Djokovic, 39 anni, sta inseguendo il suo 25° titolo del Grande Slam, che lo metterebbe al primo posto per il maggior numero di vittorie nei tornei del Grande Slam nella storia dello sport.
Tuttavia, Sinner, che sta attraversando una striscia vincente di 29 partite e ha vinto gli ultimi sei eventi Masters, proietta una lunga ombra sull’unico torneo del Grande Slam rimasto che non ha ancora vinto.
“È una conquista incredibile per lui e il suo team. Abbiamo parlato molto di quanto sia impressionante su tutte le superfici,” ha detto Djokovic di Sinner, che con la vittoria nei tre Masters su terra battuta di questa stagione è diventato solo il secondo uomo dopo il serbo a vincere tutti e nove i titoli di livello 1000.
“Essere uno dei due ragazzi che sono riusciti nella storia a essere gli unici a vincere i Golden Masters, so quanto sia impegnativo e difficile.
“Quindi voglio congratularmi con lui per questo perché è davvero un grande traguardo ed è molto giovane, ha ancora molto tempo davanti a sé.”
Dopo essere finiti su opposte parti del tabellone, il terzo favorito Djokovic e Sinner, 24 anni, non possono incontrarsi fino alla finale dell’7 giugno.
Nell’assenza per infortunio del campione in carica per due volte Carlos Alcaraz, Djokovic, che ha raggiunto almeno le semifinali in ciascuno degli ultimi cinque tornei del Grande Slam, sembra l’uomo più probabile in grado di fermare la corsa di Sinner.
“Sta anche cercando il suo Golden Slam qui, se non erro. Forse è nella forma migliore della sua vita e senza la presenza di Carlos qui aumenta ancora di più le sue possibilità di conquistare altri titoli del Grande Slam,” ha detto Djokovic.
“Quindi siamo tutti qui per cercare di vincere contro di lui e impedirgli di conquistare più titoli.”
Djokovic, che ha perso la finale degli Australian Open contro Alcaraz a gennaio, ha aggiunto che il ritiro dello spagnolo è un “colpo duro per il torneo”, ma che non ha cambiato il suo approccio.
“Non penso che cambi significativamente, onestamente, perché ho attraversato momenti difficili con il mio corpo negli ultimi, sai, sei otto mesi,” ha detto.
“Se riesco in qualche modo a mantenere quel livello di freschezza e progresso, allora sento di avere sempre una buona possibilità.
“L’ho dimostrato in Australia quest’anno dove ero vicino a vincere un altro Slam… Ho sempre quella convinzione quando sono in campo.”
Ma il tre volte campione entra nel suo 22° Roland Garros con molto poco tempo di gioco su terra battuta quest’anno.
Dopo essere uscito a Indian Wells al turno degli ottavi contro Jack Draper a marzo, Djokovic ha disputato solo una partita di riscaldamento sulla terra rossa – uscendo al primo match a Roma contro il qualificato croato Dino Prizmic.
Djokovic ha ammesso che il suo tempo ridotto in campo non era una scelta sua.
“Volevo giocare di più, ma il mio corpo non me lo permetteva,” ha detto. “Stavo affrontando il processo di riabilitazione per il mio infortunio (alla spalla). Quindi dopo Indian Wells, non è stato possibile per me competere per diversi mesi.”
Ha aggiunto che ha partecipato al torneo Italian Open solo per acquisire un po’ di esperienza in partite prima del suo ultimo tentativo per conquistare il 25esimo titolo maggiore.
“Volevo davvero andare a Roma per provare e vedere come mi sentivo,” ha spiegato.
“Ero ben lontano dall’essere pronto a competere, ma avevo bisogno almeno di quella partita solo per avere il punteggio chiamato da un arbitro di sedia e acquisire esperienza dei nervi prima di arrivare a Roland Garros, di cui a quel punto non sapevo se sarei riuscito a giocare o no.”
Djokovic inizierà la sua campagna a Roland Garros contro il francese dal servizio potente Giovanni Mpetshi Perricard.
