Come Zverev ha infranto il sogno americano: due maratone, un buon sorteggio e resilienza

New York è da tempo disperata per finalmente incoronare un vincitore americano di un Grande Slam dopo Andy Roddick agli US Open nel 2003. Ma dai primi punti della finale contro Ben Shelton, era chiaro che il primo favorito tedesco era molto meglio preparato mentalmente per la battaglia.

Agli US Open, Zverev potrebbe aver beneficiato dell’assenza del numero uno del mondo, e proprio come durante il suo trionfo a Roland Garros, ha evitato di affrontare il favorito più grande. A Parigi, mancava l’infortunato Carlos Alcaraz; questa volta è stato Jannik Sinner.

Anche il tabellone ha giocato a suo favore, dandogli un percorso agevole, e ha affrontato il suo avversario più difficile – il numero nove del mondo, Shelton – solo alla fine.

“Un paio di mesi fa, quando entrambi erano in salute, continuavo a perdere contro Jannik. E se tutti sono in salute, penso che Jannik sia ancora davvero un passo avanti,” ammise Zverev. Ma non è giusto dire che non meritava il titolo. L’alto tedesco ha raggiunto il picco al momento giusto, e il trofeo è giustamente suo.

Zverev vs Sonego 6-4, 3-6, 6-7, 7-5, 6-4

La sua corsa avrebbe potuto finire già al primo turno. Anche se Lorenzo Sonego non è mai entrato nella top 20 mondiale, ha spinto il campione di Roland Garros per quasi cinque ore. Zverev ha subito assaporato l’atmosfera del match serale e ha chiuso una terza giornata piovosa del torneo.

“Lorenzo ha giocato nel modo in cui sa. È un tennista incredibile,” ha lodato il suo avversario Zverev, che era a soli due punti dalla vittoria.

Zverev vs Halys 6-4, 4-6, 7-6, 6-7, 6-3

Anche il secondo turno non è stato facile. Il favorito ha dovuto disputare di nuovo cinque set, finendo molto dopo mezzanotte. A differenza della battaglia con Sonego, Zverev ha gestito relativamente bene questa partita e non ha permesso complicazioni importanti.

Il problema principale sono state le palle break perse – ha convertito solo cinque su 20 occasioni.

“Non ho giocato al meglio, ma devo affrontare anche partite come questa. Ma soprattutto, voglio ringraziare i tifosi. La loro energia è stata incredibile. I pochi migliaia che sono rimasti hanno compensato i 15.000 che se ne sono andati,” ha detto con gratitudine.

Zverev vs Shelton 6-3, 7-6, 5-7, 6-2

Shelton non è riuscito a consegnare nella finale. In uno scontro tra due servitori eccezionali, ha accumulato 47 errori non forzati (rispetto ai 31 di Zverev), che si sono rivelati decisivi. Con Zverev in vantaggio di due set a zero, il tedesco ha perso concentrazione, e alcuni colpi di mano sciatti hanno dato speranza a Shelton.

Ma ha rapidamente recuperato il passo con un break e ha preso con fiducia il quarto set. La pressione del momento potrebbe aver gravato sul favorito di casa, mentre Zverev ha giocato con sicurezza e non stava per lasciarsi scappare il suo secondo Grande Slam.

2 – Non solo Alexander Zverev ha appena conquistato il suo secondo titolo del Grande Slam e ha consolidato la sua posizione come numero due del mondo, ma c’è una contraddizione: nell’anno in cui ha vinto due importanti tornei, ha sconfitto solo due giocatori classificati tra i primi 10.

È diventato anche il secondo giocatore tedesco maschile nell’era open a vincere più di un titolo del Grande Slam in una singola stagione. Prima di lui, solo Boris Becker è riuscito a compiere questa impresa nel 1989, quando ha vinto Wimbledon e gli US Open. Zverev è anche il secondo tedesco a vincere il Grande Slam di New York.

96 – È stato il suo servizio a dare a Zverev il dominio in campo – mancavano solo quattro ace per arrivare a cento. Rispetto al suo titolo agli Open di Francia (55), ha realizzato ben 41 ace in più! La potenza del primo servizio di Zverev è evidenziata da un tasso di successo dell’80% nei punti vinti.

Ma non sarebbe giusto dire che ha vinto il Grande Slam solo grazie al servizio. Il tedesco si è anche distinto nei rally, e le sue statistiche di ritorno sono impressionanti. Ha raccolto più punti di qualunque altro giocatore sia nei ritorni al primo (135) che al secondo servizio (202) del torneo.

23:11 – Alexander Zverev ha trascorso 23 ore e 11 minuti in campo prima di conquistare l’US Open del 2026 – rendendolo il secondo tempo più lungo nella storia da quando è iniziato il monitoraggio del tempo delle partite. Solo lo spagnolo Carlos Alcaraz ha trascorso più tempo in campo durante la sua vittoriosa corsa, avendo bisogno di 23 ore e 39 minuti per vincere l’US Open del 2022.

La folla americana è stata rapita dalla storia del sogno americano e, dopo due anni, ha finalmente visto di nuovo un finalista di casa. Tuttavia, Zverev è rimasto distante da quella narrazione.

“Decisamente non realizzerò il sogno americano,” scherzò dopo aver raggiunto la finale, quando gli fu chiesto dei 23 anni di attesa dall’ultimo campione americano di un Grande Slam.

Ma a New York ha certamente convinto i critici che per anni lo hanno accusato di non riuscire a vincere un grande torneo. Quest’anno ne ha vinti due – e su superfici completamente diverse. Vincere Roland Garros sulla terra battuta e l’US Open sul cemento nella stessa stagione è un’impresa realizzata solo da quattro giocatori nel passato.

Zverev si è unito alle fila di Rod Laver (1969), Mats Wilander (1988), Rafael Nadal (2010) e Novak Djokovic (2023).