La partita è durata cinque ore e 26 minuti ed è terminata con entrambi gli uomini che si muovevano come se fossero gravemente vescicati.
“Non so come faccio a stare qui in piedi,” ha detto Arnaldi, aggiungendo che era stato zoppicante a causa di un’infortunio al piede all’inizio dell’anno.
È stata la sua seconda partita consecutiva di cinque ore dopo la vittoria in cinque set su Raphael Collignon al turno precedente.
“Nel terzo set ero così stanco,” ha detto.
Tiafoe sembrava essere in controllo quando si è portato avanti 4-1 nel quarto set con un doppio break, mettendo in difficoltà Arnaldi con mani veloci e angolazioni inaspettate.
Però, con il calo nella velocità di movimento di Tiafoe, Arnaldi ha vinto nove dei prossimi 13 giochi, oltre a un tie-break, per portarsi avanti 4-2 nel quinto set.
Eppure il 28enne Tiafoe si è portato sul 4-4.
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Arnaldi ha ripreso l’iniziativa rompendo l’equilibrio.
L’italiano ha sprecato un primo match point con un doppio fallo, ma, nonostante alcuni colpi coraggiosi di Tiafoe, ha finalmente colto la sua terza occasione.
“A un certo punto, non era più tennis, era qualcos’altro,” ha detto Arnaldi. “Stavi giocando con tutto ciò che avevi. Doveva esserci un vincitore, e fortunatamente, sono stato io.”
Arnaldi affronterà un altro italiano non testa di serie, il rinato Matteo Berrettini, nei quarti di finale.
Flavio Cobolli, il miglior italiano testa di serie al numero 10 in seguito all’eliminazione anticipata del numero 1 del mondo Jannik Sinner, giocherà contro il quarto testa di serie Felix Auger-Aliassime agli ultimi otto.
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