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Die Knicks gehen hoch erhobenen Hauptes in das Finale am Dienstag im T-Mobile Center, nachdem sie am Samstag die Orlando, den Spitzenreiter der Eastern Conference, mühelos im Halbfinale geschlagen haben.
Dieser Sieg hat das New Yorker Team zum ersten Mal seit dem Sieg im NBA-Finale 1973 gegen die Los Angeles Lakers in Reichweite eines ersten Silberpokals zurückgelassen.
Auf ihrem Weg steht jedoch der wieder fitte Wembanyama, der 21-jährige französische Riese, der entscheidend dazu beigetragen hat, dass San Antonio im Halbfinale der Western Conference am Samstag den in Form befindlichen Oklahoma City Thunder überrascht hat.
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Wembanyama spielte nur wenige Minuten im Spiel gegen Oklahoma City, als er in der zweiten Hälfte von der Bank kam, um San Antonio nach einem Rückstand von 11 Punkten am Ende des ersten Viertels wieder zurück ins Spiel zu bringen.
Knicks-Talisman Jalen Brunson sagte, New York werde versuchen, Wembanyama aus der defensiven Position zu ziehen.
„Sie müssen Wege finden, um ihn vom Korb wegzuziehen, und Sie müssen natürlich klug sein,“ sagte Brunson über Wembanyama. „Sie können nicht einfach hineingehen und denken, dass niemand kommen wird und den Wurf beeinflussen wird.
„Er ist großartig in dem, was er tut, und wir müssen einfach als Team klug sein, aus zwei Füßen heraus spielen, sehen, wo er ist, und einfach versuchen, den bestmöglichen Wurf zu bekommen.„
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Karl-Anthony Towns wiederholte Brunsons Einschätzung von Wembanyama.
„Er ist (7-4), und er ist sehr talentiert,“ sagte Towns. „Für uns ist es wichtig, unseren defensiven Spielplan gut auszuführen und auch offensiv.“
Knicks-Trainer Mike Brown sagte, dass es erfordern würde, Wembanyama zu neutralisieren eine Teamleistung.
„Du wirst nicht in der Lage sein, einen solchen Spieler alleine zu verteidigen,“ sagte Brown. „Du versuchst Länge, Größe, physische Präsenz am Angriffspunkt zu setzen, wenn es um ihn geht, aber es müssen fünf Spieler den Ball zu allen Zeiten verteidigen.
„Wir haben einige ziemlich gute Verteidiger mit Länge, und hoffentlich können sie versuchen, es ihm so schwer wie möglich zu machen, wissend, dass sie Hilfe hinter sich haben.“
Die Einführung von Wembanyama von der Bank am Samstag ließ eine Welle der Aufregung durch die Zuschauermenge in der T-Mobile Arena gehen, die später den Franzosen mit Chants von „M-V-P“ feierte.
Wembanyama gab derweil bekannt, dass die Niederlage von San Antonio gegen Oklahoma City gute Aussichten für die Chancen der Spurs aufkommende echte Rivalen zu den Thunder in der Western Conference seien.
„Ich denke, wir sind noch nicht ganz da, aber es ist ein gutes Zeichen, dass die Leute sehen, dass es möglich ist,“ sagte Wembanyama. „Ich glaube nicht, dass im Moment irgendjemand behaupten kann, eine Rivalität mit ihnen in der Liga zu haben. Sie befinden sich in ihrer eigenen Liga.
„Aber in der Zukunft, wenn wir eine Bühne dieser Qualität bieten können und wir dieses Niveau erreichen, dann wäre es natürlich großartig, eine Rivalität zu haben, denn wenn du an der Spitze bist und eine Rivalität hast, bedeutet das, dass du in der besten Position bist, um Titel zu gewinnen.“
Wembanyama sagte, dass ein Sieg von San Antonio am Dienstag „kein super bedeutender Schritt“ wäre, aber dennoch von Bedeutung wäre.
„Es ist ein Spiel mit hohen Einsätzen, in das beide Teams sehr investiert sein werden, um zu gewinnen,“ sagte Wembanyama.
„Es zeigt nur, dass wir uns vorbereiten und den nächsten Schritt für wichtigere Spiele in den Playoffs machen werden.“
