La vittoria segnò il primo match singolo competitivo di Draper dal suo ritiro al secondo turno a Wimbledon il mese scorso, e sebbene abbia iniziato bene, è stato messo alla prova prima di assicurarsi la vittoria in tre ore.
“È incredibile essere qui a New York. Non ero sicuro se ce l’avrei fatta quest’anno, ma abbiamo fatto un ottimo lavoro con il team dal dopo Wimbledon per riportarmi in campo,” ha detto Draper, che sta gestendo un infortunio al braccio sinistro.
“Non è stata la mia migliore performance, ma merito al mio avversario. Ha giocato un tennis straordinario. Non vedo l’ora di migliorare e spero di farlo durante il torneo.”
Il quinto classificato, semifinalista a New York lo scorso anno, ha mostrato un servizio solido all’inizio ma ha faticato a mantenere il controllo a volte contro il numero 203 del mondo, avendo giocato solo la settimana scorsa il doppio misto insieme a Jessica Pegula come unica preparazione.
Draper ha capitalizzato sull’incoerenza del suo avversario per prendere il controllo, rompendo a zero alla sua prima opportunità prima di chiudere il set iniziale.
Ha continuato a mantenere la pressione nel secondo set, rompendo nuovamente e consolidando per un vantaggio di 3-1, minacciando perfino un doppio break nel suo successivo game di ritorno.
Ma il momentum è scivolato mentre l’energia di Draper è calata e ha vacillato mentre serviva per il set, il suo doppio fallo regalando a Gomez un punto break che l’argentino ha convertito per pareggiare a 5-5.
Draper si scrollò rapidamente di dosso, dando a se stesso degli incoraggiamenti con grida di sostegno prima di tornare indietro per ripristinare il suo vantaggio e chiudere il set.
Nel terzo set Draper continuò a fare fatica sul servizio, e un’altra doppia fallo permise a Gomez di breakare alla prima opportunità, consolidando un vantaggio di 3-0.
Nonostante Draper annullasse il break, il set venne poi deciso al tiebreak, che il 28enne Gomez vinse di misura per mantenere vive le sue speranze.
Draper si riassemblò nel quarto set, costringendo gli errori dell’argentino e approfittando di altri due break di servizio per chiudere la partita e avanzare al secondo turno, dove affronterà il belga Zizou Bergs.
