“Non abbiamo mai avuto un team come questo,” esclama Kairee Harvey, una poliziotta di 32 anni e residente nel vicino New Jersey. “Ancora non posso crederci. Sento di essere un po’ in un sogno.”
All’improvviso, Harvey disse, “Penso che questo sarà il nostro anno per vincere un campionato.”
Sulla carta, i cinque titolari di Philadelphia sembrano un’imponente prospettiva, vantando due ex MVP e un ex MVP delle Finals. Ma la Città dell’Amore Fraterno ha imparato a sue spese che il talento non si traduce sempre in trofei.
Philly ha visto icone NBA, da Charles Barkley a Joel Embiid, con Allen Iverson nel mezzo, ma non ha vinto tutto dal 1983.
“Penso che ci sarà sempre un po’ di cautela con i tifosi di Philly,” dice Rob Nero, un artista locale che ha creato diverse opere raffiguranti i giocatori dei Sixers, esposte su pareti in tutta la città.
“Siamo così abituati ad alzare le nostre speranze e a avere il cuore spezzato,” ha detto Nero. “Ma questo non ci impedirà mai di emozionarci e credere nelle nostre squadre.”
L’ultima partita di preseason dei Sixers alla Xfinity Mobile Arena era sold out, con i tifosi che condividono alcuni momenti di euforia iniziale.
“A volte mi deludono come squadra, ma sono lì per sostenerli non importa cosa,” ha detto Laurie Ney, che era accompagnata dai suoi due Yorkshire terrier – entrambi, come lei, indossavano le maglie dei Sixers.
Storicamente, Philadelphia è una città degli Eagles, e per le strade il verde della squadra NFL domina il blu dei Sixers. Anche l’anno scorso, Matthew Merovitz avrebbe collocato i Philadelphia Phillies della Major League Baseball al secondo posto nella scala di popolarità della città.
“Ma se guardiamo a quest’anno e alla posizione delle altre squadre, direi che i Sixers sono facilmente in cima alla città,” ha detto il giovane professionista vestito con la maglia dei Sixers.
I tifosi dello sport di Philly potrebbero sicuramente beneficiare di un’impennata da parte dei Sixers.
I Phillies sono stati eliminati al primo turno dei playoff della MLB. Gli Eagles attraversano una serie negativa di quattro partite con il quarterback stella Jalen Hurts fuori indefinitamente e i Flyers languono all’ultimo posto nella Eastern Conference della NHL.
La domanda è se lo spettacolo in campo vivrà all’altezza dei nomi in locandina e se la raccolta di stelle si unirà per funzionare come un’unica unità.
“Abbiamo già visto alcune cose interessanti nella preseason, soprattutto da Jaylen Brown e VJ Edgecombe,” ha detto Nero.
Senza una chiara gerarchia ancora stabilita, molti fan si aspettano che Brown, acquisito in uno scambio da Boston, prenda il controllo.
“Questo è un sacco di buoni giocatori insieme,” dice Brian Yoder, un settantenne che ricorda i Sixers campioni di Julius Erving e Moses Malone. “Devono solo diventare una squadra.”
La squadra del 1983, che ha battuto la squadra dei Lakers di Magic Johnson 4-0 nelle Finali, era stata anche scossa nella stagione precedente con l’arrivo del MVP in carica Malone.
“Sono semplicemente riusciti a integrarsi bene insieme,” ha ricordato Yoder. “È questo che l’ha reso fantastico. Erano una squadra.”
Clemon Johnson, uno degli eroi del trionfo del 1983, pensa che possa accadere di nuovo.
“Non vedo l’ora di vederli alzare il banner l’anno prossimo,” ha detto alla AFP.
Niente di meno sarà sufficiente se King James vuole regnare nei cuori dei tifosi di Philadelphia. Per la maggior parte, il trono appartiene ancora all’elettrizzante playmaker Iverson, che ha portato i Sixers alle Finali nel 2001.
Elijah Davis, un venditore presso il negozio di maglie d’epoca Mitchell & Ness, ha detto che l’accordo biennale firmato da James definisce la finestra per il successo.
“Se non otteniamo nulla ora o entro l’anno prossimo… Non direi che l’organizzazione è spacciata, ma sicuramente avrà bisogno di alcuni cambiamenti.”
