Contestando all’ottava serie consecutiva di tre set, Pegula si è arrampicata indietro dal 2-5 nella decisiva per sorprendere la numero uno del mondo e preparare una finale contro la compatriota americana Gauff, che ha superato Jasmine Paolini 6-4, 6-3.
“È stato pazzesco, non posso credere di essere tornata indietro e di aver vinto,” ha detto Pegula, che ha vinto sette delle otto partite consecutive di tre set che ha giocato negli ultimi 17 giorni.
“Sono davvero orgogliosa di me stessa. Ho giocato così tanto tennis nelle ultime settimane, così tanti match di tre set ma sento di essere molto forte in questo momento e sto usando questo al meglio che posso.”
La sesta testa di serie Pegula ha guadagnato la sua sesta finale della stagione, avendo detronizzato la campionessa in carica di Wuhan, Sabalenka, che era entrata in partita con un record perfetto di 20-0 nel torneo.
Giochiate a temperature significativamente più basse rispetto al resto della settimana, entrambe le semifinali della giornata hanno visto un gran numero di break di servizio a causa delle condizioni più lente.
Ci sono stati cinque break di servizio nei primi sei giochi della sfida prima che Sabalenka riuscisse a consolidare il suo vantaggio e creare un divario di 5-2.
Pegula, 31 anni, ha gettato la sua racchetta per la frustrazione quando Sabalenka ha sparato un vincente di ritorno per arrivare al set point il gioco successivo e la bielorussa ha vinto il primo set mentre l’orologio della partita segnava 40 minuti.
Nonostante le sue difficoltà al servizio, Pegula stava giocando alla grande dal fondo, il che l’ha aiutata a correggere il tiro nel secondo set.
L’americana ha sprecato un vantaggio di 2-0 all’inizio, ma si è ripresa strappando il secondo set dalle mani di Sabalenka e costringendo a un terzo set.
Il set finale è stato un’altra altalena, ma sembrava finito quando Sabalenka ha servito per la vittoria sul 5-3. Pegula aveva altre idee e ha ribaltato la situazione portandosi avanti 6-5.
Servendo per la vittoria, Pegula ha fatto quattro doppi falli e ha lasciato sfuggire due palle match, permettendo a Sabalenka di forzare un tiebreak decisivo.
Pegula ha alzato il suo livello quando ne aveva più bisogno per ottenere solo la terza vittoria su 11 incontri con Sabalenka.
Gauff ha superato una battaglia di volontà e alcuni alti e bassi nel servizio contro Paolini nella loro semifinale.
La campionessa del Grande Slam, due volte, aveva perso tutti e tre gli incontri che aveva avuto con Paolini nel 2025 ma ha cambiato le cose con uno sforzo determinante sabato.
“Era 3-0 quest’anno ma penso che il nostro testa a testa sia pari ora,” ha detto Gauff del suo record contro l’italiana.
“Sono davvero felice di come ho giocato oggi, è stato difficile, soprattutto giocando al servizio, ma ho fatto quello che dovevo fare per andare avanti.”
In una semifinale dominata dal ritorno, Gauff ha sconfitto Paolini per il pelo del coltello.
Una serie di 11 break di servizio consecutivi ha cambiato l’inerzia come un pendolo, ma è stata Gauff a tenere finalmente il servizio nel settimo gioco del secondo set, verso una vittoria di 82 minuti.
La diciannovenne è in finale del quinto torneo WTA 1000 della sua carriera, e la terza del 2025.
