La carriera giocata a 41 anni di Darcis nella Coppa Davis è durata 12 anni e ha vinto 23 dei suoi 35 singoli di gomma, inclusa la partita decisiva contro l’Argentina nella semifinale del 2015.
È stato anche una figura chiave mentre il Belgio ha superato le aspettative per raggiungere la finale del 2017, che, come nel 2015 contro la Gran Bretagna, è terminata in sconfitta questa volta contro la Francia, con Darcis che ha subito l’agonia di perdere il quinto match decisivo.
Ora è il capitano del Belgio, e la sua squadra è a un passo da un’altra apparizione in finale della competizione a squadre maschile dopo la vittoria contro la Francia nei quarti di finale a Bologna martedì.
Mentre non può fisicamente guadagnare punti, la presenza di Darcis sulla panchina del campo è stata un fattore determinante mentre Raphael Collignon e Zizou Bergs sconfiggevano avversari più quotati per una vittoria per 2-0.
“Penso che la panchina mi abbia aiutato molto,” ha detto Collignon, che è riuscito a recuperare un set per battere Corentin Moutet nel primo giorno del Final Eight a Bologna.
“Anche il mio allenatore e il capitano mi hanno aiutato in panchina. Quando ho dubbi, quando è difficile durante la partita, lui (Darcis) ha le parole giuste.”
Il 23enne Collignon, 86° nel mondo, ha sfruttato lo spirito di Darcis per ottenere la terza vittoria in singolare nella Davis Cup di quest’anno, avendo sconfitto Alex de Minaur e Aleksandar Vukic quando il Belgio ha sorpreso l’Australia a settembre per garantirsi un posto nel Final Eight.
“Fin da quando ero bambino, guardavo ogni partita del Belgio,” ha detto Collignon. “Guardavo i miei idoli, come David (Goffin). Anche Steve, il mio capitano ora. Ho sempre voluto giocare in questa competizione.”
“All’inizio era un sogno, poi è diventato un obiettivo man mano che diventavo più quotato e migliore nel mio paese”.
Darcis si preparerà ora per i cosiddetti Red Aces per la semifinale contro gli ospitanti e attuali detentori Italia o l’Austria e, anche se la loro squadra forse manca di superstar, crede che possano fare la storia e vincere la Coppa per la prima volta.
“L’Italia sta perdendo i suoi due migliori giocatori, Jannik Sinner e Lorenzo Musetti, ma sono comunque una squadra fantastica”, ha detto Darcis. “Hanno molte opzioni ma nella Coppa Davis, può succedere di tutto. Saremo pronti a dare il massimo venerdì. Vogliamo arrivare il più lontano possibile.”
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