Ghanas Black Starlets wurden auf die herzzerreißendste Art und Weise vorstellbar von der U-17-Afrikameisterschaft (AFCON) 2026 eliminiert, nachdem sie bei der Auslosung des Losglücks gegen Algerien den Kürzeren zogen.
Nach einem 3-1-Sieg über Südafrika in ihrem letzten Gruppenspiel wurde Ghana ein Platz im Viertelfinale verwehrt, als ein Münzwurf gegen sie ausfiel, nachdem alle erdenklichen Entscheidungskriterien mit Algerien unentschieden waren.
Algerien verlor auf der anderen Seite der Gruppe mit 1-2 gegen Senegal, was bedeutete, dass am Ende der Gruppenphase bei beiden Spielen Ghana und Algerien punktgleich waren, das gleiche Torverhältnis aufwiesen, genauso viele Tore erzielt hatten und in ihrem direkten Vergleich auf Augenhöhe lagen, nachdem sie im Eröffnungsspiel 2-2 unentschieden gespielt hatten.
Assistenztrainer Jacob Nartey vertrat Ghana bei der Auslosung der Gruppen, ein Ergebnis, das Algerien weiterbrachte und Ghana ausschied.
Es war eine grausame, klinische und fast unerträgliche Art, ein Turnier zu verlassen, das so viel versprochen hatte, als die Black Starlets neun Jahre nach ihrer letzten U-17-AFCON-Teilnahme in Marokko ankamen.
Ghana erfüllte in ihrem letzten Gruppenspiel gegen Südafrika alles, was von ihnen verlangt wurde. Die Black Starlets lieferten ihre bisher beste Leistung des Turniers ab und gewannen mit 3-1.
Zwei Treffer von Joseph Narbi in der ersten Halbzeit brachten Ghana zur Halbzeit in eine gute Position. Allerdings sorgte Thandanani Mhlongos Tor gegen den Spielverlauf für den dringend benötigten Schwung für Südafrika.
Ghana profitierte davon, dass Südafrika auf 10 Mann reduziert wurde, als der Ersatzspieler Augustine Appiah in der zweiten Halbzeit das 3-1 erzielte, ein Tor, das den Torunterschied mit Algerien ausglich.
Leider ist Ghana nun aus dem Wettbewerb ausgeschieden und wird die verpassten Chancen gegen Südafrika bedauern, die 36 Schüsse abgaben, von denen 12 ihr Ziel trafen.
Dieses Turnier markierte Ghanas Rückkehr zum U-17 Africa Cup of Nations zum ersten Mal seit 2017.
Die Black Starlets haben eine stolze Geschichte in diesem Wettbewerb, den sie 1995 und 1999 gewonnen haben und in denen sie 2005 und 2017 als Zweitplatzierte abschlossen.
Aber die Abwesenheit in mehreren jüngsten Ausgaben hat die Inkonsistenz hervorgehoben, die die Entwicklung des ghanaischen Jugendfußballs geplagt hat.
Sie eröffneten die Gruppe mit einem 2:2-Unentschieden gegen Algerien, nachdem sie um zwei Tore in Führung gegangen waren. In ihrem zweiten Spiel gegen Senegal hatte Ghana ein frühes Tor in der achten Minute, das durch den VAR annulliert wurde, bevor Senegal auf 10 Spieler reduziert wurde.
Ghana verschoss dann einen Elfmeter und wurde letztendlich durch Ibrahima Diones Kontertor in der 57. Minute besiegt, verlor mit 1:0 in einem Spiel, das sie über lange Zeiträume kontrollierten, aber ohne Belohnung.
Das Ausscheiden aus dem AFCON ist jedoch nicht das Ende des Weges. Das erweiterte Format der CAF bietet den drittplatzierten Mannschaften eine Route zur FIFA U-17 Weltmeisterschaft durch Playoff-Spiele, und Ghana wird diese Gelegenheit nutzen.
Die Black Starlets werden in einem Weltcup-Play-off gegen Uganda antreten. Dieses Spiel wird seinen eigenen faszinierenden Handlungsstrang haben, da Uganda unter der Leitung von Laryea Kingston steht, dem ehemaligen ghanaischen Nationalspieler und einstigen Trainer der Black Starlets, der diese Gruppe und diese Altersgruppe gut kennt.
Kingston wird sich der Qualitäten bewusst sein, die Ghana besitzt. Die Black Starlets, durch das heutige Ergebnis verletzt, aber nicht gebrochen, müssen alles mobilisieren, was sie haben, denn es geht jetzt um einen direkten Schuss um einen Platz bei der U-17 Weltmeisterschaft.
