Come la grande stella della NBA Kevin Durant continua a salire verso l’immortalità

In una serata successiva, Kevin Durant segnò un tiro libero per superare Dirk Nowitzki e scalare il sesto posto nella lista dei migliori marcatori di tutti i tempi della NBA. Gli mancavano 17 punti per raggiungere questo traguardo e, prima dell’inizio della partita, nessuno pensava che sarebbe stato un problema. I tifosi erano pronti a festeggiare.

Nonostante una media di 26.3 punti a partita in questa stagione, Durant ha faticato contro i Pelicans, registrando una delle sue peggiori performance al tiro dell’anno con solo 5 su 18 dal campo. Tuttavia, i Rockets hanno sconfitto New Orleans 119-110 e, con 15 secondi rimasti nella partita, Durant ha avuto la sua occasione per scalare la classifica storica.

“Essere lassù con Dirk, qualcuno che ammiravo, che idolatravo, con cui ho gareggiato. Abbiamo avuto delle grandi battaglie. Lui è sempre stato sostenitore della mia carriera e del mio gioco. Quindi, essere lassù con una leggenda come lui, è pazzesco. E stare proprio sotto Michael Jordan, è pazzesco, ragazzo,” ha detto Durant.

“Voglio continuare a scalare, a salire nella classifica, solo per vedere come finirò. È stato incredibile finora.”

Il 15 volte All-Star idolatrava Nowitzki. Sapendo che Dirk era uno dei migliori della lega e ricevendo un immenso rispetto, Durant voleva modellare il suo gioco su di lui. “Ho cercato di emulare il più possibile tutti i grandi giocatori, ma ho preso molto da Dirk,” ha detto Durant.

Le due si sono fronteggiate nella NBA prima che Nowitzki si ritirasse nel 2007. Dirk potrebbe essere stato l’idolo di KD, ma nel fervore della competizione, si detestavano. Nel 2011, si sono incontrati nelle finali della Western Conference.

I Mavericks hanno sconfitto il Thunder 4-1 e sono passati avanti sconfiggendo il Heat nelle finali, conquistando il primo campionato NBA nella storia della franchigia. L’anno successivo, le squadre si sono nuovamente incontrate nei playoff – questa volta con Oklahoma City che ha battuto Dallas ed ha concluso la loro stagione.

Più di un decennio dopo, Nowitzki ha mostrato la sua gratitudine per la carriera di Durant in un video commovente congratulandosi con lui per il traguardo. “È stato incredibile osservare la sua carriera,” ha detto Nowitzki nel video. “Come ho detto, è uno dei più puri realizzatori che questo gioco abbia mai visto. Quindi, congratulazioni KD, continua così. Scalza un paio di posizioni e continua su questa strada.”

Durant attualmente si trova a 31.561 punti di carriera. Il prossimo sulla lista? Michael Jordan. Il più grande di tutti i tempi, agli occhi di molti. Ma il forward di Houston è in procinto di superarlo in classifica anche in questa stagione. Se mantiene il suo attuale arsenale offensivo, potrebbe farlo nelle prossime 29 partite. Anche a 37 anni, Durant rimane uno dei realizzatori più letali della lega.

Venendo da umili origini, Kevin ha dovuto guadagnarsi i suoi riconoscimenti alla dura. Suo padre abbandonò la famiglia quando era piccolo; sua madre lavorava due lavori per mantenerli a galla. Cresciuto nel Maryland, nelle periferie orientali di Washington D.C., il basket è sempre stato nei suoi programmi.

Da bambino, era insolitamente alto – costruito come un giocatore di post ma bruciava i difensori con abilità da guardia. Un’anomalia allora, e ancora oggi. Elencato a 6 piedi-11 pollici, Durant è etichettato come un forward, eppure il suo controllo di palla e il suo tocco nel tiro lo fanno sembrare una guardia. Soprannominato il Grimorio Snello, può dominare da qualsiasi punto del campo.

Il suo potenziale è sbocciato presto. Dopo aver ricevuto offerte di borse di studio da alcuni dei programmi più prestigiosi della nazione, Durant si è impegnato a frequentare l’Università del Texas appena prima dell’ultimo anno delle scuole superiori. Perché l’arancia bruciata? “Volevo tracciare il mio percorso.”

Ha dato i suoi frutti. È stato nominato Giocatore dell’Anno del College Naismith, e in seguito i Longhorns hanno ritirato la sua maglia. Dopo soltanto una stagione, Durant si è candidato per il Draft NBA ed è stato selezionato in seconda posizione dagli Seattle SuperSonics. Ha vinto il premio di Rookie dell’Anno e poco dopo la franchigia si è trasferita a Oklahoma City.

Lì, ha formato un duo dinamico con Russell Westbrook. Un anno dopo, sono stati uniti da James Harden. Il Thunder traboccava di talento ma non è riuscito a vincere un campionato nonostante i tremendi sforzi di Durant.

Durante la stagione 2012/13, il Ceifatore del Colpo è diventato il più giovane giocatore mai entrato a far parte dell’esclusivo club 50-90-40 dopo aver tirato con il 51% dal campo, il 41% da oltre l’arco e il 90,5% dalla linea della carità. L’anno successivo ha realizzato una media di 32 punti, 7,7 rimbalzi e 5,5 assist a partita. Questi numeri gli hanno valso il suo unico premio di MVP della stagione regolare.

Infine, Durant era pronto a passare oltre dal Thunder. Nel 2016, il tiratore scelto ha sconvolto il mondo del basket firmando con i Golden State Warriors e formando un team con Steph Curry, Klay Thompson e Draymond Green.

Soft. Cupcake. Barzelletta. Ha sentito tutto dai fan di tutto il paese per essersi unito a una squadra già ben consolidata. KD non se ne è preoccupato. Dopo una stagione nella Baia, alla fine ce l’ha fatta, vincendo due titoli NBA consecutivi e guadagnandosi l’onore di MVP delle Finali entrambe le volte.

Anche un tendine di Achille strappato subito alla fine della stagione 2019 non lo ha rallentato. Ha continuato firmando con i Brooklyn Nets e ha trascorso quattro anni nella Grande Mela. Nel febbraio 2023, i Nets hanno scambiato Durant con Phoenix.

KD ha brillato individualmente, registrando il primo anno della storia NBA con percentuali del 55-40-90. Il successo della squadra, tuttavia, è rimasto sfuggente e i Suns sono rimasti lontani dai loro obiettivi di campionato. L’estate scorsa, Phoenix ha ceduto Durant a Houston.

E il prodigio, ancora noto per il suo killer mid-range game e la capacità di infilare tiri difficili, continua a brillare. I Rockets sono ora tra i favoriti della Western Conference, e Durant potrebbe essere il tassello mancante di cui Houston ha da tempo bisogno per un profondo sprint nei playoff. La sua efficienza e costanza hanno aiutato a mantenere la squadra competitiva notte dopo notte.

“Significa molto essere in giro nella lega per così tanto tempo. Voglio dire, ci vogliono più di mille partite per essere in questa categoria, almeno,” ha detto Durant.

“Sono grato a tutte le persone che mi hanno aiutato a giocare così tante partite – allenatori, amici, familiari che hanno investito nel mio gioco. Sai come va. Senza di loro, senza il villaggio, non sarei qui. Non faccio nulla da solo. Non l’ho mai fatto, non lo farò mai. È bello celebrare questo con loro.“

Nonostante la sua età, il quattro volte campione olimpico continua a sfidare il tempo, registrando numeri d’elite e aggiungendo un altro capitolo a una carriera già leggendaria.