Gli Knicks approdano alla finale di martedì al T-Mobile Center pieni di fiducia dopo aver liquidato facilmente i favoriti della Eastern Conference, Orlando, nelle semifinali di sabato.

Questa vittoria ha portato la franchigia di New York a un passo dal primo trofeo dal successo nella finale NBA del 1973 contro i Los Angeles Lakers.

Sul loro cammino, però, c’è il rientrante Wembanyama, il gigante francese di 21 anni che è stato determinante nell’aiutare San Antonio a eliminare la in forma Oklahoma City Thunder nelle semifinali della Western Conference di sabato.

Wembanyama ha giocato pochi minuti nella sconfitta di Oklahoma City, comparendo dalla panchina nel secondo quarto per riportare San Antonio in gara dopo essersi trovati in svantaggio di 11 punti alla fine del primo quarto.

Il talento dei Knicks, Jalen Brunson, ha detto che New York cercherà di spostare Wembanyama dalla sua posizione difensivamente.

“Devi trovare modi per allontanarlo dal canestro e devi ovviamente essere intelligente,” ha detto Brunson su Wembanyama. “Non puoi semplicemente entrare lì pensando che nessuno verrà ad influenzare il tiro.

“È bravo in ciò che fa, e dobbiamo solo essere intelligenti come squadra, giocando su due piedi e leggendo dove si trova e cercando di ottenere il miglior tiro possibile.“

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Karl-Anthony Towns ha ribadito l’analisi di Brunson su Wembanyama.

“È (7-4), ed è molto talentuoso,” ha detto Towns. “Noi dovremo fare un buon lavoro nell’eseguire il nostro piano di gioco difensivo e anche in attacco,.”

Il coach dei Knicks Mike Brown ha detto che neutralizzare Wembanyama richiederà uno sforzo di squadra.

“Non potrete marcare un ragazzo del genere da soli,” ha detto Brown. “Cercate di mettere lunghezza, altezza, fisicità al punto di attacco quando si tratta di lui, ma devono essere cinque giocatori a marcare la palla in ogni momento.

“Avere dei difensori abili e con lunghezza, e sperabilmente possano rendere le cose il più difficili possibile per lui, sapendo di avere aiuto dietro di loro.”

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La presentazione di Wembanyama dalla panchina sabato ha provocato un’onda di eccitazione che si è propagata tra la folla della T-Mobile Arena, che in seguito ha applaudito il francese con cori di “M-V-P.”

Intanto, Wembanyama ha detto che la sconfitta di San Antonio contro Oklahoma City promette bene per le possibilità degli Spurs di emergere come veri rivali dei Thunder nella Western Conference.

“Penso che non siamo ancora lì, ma è un buon segno che la gente veda che è possibile,” ha detto Wembanyama. “Al momento non penso che nessuno possa vantarsi di avere una rivalità con loro nella lega. Sono in una loro categoria.

“Ma in futuro se riusciremo a offrire un palco così buono e raggiungeremo quel livello, naturalmente sarebbe fantastico avere una rivalità perché se sei al top e hai una rivalità, significa che sei nella migliore posizione per vincere titoli.”

ha detto Wembanyama mentre una vittoria di San Antonio martedì “non sarebbe un passo super significativo” avrebbe comunque una certa importanza.

“È una partita ad alto rischio in cui entrambe le squadre saranno molto impegnate a vincere,” ha detto Wembanyama.

“Dimostra semplicemente che ci stiamo preparando e supereremo il prossimo passo per partite più significative nei playoff.”