aus jungen, enthusiastischen Spielern und guten Menschen, und es ist eine wirklich gute Gruppe. Sie sind eine einzige Gruppe, die lacht und Spaß hat, aber auf der anderen Seite sind sie sehr ernsthaft und sehr gute Fußballer.

„Du kannst von Haaland, dem Megastar, wahrscheinlich der beste Stürmer der Welt im Moment, bis hin zu jemandem wie Patrick Berg gehen, der für Bodo/Glimt spielt. Die Tatsache, dass er zwei Tage nach seiner Rückkehr von der Weltmeisterschaft ein Spiel für Bodo/Glimt gespielt hat, ist unglaublich. Das Spektrum ist breit, aber das Engagement und die Gruppe zusammen können jeden schlagen.“

„` Haaland erzielte gegen Brasilien zwei Tore und schickte Norwegen erstmals ins Viertelfinale einer Weltmeisterschaft. Hatten Sie sich vor dem Turnier erlaubt, von einer so weitreichendenden Leistung zu träumen? Und kann Norwegen eines Tages den Titel gewinnen?

„Mit dem Team, das wir jetzt haben, wenn sie sich weiter verbessern, wird es beängstigend sein. Wir haben gesehen, wie sie sich als wahrscheinlich beste Mannschaft in der gesamten Qualifikation durch die Gruppenphase bewegt haben und dann diese Art von Ergebnissen bei der Weltmeisterschaft erzielt haben. Man weiß nie. Fußball ist Fußball, jeder kann jeden schlagen, aber wir haben eine wirklich gute Gruppe und jetzt sammeln sie zwei weitere Jahre Erfahrung.

„Wenn wir denselben Hunger und dieselbe Qualität beibehalten können, wird es sehr interessant sein, in zwei Jahren zur Europameisterschaft zu gehen. Ich freue mich schon sehr darauf. Ich verfolge das Team und in ein paar Wochen spielen sie gegen Dänemark und dann zu Hause gegen Portugal, also hoffe ich auf einen guten Start in der Qualifikation.“

Was macht Stale Solbakken, das vorherige norwegische Trainer nicht konnten?

„Er ist sehr gut im Umgang mit Menschen, das ist eine Sache. Und er hat die Mannschaft in dieselbe Richtung gezogen. Als ich gespielt habe, hatten wir eine gute Gruppe, aber es gab einige kleine Gruppen innerhalb der Gruppe, wenn du verstehst, was ich meine. Jetzt sind sie eine Einheit.“

„Ich denke, sie haben das richtige Gleichgewicht zwischen Superstars und menschlichen Wesen gefunden. Sie haben Zeit, sich auf die richtige Weise zu amüsieren, aber wenn sie liefern müssen, verlangt er Qualität. Alle Trainer wollen das Gleiche, aber die Mischung zwischen dieser Gruppe und Stale war perfekt. Die Leute, die um ihn herum sind und die mit dem Team zu tun haben, sind auch sehr gut, fantastische Menschen auf und neben dem Platz.“

Was macht Erling Haaland so besonders?

„Erling ist eine wirklich nette Person. Er ist ein tödlicher Spieler, aber er ist so bescheiden und bodenständig und sehr fokussiert auf das, was er tun will. Er ist kein Schummler, er ist einfach tödlich. Ich denke, es ist schwer, ihn nicht zu mögen. Wenn man jemanden fragt, haben die Leute eine gute Meinung von ihm. Ich glaube nicht, dass viele Leute etwas Negatives über Erling zu sagen haben.

„Wir haben Glück, ihn zu haben. Die Art und Weise, wie er arbeitet, die Menschen, die er um sich hat, sind auch gute Menschen, deshalb ist es keine Überraschung.

Es gibt eine Theorie, dass Menschen aus Skandinavien so ernst sind, kalt. Aber wenn man sich Haalands Social Media ansieht, ist das eindeutig nicht wahr.

