Die Schotten haben seit 1998 nicht mehr an den Finals teilgenommen – sie haben sechs aufeinanderfolgende Turniere verpasst – aber sie werden nächstes Jahr ihre Koffer für Nordamerika packen.
Die Fans im Hampden Park wurden am Dienstag bei ihrem 4:2-Sieg gegen Dänemark auf einer emotionalen Achterbahnfahrt mitgenommen, zweimal zurückgeworfen, bevor sie in den letzten Minuten den Sieg errangen.
Mittelfeldspieler Scott McTominay erzielte ein atemberaubendes frühes Kopfballtor, nur um von Rasmus Hojlund vom Elfmeterpunkt ausgeglichen zu werden.
Dann brachte Lawrence Shankland in der 78. Minute die Führung der Heimmannschaft zurück, aber die Dänen, die nur ein Unentschieden benötigten, um die automatische Qualifikation für die Weltmeisterschaft zu sichern, glichen erneut aus.
Als die Uhr ablief, schien es, als ob Schottland auf dem Weg in die Play-offs sei.
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Allerdings hatten sie andere Ideen. Zuerst verwandelte Kieran Tierney souverän den Ball aus 25 Metern, bevor Kenny McLean ein erstaunliches Tor aus der eigenen Hälfte schoss und Szenen ungebremster Freude auslöste.
Schottland steht nun an der Spitze der Gruppe C und fährt zur Weltmeisterschaft in Kanada, Mexiko und den Vereinigten Staaten, während Dänemark nun die Lotterie der Play-offs wartet.
Trainer Steve Clarke, 62, der Schottland seit seinem Amtsantritt 2019 zu zwei Europameisterschaften geführt hat, sagte: „Heute Abend fühlt es sich ziemlich besonders an.
„Das ist das beste Gefühl, ich habe lange darauf gewartet. Ich habe bereits erwähnt, wie sehr ich mit meinem Land zur Weltmeisterschaft fahren möchte.
„Ich hatte als Spieler eine Chance, aber aus verschiedenen Gründen ist sie an mir vorbeigegangen.“
Der ehemalige Tennisspieler der Welt Andy Murray tweetete: „Yessssssssssssssssssss! Niemals in Zweifel, Schottland — Nordamerika, hier kommen wir“.
Schottlands Erster Minister John Swinney, der in Hampden war, tweetete: „So eine Freude, eine so erstaunliche, lebhafte Leistung zu sehen“.
Schottland hatte nur eine Chance auf die automatische Qualifikation, weil Dänemark am Samstag zu Hause gegen das Tabellenschlusslicht Belarus überraschend 2-2 spielte, während Clarkes Männer an demselben Abend in Griechenland mit 3-2 verloren.
Die Freude des Trainers am Dienstag stand in starkem Kontrast zu seiner Stimmung im letzten Monat, als sein Team bei einem mühsamen 2-1-Sieg gegen Belarus spielte und er sagte, dass es das enttäuschendste war, seit er das Amt übernommen hat.
Schottlands Mittelfeldspieler John McGinn gestand, selbst im warmen Glanz des Sieges gegen Dänemark, dass das Team unter seinen Möglichkeiten gespielt hatte.
„Ich fand, wir waren ehrlich gesagt ziemlich schlecht, aber wen interessiert das schon?“ sagte er. „Über die Ziellinie zu kommen, war ein unglaubliches Gefühl. Die Ansprache des Trainers war außergewöhnlich.“
Schottland-Fan Lewis Connolly, ein 18-jähriger Armee-Rekrut, sagte AFP, das Gefühl sei „unreal“.
„Das bedeutet meinem Land einfach so viel, verstehst du? Jahrelange Arbeit. Wir sind alle hier heute Abend. Ich finde es einfach erstaunlich. Es ist erstaunlich, was unser Land geschafft hat, um so weit zu kommen.“
Nick, ein 40-jähriger Koch, der seinen Nachnamen nicht nannte, sagte, er flehe den Schiedsrichter an, genug Zeit für das dramatische vierte Tor Schottlands zu lassen, damit es im Netz einschlagen konnte.
„Ich habe nach dem Pfiff gerufen, ihn gesehen und dachte: ‚Nein, blase nicht den Pfiff! Blase nicht den Pfiff!‘ und dann ging er rein, 4-2 — was kann man noch sagen? Wir gehen, wir sind da — USA, hier kommen wir.“
Die nächste Herausforderung für Schottland wird sein, die Gruppenphase bei der Weltmeisterschaft zu überwinden — etwas, was ihnen noch nie gelungen ist.
Aber jetzt können sie in ihrem Triumph schwelgen, während sie über eine Rückkehr auf die größte Bühne des Fußballs nachdenken.
