Per 45 solidi minuti, il Portogallo era facilmente la squadra migliore. Hanno completamente dominato la Croazia e sembravano molto più pericolosi in attacco.
Nella prima metà, il Portogallo aveva il 68% del possesso palla e nove tiri – tre dei quali erano nello specchio della porta. In confronto, la Croazia ha avuto solo tre tentativi, non riuscendo a mettere alla prova Diogo Costa.
Mentre i croati erano abili a rimanere calmi e composti, è stato utile che la Selecao das Quinas non ha fatto abbastanza mentre era saldamente in testa.
Il problema non era neanche che non stavano creando occasioni. Era solo una questione di non riuscire a trasformarle. Queste opportunità splendide che si sono presentate loro probabilmente diventeranno più difficili da trovare nel prossimo turno contro la Spagna.
Una affascinante modifica nella formazione iniziale di Roberto Martinez ha visto Rafael Leao giocare dall’inizio. Da solo, era evidente che la velocità dell’ala era qualcosa che il Portogallo sperava di sfruttare al massimo.
E, per un bel po’, ha funzionato. Leao superava il suo marcatore, forniva consegne solide e sembrava essere una minaccia ogni volta che toccava il pallone.
Leao ha anche combinato bene con Nuno Mendes, che lo supportava regolarmente nell’attacco. Questo è qualcosa che il Portogallo potrebbe voler sfruttare in futuro.
Tuttavia, è arrivato un punto in cui l’uomo prossimo alla partenza dal Milan non veniva più servito tanto. C’è stato un cambio, e i passaggi regolari verso di lui sono improvvisamente cessati.
Tenendo presente il buon lavoro che stava svolgendo, causando problemi a tutta la difesa croata, forse sarebbe benefico per Martinez far partire nuovamente Leao nella partita degli ottavi di finale. Ma affinché ciò funzioni, deve riuscire a prendere più spesso palla in modo da poter utilizzare la sua velocità e abilità con un effetto devastante.
Un’altra cosa da notare per il Portogallo è quanto sembrassero preoccupanti le cose in difesa. Certo, la Croazia è uscita nel secondo tempo e ha creato problemi alla retroguardia portoghese. Ma sembrava che Kockasti potesse segnare a volontà.
Anche dopo essere rimasto indietro, il Portogallo ha continuato a mostrare fragilità in difesa. C’erano un paio di gol croati annullati per fuorigioco, tra cui il gol all’ultimo minuto di Josko Gvardiol. In un altro giorno, quei gol avrebbero potuto essere sufficienti per farli passare avanti.
Contro una squadra migliore e più spietata, la Selecao das Quinas sarebbe stata battuta quella sera. In questa partita è arrivata parecchia fortuna dalla loro parte, in particolare dalle occasioni concesse.
Vedendo che probabilmente dovranno difendere ancora di più contro la Spagna al prossimo turno, Martinez dovrà trovare un modo per rendere la sua difesa più solida.
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