„Nein, das ist er. Er ist bescheiden und lustig. Wir mögen es zu lächeln, und vielleicht ist das eine seiner Superkräfte.“

Martin Odegaard hat den Premier League-Pokal als Kapitän von Arsenal in die Höhe gehoben. Was bedeutet das in Norwegen?

„Was für ein Spieler, was für eine Reise er hinter sich hat. Kapitän von Arsenal zu sein und letztes Jahr eine unglaubliche Saison abzuliefern. Er hatte am Ende der Saison ein wenig Pech mit Verletzungen und die Leute begannen über ihn zu sprechen, aber dann hatte er eine gute Weltmeisterschaft, als er fit wurde und sich ausruhte, und der Weg, den er jetzt mit Arsenal eingeschlagen hat, ist unglaublich.

„Die Spielvision, die er hat, ist etwas Besonderes. Ich denke, er ist einer der besten Spieler in der Liga auf dieser Position, wenn er die freie Rolle spielt. Und er ist ein Leader. Ich habe Martin kennengelernt, als er sein erstes Spiel für die Nationalmannschaft hatte, und manchmal treffe ich ihn immer noch im Stadion. Ein fantastischer Mensch. Gute Menschen.

„Sie sind ernst, sie sind hart, sie wissen worum es geht, aber auf der anderen Seite sind sie auch die bescheidensten, nettesten Menschen. Völlig verdient, was ihm bei Arsenal passiert ist.“

Seine Geschichte ist keine normale. Er unterschrieb mit 16 Jahren bei Real Madrid, und diese Clubs geben dir nicht immer die Zeit, dich zu entwickeln.

„Unglaubliche Reise. Auf die größte Bühne zu gehen, dann alleine an einigen Orten zu sein, um sich zu entwickeln und in der ersten Mannschaft zu spielen. Das war sehr wichtig für ihn. Ich denke, es war nicht einfach für Real Madrid, ihn zu verkaufen, aber sie mussten es tun. Für Martin war es das Beste, was passieren konnte, und er bekam Mikel Arteta, der an ihn glaubt und ihn zum Kapitän machte. Sie haben Arsenal wieder zu einem Spitzenteam gemacht.“

Wenn er jetzt nach Real Madrid zurückkehren würde?

„Er wäre wahrscheinlich einer der besten Spieler in diesem Team.“

Lass uns über norwegische Vereine in Europa sprechen. Bodo/Glimt waren in den letzten zwei Spielzeiten eine der größten Geschichten im europäischen Fußball. Was steckt dahinter?

„Es ist unglaublich. Bodo/Glimt waren tatsächlich meine größten Rivalen, als ich für Tromso spielte. Auf dem Platz war Krieg, aber ich hatte nie Probleme mit ihnen. Mein Vater spielte für sie, und meine Eltern leben in Bodo, also sehe ich fast jedes europäische Spiel, das sie spielen.

„Es ist eine lustige und sehr interessante Geschichte, weil sie abgestiegen waren und nicht einmal das Geld hatten, um Kjetil Knutsen, den Trainer, zu verpflichten. Es hat eine lustige Seite, wenn man sich die Geschichte ansieht. Aber sie haben hart gearbeitet und es Stein für Stein aufgebaut und etwas Unglaubliches geschaffen. Was sie letzte Saison in der Champions League erreicht haben, zeigt, was möglich ist, wenn man ein Team hat, das so gut zusammenarbeitet. Und jetzt haben Sie Viking auch noch qualifiziert, ganz neu.“

„Es sind nicht nur sie. Der norwegische Fußball insgesamt ist aufgestiegen. Wenn es Bodo/Glimt gut geht, müssen sie Spieler kaufen, also geben sie Geld an andere norwegische Vereine. Die Leute sagen: „Oh, wir wollen nicht, dass Bodo/Glimt sich für die Champions League qualifiziert, weil sie X Betrag an Geld bekommen.“ Aber das bringt nur mehr Geld in den norwegischen Fußball, damit du Spieler entwickeln kannst. Es hilft allen.“

