ESCLUSIVO: Paulo Fonseca su come portare il Lione dal caos al top della Europa League in un anno

Hanno finalmente a Lione trovato un allenatore capace di lasciare un segno duraturo nella loro storia moderna, come Gerard Houllier o Paul Le Guen?

Dopo una serie di delusioni con alcuni grandi nomi – Laurent Blanc, Rudi Garcia, Peter Bosz, Fabio Grosso e Sylvinho – Lione sembra aver ritrovato un senso di direzione sotto la guida di Paulo Fonseca. Il manager portoghese ha ripristinato l’ordine e riportato la stabilità sportiva in uno dei principali club francesi.

In questo ambiente più tranquillo, il club e l’allenatore possono celebrare il loro primo anniversario insieme con un sorriso.

“Quando il club mi ha assunto, conoscevano la filosofia che avevo. Mi piace giocare un calcio d’attacco, intenso, dove la vera stella è il gruppo,” ha detto Fonseca a Flashscore.

“Quindi dall’inizio di questa stagione, abbiamo lavorato duramente durante gli allenamenti per diventare più uniti, per lavorare l’uno per l’altro. E se facciamo questo, possiamo lottare per i primi posti in Ligue 1.”

Sotto la sua leadership, Lione vanta un tasso di vittoria del 64,6% nelle partite ufficiali (31 vittorie su 48 partite), il migliore mai raggiunto da un allenatore nella storia del club, appena sopra il 63,9% di Houllier. Questo dato è tanto più simbolico considerando l’importante impatto che l’allenatore francese ha avuto all’inizio degli anni 2000, il quale rimane un punto di riferimento per il club.

Il parallelismo è sorprendente: attualmente il Lione si trova in una striscia di nove vittorie consecutive in tutte le competizioni, una situazione non vista dal 2006/2007, quando Houllier era in carica. E, in 29 partite ufficiali, il Lione non aveva raggiunto 20 vittorie così rapidamente da quella stessa stagione, quando lo fece in 25 partite.

“Sono molto contento della risposta dei giocatori e del mio staff, e so che i risultati che stiamo ottenendo ora sono dovuti a questa mentalità e a questa filosofia sin dall’inizio della stagione,” ha detto.

Le statistiche sono positive, ma l’obiettivo a medio termine rimane lo stesso: vincere un trofeo, specialmente per un club della statura del Lione.

L’ultimo trofeo importante è arrivato nell’estate del 2012 e da allora, il Trophee des Champions è l’unica aggiunta alla bacheca. È stata una lunga e frustrante attesa per i tifosi del Lione, desiderosi di vedere nuovi trofei nelle vetrine del club.

Ovviamente il contesto è cambiato, con il PSG ora totalmente dominante, ben lontano dal panorama più equilibrato dei primi anni 2010. Ma date le attuali condizioni del club, specialmente in Europa, perché non sognare?

Infatti, terminando in testa al proprio girone di Europa League con 21 punti da otto partite, il Lione ha conquistato il primo posto giovedì scorso. Questo risultato è stato tutto fuorché scontato, considerando la forza e la competitività dell’Europa League, con squadre come Aston Villa, Roma, Real Betis e Feyenoord in lizza.

La Coupe de France fa parte anche della ricerca di trofei del club. Il Paris Saint-Germain è stato eliminato già al turno dei 32, aprendo la strada agli altri. Questo dà una reale speranza per una stagione da ricordare mentre Lione si prepara ad affrontare Laval negli ottavi di finale.

“Ci stiamo ovviamente concentrando su ogni turno che arriva,” ha detto Fonseca.

“Siamo stati molto contenti della nostra prestazione nella fase a gironi della Europa League e siamo molto orgogliosi di essere arrivati primi. Si tratta di una competizione difficile.”

“Posso promettere solo che cercheremo di arrivare il più lontano possibile anche nella Coupe de France. Vedremo cosa possono fare i nostri avversari, ma posso promettere a tutti che daremo il massimo per arrivare il più lontano possibile.”

