Ayyoub Bouaddi è il nuovo maestro del centrocampo del Marocco pronto a domare la Scozia.

Quando la formazione è stata resa nota presso il MetLife Stadium di New York, la decisione di Mohamed Ouahbi ha sorpreso alcuni osservatori.

Iniziare con un 18enne la cui nazionalità sportiva è stata approvata da FIFA solo il 15 maggio e che stava guadagnando solo la sua quarta presenza (le prime tre in amichevoli), contro il formidabile trio composto da Casemiro, Bruno Guimaraes e Lucas Paqueta, sembrava un azzardo audace.

Novanta minuti dopo, ogni dubbio si era trasformato in certezza assoluta: Ayyoub Bouaddi sta già giocando al massimo livello.

In coppia con Neil el-Aynaoui in un doppio pivot che ha mostrato una maturità notevole, il giovane centrocampista del Lille è diventato il vero direttore di molte fasi offensive, mettendo completamente fuori gioco i centrocampisti solitamente influenti del Brasile.

Dove altri avrebbero potuto giocare in sicurezza per il loro debutto alla Coppa del Mondo, Bouaddi ha dato il ritmo. Si è spinto in avanti più e più volte, palla incollata ai suoi piedi, occhi che scrutavano dappertutto per scegliere sempre la migliore opzione.

I dati post-partita raccolti da Flashscore evidenziano un impatto territoriale e tecnico eccezionale per un giocatore che, fino a pochi mesi fa, era ancora il capitano della squadra U21 francese.

Con 86 tocchi contro il Brasile, ha stabilito un record per la squadra marocchina, con un tasso di completamento dei passaggi del 91% (62/68). Ha anche guidato la partita nei passaggi progressivi (quelli che fanno progredire la squadra di più di 10 metri) con otto. Bouaddi ha vinto anche 7 su 9 duelli, recuperato 6 palloni e coperto 11,85 chilometri.

L’integrazione di Bouaddi in una squadra marocchina già ben stabilita è avvenuta a velocità folle. Bloccato dalla selezione francese a causa della feroce competizione, il centrocampista del Lille ha conquistato i suoi nuovi compagni di squadra, che sono unanimi sull’impatto del suo arrivo con i Leoni dell’Atlante.

“È un giocatore di alto livello con qualità tecniche eccezionali,” ha detto il centrocampista Chemsdine Talbi ammirandolo.

Il suo compagno di centrocampo, Neil el-Aynaoui, era altrettanto pieno di elogi: “È un giocatore molto intelligente che copre tutto il campo. È essenziale per il nostro stile di gioco e ha fornito una prestazione brillante, facendo sembrare che giochi con noi da anni.”

Nonostante questo coro di elogi e un chiaro frenesia mediatica, l’allenatore Mohamed Ouahbi ha immediatamente cercato di temperare l’entusiasmo di una stampa che forse stava esagerando con la sua giovane stella: “Forse è solo perché è un giocatore nuovo che tutti si stanno un po’ eccitando. Ma Bouaddi non mi ha sorpreso, sapevamo esattamente che tipo di giocatore fosse, ecco perché abbiamo avuto così tanti incontri per convincerlo a scegliere il Marocco.”

Ben noto in Europa e in Marocco per il suo talento nello sviluppo dei giocatori, l’allenatore era molto protettivo pur mettendo alla prova l’orgoglio della sua squadra: “Abbiamo molti centrocampisti per il futuro: Ayyoub ha fatto una buona partita, el-Aynaoui ha giocato anche molto bene.”

Ouahbi si è assicurato di dare credito all’intera squadra, lodando calorosamente il lavoro di Samir el-Mourabet, Azzedine Ounahi, Bilal el-Khannouss, Brahim Diaz e Ismael Saibari, il marcatore del Marocco nella partita.

Per evidenziare la forte competizione nella squadra, l’allenatore ha anche sottolineato che “altri centrocampisti campioni del mondo U20 non sono” in viaggio per questo Mondiale nordamericano.

La progressione di Ayyoub Bouaddi è un’anomalia statistica e cronologica. Nato il 2 ottobre 2007 a Senlis e cresciuto a Creil prima di unirsi all’accademia del Lille, ha stupito tutti i suoi allenatori con la sua velocità di apprendimento. Nel 2023, ha fatto il suo primo debutto da professionista con il LOSC nella Conference League contro il Klaksvík (Isole Fær Øer) a soli 16 anni e tre giorni.

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Per coloro che pensano che la Coppa del Mondo sia arrivata troppo presto, Mohamed Ouahbi respinge l’argomento dell’età: “Molte persone parlano di età, ma in termini di esperienza, ha disputato più partite di Ligue 1 di molti giocatori e ha giocato in Champions League.”

Il pubblico europeo ha veramente notato il suo talento al suo 17º compleanno, il 2 ottobre 2024. Iniziando e giocando i pieni 90 minuti contro il Real Madrid in Champions League, ha guidato il Lille verso una vittoria sorprendente (1-0), portato fuori dal campo in trionfo dai suoi compagni di squadra al fischio finale.

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Il suo allenatore all’epoca, Bruno Genesio, fece una dichiarazione profetica: “È un ragazzo molto intelligente. Ha il talento per giocare a questo livello. Deve ancora dimostrare se stesso, ma non penso ci sia motivo di preoccuparsi con lui.”

Quella predizione fu confermata un anno dopo, alla fine del 2025, con un’altra performance europea contro la Roma (in un altro 1-0).

Ma Bouaddi non è solo talentuoso in campo – è anche brillante al di fuori. Uno studente eccezionale, ha ottenuto il suo diploma scientifico un anno prima, con una media di 16 e con lode.

A 15 anni, andò persino all’Eliseo per vincere, di fronte alla First Lady Brigitte Macron, il primo premio del concorso nazionale di eloquenza giovanile. Il suo argomento scelto? “È il risultato più importante del metodo?” Sul campo, l’adolescente ha chiaramente deciso di combinare la bellezza del metodo con l’efficacia del risultato.

Dopo questa lezione magistrale contro la Selecao, Bouaddi, naturalmente, avrà molti occhi su di lui per la seconda partita del Gruppo C contro la Scozia. Il profilo dell’avversario sarà molto diverso: un gioco duro e fisico e una sfida atletica intensa metteranno alla prova il giovane centrocampista.

Lo scorso sabato, Bouaddi ha scelto di non parlare ai giornalisti nei corridoi dello stadio MetLife nonostante numerose richieste. Sotto contratto con il Lille, dove è stato prolungato fino al 2029, sta già attirando l’interesse dei migliori club al mondo.

Interpellato da The Athletic riguardo ai rumors di trasferimento, il nuovo Leone dell’Atlante ha mantenuto la calma: “Sono davvero felice di sapere che alcuni club sono interessati a me, ma al momento sono concentrato solo sul Mondiale e daremo tutto per arrivare il più lontano possibile.”

Se il Marocco e Bouaddi mantengono questo slancio, non vi è dubbio che il centrocampista avrà delle offerte molto allettanti. Secondo Dean Jones di Flashscore, il PSG è attualmente tra i favoriti per firmare il giovane marocchino, che è valutato 70 milioni di euro.

Arsenal e Liverpool lo seguono da tempo. Mentre i giganti europei si preparano per una guerra d’asta quest’estate, è sul campo a Boston che il gioiello del Lille dovrà mostrare prima di tutto la sua classe.