„Das Niveau in der norwegischen Liga war in den letzten Jahren viel höher, weil Bodo/Glimt den Weg gezeigt hat. Ich unterstütze sie in jedem Spiel, und ich unterstütze jedes norwegische Team, wenn sie in Europa spielen. Ich denke, dass es auch der Nationalmannschaft hilft.“

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Erstmals seit 27 Jahren gibt es zwei norwegische Vereine in der Gruppenphase der Champions League. Gegen Bayern München war fast das gesamte Bodo-Team norwegisch. Wachsen die Akademien?

„Es waren gute norwegische Spieler. Auch Viking, ich denke, dieses Team ist fast zu 100 % norwegisch. Das ist sehr gut. Wie ich bereits sagte, wenn einige Teams gut abschneiden, fließt mehr Geld in die Liga, und das hilft anderen Vereinen, sich weiterzuentwickeln. Dadurch entsteht ein Ziel. Wenn du auf diesem Niveau sein möchtest, musst du hart arbeiten. Vielleicht schauen sich die jungen Spieler in den Akademien sie an und denken: „Wow, sie sind so gut, ich muss härter arbeiten.“

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„Wenn du gut sein willst, musst du hart arbeiten, und du musst nicht immer von einer Akademie kommen. Ich bin nicht durch eine Akademie gegangen. Viele Spieler machen das, aber zur Zeit kommen viele gute junge norwegische Spieler nach, und das denke ich liegt daran, wie norwegische Teams in Europa abschneiden.“

Dein ehemaliger Verein Tromsø ist in dieser Saison in der Europa League. Was erwartest du von ihnen?

„Sie haben in diesem Jahr viele Spieler verkauft, ich denke fast für 25 oder 30 Millionen Euro. Das ist mega Geld für den Verein. Sie haben es so gut gemacht. Sie waren ziemlich stabil, ganz oben in der norwegischen Liga, und sie waren in Europa. Das Gleiche zu erreichen, nachdem sie all diese Spieler verkauft haben, wird schwierig sein, aber sie haben sich gut bei der Rekrutierung geschlagen, also hoffentlich bleiben sie weit oben in der Liga und machen in Europa weiter so gut.

„Natürlich ist es schwieriger, wenn man vielleicht vier seiner fünf besten Spieler verkauft. Aber so funktioniert es. Man kann es sich nicht leisten, nein zu 10 oder 15 Millionen Euro zu sagen. Und deshalb ist es ein guter Verein, zu dem man gehen kann. Es ist ein Verein, in dem man sich entwickeln und ein sehr guter Spieler werden kann, aber der Verein wird dir trotzdem die Chance geben, den nächsten Schritt zu machen. Wenn du an einen Ort gehen willst, an dem du dich entwickeln und trotzdem einige deiner Träume verwirklichen kannst, ist Tromsø ein sehr guter Ort.“

Beckham oder Giggs?

„Beckham.“

Haaland oder Odegaard?

„Haaland.“

Premier League oder internationale Fußball?

„Premier League.“

Bester Trainer, unter dem du gespielt hast?

„Ich muss zwei sagen. Sam Allardyce und Mark Hughes.“

Bester Teamkollege?

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„Tugay, der beste Spieler, mit dem ich gespielt habe.“

Stärkster Gegner?

„Die Leute fragen mich immer danach, und es war tatsächlich Balotelli. Das ist eines der Spiele, an das ich mich wirklich erinnere.“

Schönstes Tor?

„Vielleicht das United-Tor, das 2-1. Aber ich hatte auch einen guten Volley gegen Fulham. Sagen wir beide.“

Bestes Stadion für Atmosphäre?

„Ich bin versucht zu sagen, St James‘ Park.“

Blackburn oder Tromso?

„Blackburn.“

1-0 gewinnen oder 5-4?

„5-4, zu 100%.“

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