Die Black Cats markierten ihre Rückkehr nach Europa zum ersten Mal seit dem 7. November 1973 mit einem Triumph über die niederländische Erstligamannschaft, die nun in ihren letzten neun Auswärtsspielen in diesem Wettbewerb sieglos ist.
Bei einem noch torlosen Spiel im Stadium of Light brachte Weslley Patatis verzweifelter Sturz im AZ-Strafraum Le Fee zu Fall, der den anschließenden Strafstoß selbstbewusst verwandelte.
Es war eine positive Reaktion des Franzosen, der einen entscheidenden Elfmeter in Sunderlands Niederlage in der Premier League gegen Arsenal vier Tage zuvor verpasst hatte.
Der 26-Jährige gab jedoch zu, dass er nervös war, als er auf den Torhüter Jari De Busser zuging, war aber erfreut, zu treffen und seinem Team einen erfolgreichen Start in ihre Kampagne zu geben.
„Es war speziell, wie jeder Strafstoß, würde ich sagen. Ich hatte die gleiche Situation letztes Jahr, als ich ein Elfmeter verschossen hatte und dann die Chance hatte, im folgenden Spiel zu reagieren, also war es ähnlich,“ sagte Le Fee den Medien im gemischten Bereich.
„um ehrlich zu sein, war es ein schwerer Moment für mich nach dem verschossenen Elfmeter gegen Arsenal, weil wir das Spiel gewinnen hätten können, wenn ich getroffen hätte. Wir waren wirklich gut in diesem Match, und ich wollte einfach schnell reagieren.
„Ich hatte die Möglichkeit, einen weiteren Elfmeter zu schießen und konnte spüren, dass all meine Teamkollegen mir vertrauten, zu treffen. Ich war etwas nervös, aber ich war zuversichtlich, also bin ich wirklich glücklich.“
Das Spiel am Mittwoch war Sunderlands fünfter Auftritt im europäischen Wettbewerb, nach vier Spielen im Europapokal der Pokalsieger 1973-74, wo sie schließlich im Achtelfinale von Sporting CP eliminiert wurden.
Begeistert von der elektrisierenden Atmosphäre auf Wearside vor dem Anpfiff sagte Le Fee, dass die Club-Unterstützer den Sieg verdient hätten, warnte jedoch davor, dass ihre europäische Kampagne kein Spaziergang sein würde.
„Als wir am Stadion ankamen, waren alle Straßen voll, und selbst als wir auf den Platz gingen, war es einfach unglaublich,“ fügte er hinzu.
„Ich denke, alle Spieler sind wirklich glücklich, dies den Fans zu geben, weil sie es verdienen. Nach einer schwierigen Phase für sie ist es besonders und erstaunlich, in die Europa League zurückzukehren und in dem ersten Heimspiel drei Punkte zu holen.“
„Natürlich weiß jeder, dass es schwer werden wird, denn es gibt keine leichten Spiele in der Europa League. Wir müssen in jedem Spiel kämpfen, so wie wir es gegen AZ getan haben. Wir haben auch Auswärtsspiele vor uns, und sie werden schwierig sein. Ich denke, alle Spieler sind bereit, in diesem Wettbewerb wettbewerbsfähig zu sein.“
„Wir haben letztes Jahr wirklich hart gearbeitet, um uns zu qualifizieren, und jetzt, da wir hier sind, müssen wir es einfach genießen, denn es ist wichtig, diese Momente zu genießen. Natürlich haben wir auch unseren Teil an diesem Wettbewerb zu spielen.“
Sunderland wird versuchen, auf ihrem historischen Sieg aufzubauen, wenn sie am 15. Oktober auf Torreense in ihrem nächsten Europa-League-Spiel treffen.
Die Mannschaft der Liga Portugal 2 wird der 24. verschiedene portugiesische Verein sein, der an einem großen europäischen Wettbewerb teilnimmt und der erste seit Rio Ave in der UEFA Europa League 2013-14 sein Debüt gibt.
Vor der Reise nach Portugal werden Regis Le Bris‘ Männer jedoch auf Herausforderungen der Premier League gegen Manchester City und Brighton treffen.
