Mark, Liverpool ha ottenuto una vittoria importante su Galatasaray questa settimana e aveva bisogno di una svolta nella loro stagione. Cosa ne pensi di ciò che è successo finora? È colpa di Slot, come alcune persone stanno cercando di far credere?
“Non mi piace dare la colpa agli altri. Nel calcio, ci sono momenti positivi e momenti negativi, e questo non definisce chi sei né cosa puoi fare. Quando Slot è arrivato per la prima volta, era il re. Ora sembra il peggiore. Ma i risultati non definiscono te. Sono gli stessi giocatori – una squadra che stava facendo benissimo in un momento e ora non lo è più. Fa parte del gioco del calcio.”
“Mi sono chiesto molte volte perché succede questo – è la stessa squadra, lo stesso allenatore – e onestamente, non ho una risposta. È come quando stai perdendo, e improvvisamente inizi a combattere e a giocare meglio che mai. Poi ti chiedi: perché non ho potuto giocare così fin dall’inizio? Nemmeno a quella domanda ho una risposta.
“Il calcio è fatto di momenti. Non definisce se sei bravo o cattivo – puoi essere entrambi in breve tempo. Quindi cerco sempre di non incolpare nessuno, solo cerco di capire cosa sta succedendo.”
Oggi c’è una crescente cultura del dare la colpa, probabilmente alimentata dai social media. Un minuto, Slot è un allenatore vincente; il minuto dopo, la gente vuole cacciarlo. Cosa ne pensi di questo modo di pensare?
“È molto comune. Quando si ottiene qualcosa di grande e poi non si mantiene, improvvisamente sei considerato il peggiore. L’ho sperimentato di persona.”
Alcune persone guardano indietro e dicono, ‘Tutto quello che Slot ha fatto è costruire su ciò che gli ha dato Jurgen Klopp, ha preso slancio da quello, ha vinto il titolo con quello, ma ora ha cercato di mettere il suo segno, ha comprato i suoi giocatori, ed è peggiorato’. Cosa pensi?
“Come allenatore, vuoi sempre fare del tuo meglio. Il Liverpool è un club enorme – non porteranno avanti solo chiunque. A volte le cose funzionano, a volte no. Il calcio è come una roulette. Puoi portare il miglior allenatore, e potrebbe comunque non funzionare. Questo non lo rende un cattivo allenatore.”
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“So che ci sono molte cose che accadono quando hai problemi con l’allenatore. Questo influisce sulle tue prestazioni, e non sappiamo cosa succeda dietro le porte. C’è molto fermento nell’ambiente, e c’è pressione. Questo tipo di situazione influisce sulle prestazioni.
“Penso che mentalmente non sia felice, ed ecco perché non vediamo il suo livello usuale. Anche un piccolo problema nella tua mente può influenzarti. Penso che ci sia qualcosa che non va tra loro.”
Qual è il tuo giocatore preferito del Liverpool da guardare?
“Salah! Lo ammiro davvero. Ha tutto: mentalità, fisicità, abilità. Guardarlo è un piacere. Se non segna, crea occasioni. Difende, attacca… è un giocatore completo.”
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Quanto ancora ti senti legato a Liverpool e cosa significa il club per te ora?
“È la cosa migliore che mi sia successa nella mia carriera. Liverpool è una famiglia. ‘Una volta Red, sempre Red’ – e lo sento. Mi invitano ancora e questo significa molto per me. La prima volta che sono tornato sono passati 13 anni per una partita di Champions League. Stare lì, ho realizzato: ho giocato qui! Mi ha colpito emotivamente – volevo piangere.
“In quel momento, stavo ancora giocando a calcio nella seconda divisione in Cile, ma il giorno successivo, in campo durante un tour di Anfield, dissi a mia moglie che stavo per ritirarmi. Pensai, ‘questo è il momento migliore per farlo’. Così registrai un video lì e andai a cena per pensarci su. Decisi di postarlo su Instagram per annunciarlo… ed esplose! Quel momento era proprio il posto perfetto per concludere la mia carriera.”
Sei stato coinvolto nelle partite delle Leggende – com’è questa esperienza?
“È il miglior evento del mio anno. Ho giocato la mia prima contro il Manchester United e l’ho amata da allora. Ne ho una in programma contro il Borussia Dortmund presto.”
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“Va alla grande. Onestamente, sento di segnare di più ora rispetto a quando giocavo! È un’esperienza incredibile. Il club si prende cura di te – è come una famiglia.”
Come giocatore, qual è stata la tua grande lezione dal tuo tempo al Liverpool?
“Ero molto giovane quando sono arrivato. Avrei amato unirmi a 25 o 26 anni, al mio apice. Sono diventato un giocatore più completo in seguito, con un movimento migliore, decisioni migliori e una migliore comprensione con i compagni di squadra.”
“Ma ho imparato molto da Rafa Benitez. All’epoca non capivo appieno, ma in seguito tutto mi è chiaro. Anni dopo pensavo, ‘Oh, adesso capisco perché Benitez voleva che facessi questo’.”
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