Bei einem achten aufeinanderfolgenden Drei-Satz-Match kämpfte sich Pegula von einem Rückstand von 2-5 im Entscheidungssatz zurück, um die Weltranglisten-Erste zu schocken und ein Finale gegen die US-Amerikanerin Gauff zu erreichen, die gegen Jasmine Paolini mit 6-4, 6-3 gewann.
„Das war verrückt, ich kann nicht glauben, dass ich zurückgekommen bin und das gewonnen habe,“ sagte Pegula, die sieben der acht aufeinanderfolgenden Drei-Satz-Matches gewonnen hat, die sie in den letzten 17 Tagen gespielt hat.
„Ich bin einfach sehr stolz auf mich. Ich habe in den letzten Wochen so viel Tennis gespielt, so viele Drei-Satz-Matches bestritten, aber ich fühle mich jetzt sehr stark und ich nutze das so gut ich kann.“
Die als Sechstgesetzte gesetzte Pegula steht nach dem Sturz der regierenden Wuhan-Champion Sabalenka in ihrem sechsten Finale der Saison. Sabalenka hatte mit einer makellosen 20:0-Bilanz in das Turnier gekommen.
Bei deutlich kühleren Temperaturen im Vergleich zur Restwoche verzeichneten beide Halbfinals des Tages aufgrund der langsameren Bedingungen eine massive Anzahl an Breaks.
Es gab fünf Breaks im ersten von sechs Spielen des Wettbewerbs, bevor es Sabalenka gelang, ihren Vorteil zu konsolidieren und einen 5:2-Vorsprung zu schaffen.
Die 31-jährige Pegula warf frustriert ihr Racket, als Sabalenka im folgenden Spiel einen Return-Winner erzielte und den Weißrussin den ersten Satz gewann, als die Match-Uhr 40 Minuten schlug.
Trotz ihrer Schwierigkeiten beim Aufschlag spielte Pegula vom Boden großartig, was ihr half, sich im zweiten Satz wieder zu orientieren.
Die Amerikanerin verspielte eine frühe 2:0-Führung, erholte sich aber, um den zweiten Satz aus den Händen von Sabalenka zu reißen und einen Entscheidungssatz zu erzwingen.
Der entscheidende Satz war erneut ein Auf und Ab, aber es schien fast vorbei zu sein, als Sabalenka beim Stand von 5-3 aufschlug, um zu gewinnen. Pegula hatte andere Pläne und drehte das Blatt, um 6-5 zu führen.
Beim Aufschlag für den Sieg doppelte Pegula viermal und ließ zwei Matchbälle entwischen, was Sabalenka ermöglichte, ein Entscheidungstiebreak zu erzwingen.
Pegula steigerte ihr Niveau, als sie es am meisten brauchte, um den dritten Sieg aus 11 Begegnungen mit Sabalenka zu erringen.
Gauff überlebte einen Willenskampf und einige Aufschlagprobleme gegen Paolini in ihrem Halbfinale.
Die zweimalige Grand-Slam-Siegerin hatte alle drei Begegnungen verloren, die sie 2025 mit Paolini hatte, drehte aber am Samstag die Dinge mit einer kämpferischen Leistung um.
„Es stand 3-0 in diesem Jahr, aber ich glaube, unser direkter Vergleich ist jetzt ausgeglichen“, sagte Gauff über ihren Rekord gegen die Italienerin.
„Ich bin wirklich zufrieden damit, wie ich heute gespielt habe. Es war hart, besonders beim Aufschlag, aber ich habe getan, was ich tun musste, um weiterzukommen.“
In einem vom Rückspiel dominierten Halbfinale setzte sich Gauff knapp gegen Paolini durch.
Eine Serie von 11 aufeinanderfolgenden Aufschlagverlusten schwang den Schwung wie ein Pendel, aber es war Gauff, die schließlich im siebten Spiel des zweiten Satzes den Aufschlag hielt auf dem Weg zu einem 82-minütigen Sieg.
Die 21-Jährige steht im fünften WTA-1000-Finale ihrer Karriere und dem dritten im Jahr 2025.