Tuttavia, l’allenatore portoghese rimane con i piedi per terra e sa che la principale priorità del club è ancora la qualificazione alla Champions League. Quell’obiettivo è ben alla portata, considerati i risultati finora ottenuti e l’attuale slancio, potenziato in particolare dall’arrivo della nuova stella Endrick.

Tuttavia, una seconda metà di stagione impegnativa si prospetta, con difficili trasferte a Strasburgo, Marsiglia, Parigi e Tolosa all’orizzonte.

“Questa è una lega molto competitiva e ci sono molte squadre che lottano per i primi posti,” ha dichiarato Fonseca. “Quindi tutto ciò che possiamo fare dal nostro lato è cercare con il massimo impegno, fare affidamento sulla nostra etica lavorativa, non avere paura di attaccare e domiare le partite quando possibile.”

Come ha fatto a Lilla, Fonseca non ha mai esitato a fare affidamento sui giovani giocatori per spingere avanti il suo progetto. Il coach portoghese si è costruito una reputazione come audace sviluppatore di talenti, non ha paura di mettere i giovani di fronte a sfide impegnative, un tratto distintivo della sua carriera fin dall’inizio.

“Il modo per far crescere i giovani giocatori è dargli fiducia e far loro credere che possono fare la differenza e che non devono avere paura di commettere errori,” ha detto.

“Abbiamo avuto grandi prestazioni da diversi giovani giocatori in questa stagione, e mi aspetto lo stesso in futuro, perché quando c’è fiducia, credenza e coraggio, allora ci sono tutti gli ingredienti di cui hanno bisogno per avere successo.”

La rosa del Lione è costruita su un equilibrio accurato tra leader esperti come Corentin Tolisso e Clinton Mata e una generazione in crescita guidata da Tyler Morton, Malick Fofana, Ernest Nuamah, Tanner Tessmann, Adam Karabec e Afonso Moreira. Come spesso accade a Lione, anche i diplomati dell’accademia svolgono un ruolo chiave, come Khalis Merah e Remi Humbert, due dei quattro marcatori contro il PAOK.

“La nostra accademia sta facendo un lavoro straordinario. Ci permette di portare giovani giocatori agli allenamenti e prepararli per il nostro stile di gioco.”

“Abbiamo avuto molti giovani giocatori che si allenano regolarmente con noi e meritano l’opportunità di giocare, non solo a causa del loro talento, ma anche per via del loro duro lavoro. E più rimarranno con noi, più velocemente si svilupperanno e saranno pronti per l’intensità delle competizioni a cui partecipiamo.”

In questo spirito, l’acquisto di Endrick dal Real Madrid si inserisce perfettamente nella filosofia dell’allenatore. Il suo impatto è già evidente – la sua prima tripletta in carriera contro il Metz è la prova che la giovinezza è al centro del progetto del Lione.

“Endrick è un giocatore esplosivo. Può cambiare una partita e ci ha dato una nuova dimensione in attacco,” ha detto Fonseca del diciottenne.

“È molto mobile e vuole lavorare per il team. Non si tratta solo di segnare gol; sta creandoli anche per gli altri.

“Si è integrato molto bene nel gruppo, sta lavorando sodo e sono contento delle sue prestazioni.”

Anche questo approccio è il risultato delle audaci decisioni prese durante l’ultima finestra di trasferimento estiva. Alexandre Lacazette, Thiago Almada, Georges Mikautadze, Rayan Cherki, Nemanja Matic e Lucas Perri sono partiti, costringendo il club a ricominciare da zero.

Questo scenario, tutt’altro che frenante per Paulo Fonseca, sembra adattarsi perfettamente a lui. Abituato ai progetti di ricostruzione, il tecnico portoghese è riuscito a plasmare una squadra a sua immagine, fedele ai suoi principi e alla sua visione del gioco.

Dopo un anno, il futuro sembra luminoso per Lione. Appena entrato nel secondo anno del progetto Fonseca, il club ha già basi solide, un’identità chiara e prospettive entusiasmanti.

La strada davanti è ancora lunga, ma una cosa è certa: Lione sta ora procedendo con uno scopo preciso, guidata da un allenatore che ha veramente lasciato il segno.