Der 29-Jährige ist nach der Absage der Weltranglistenersten Jannik Sinner, dem amtierenden Champion, aufgrund einer Verletzung der Topgesetzte in Peking.
Zverev schlug 15 Asse, hatte es aber gegen Norrie, der auf Platz 40 steht, nicht ganz so einfach und wurde von dem Briten auf dem Platz herumgeschoben.
Der Brite kam einem Satzgewinn sehr nahe, aber der Sieger der US Open beendete das Spiel und nutzte den Tiebreak, als Norrie weit ausschlug.
Zverev war im zweiten Satz ebenso klinisch, der bis zum Break von Norrie im 10. Spiel folgte, um den ersten Matchpunkt beim ersten Anlauf zu nehmen.
Er wird in der zweiten Runde gegen Shang Juncheng aus China spielen.
„Ich bin wirklich überrascht und sehr zufrieden damit, wie ich gespielt habe,“ sagte Zverev, der erst vor zwei Tagen nach seiner Teilnahme am Laver Cup mit dem Team Europe aus Europa in China ankam.
Auch am Donnerstag sorgte Russlands Roman Safiullin für eine Überraschung, indem er Italiens Flavio Cobolli mit einem klaren 6:3, 6:2 besiegte und somit ein Zweitrundenduell gegen Landsmann Andrey Rublev erreichte.
Polens Hubert Hurkacz schlug den Amerikaner Learner Tien, der im letzten Jahr das Finale erreicht hatte, mit 5:7, 6:3, 6:4 und trifft in der zweiten Runde auf den französischen Qualifikanten Arthur Gea.
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Im Damenfeld benötigte Zheng Qinwen zwei Stunden und 44 Minuten, um in der ersten Runde die Weltranglisten-231. Shi Han mit 7-6 (6), 4-6, 6-2 zu besiegen.
Beide Frauen kämpften darum, Punkte auf der sonnenverbrannten Seite eines geteilten Bildschirmplatzes zu gewinnen, aber die Pariser Olympiasiegerin kämpfte sich durch 44 unerzwungene Fehler, um ein Treffen mit der Russin Anna Kalinskaya zu verdienen.
Zheng, die derzeit auf Platz 54 der Weltrangliste steht, hatte seit ihrer Ellenbogenoperation im letzten Jahr mit ihrer Form zu kämpfen, obwohl sie es als Qualifikantin ins Viertelfinale der US Open geschafft hat.
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