Als ein Muss-Watch-Konflikt zwischen zwei in heißer Form befindlichen Eastern Conference-Kontrahenten, die jeweils in rot-heißer Form sind, wurde das Spiel im Madison Square Garden zu einer Ausstellung für Cunningham, der auch 13 Assists und acht Rebounds ablieferte.
Der 24-jährige festigte seine Position als Anwärter auf den Most Valuable Player-Titel und half einem jungen, Überraschungs-Paket der Pistons dabei, die bisher beste Bilanz in der gesamten NBA in dieser Saison auf 41-13 zu verbessern.
Nach dem Spiel bestand Cunningham darauf, dass er und sein Team noch „nichts“ bewiesen hätten.
„Es ist die reguläre Saison, also müssen wir einfach weitermachen, uns weiterentwickeln, besser werden und uns auf die Postseason vorbereiten,“ sagte er.
„Wir sind großartig gestartet. Natürlich fühlen wir uns großartig dabei. Aber das Beste kommt noch.„
Trotz ihrer glühenden Form gelten die Detroit Pistons – die vor nur zwei Jahren den letzten Platz in der Eastern Conference belegt hatten und vollständig umgebaut wurden – immer noch als nicht die Top-Favoriten einiger Experten auf den Titel.
Zudem fehlten am Donnerstag auch der Stürmer Isaiah Stewart und der All-Star-Center Jalen Duren aufgrund von Sperren nach einer Schlägerei mit den Charlotte Hornets während eines Spiels letzte Woche.
„Das Fehlen von Stew und JD ist ein großer Teil unseres Teams. Ein großer Grund, warum wir dort sind, wo wir sind. Also musste jeder einspringen,“ sagte Cunningham.
Die Knicks standen vor dem Spiel auf dem dritten Platz in der Eastern Conference und hatten zehn Siege aus zwölf Spielen, vergleichbar mit den Pistons‘ zwölf aus fünfzehn vor dem Aufeinandertreffen am Donnerstag.
Aber Detroit hatte zusätzliche Motivation – Rache, nachdem die Knicks sie letztes Jahr in der ersten Runde aus den Playoffs geworfen hatten. Der Sieg am Donnerstag vervollständigt einen dreifachen regulären Saison-Sweep über die Knicks.
„Es hat sich großartig angefühlt,“ sagte Cunningham, der allein im ersten Viertel drei Drei-Punkte-Würfe versenkte. Er fügte später im Spiel zwei weitere hinzu, wobei weitere Highlights unter anderem ein großer, spektakulärer Dunk im dritten Viertel waren.
An anderer Stelle verzeichnete Jaylen Brown ein Triple-Double, als die in Form befindlichen Boston Celtics die Golden State Warriors mit 121-110 überwältigten.
Die Celtics festigten ihren zweiten Platz in der Eastern Conference und führten im dritten Viertel sogar mit bis zu 34 Punkten, bevor die Warriors den Rückstand verringerten, jedoch vergebens.
Brown erzielte 23 Punkte, 13 Assists und 15 Rebounds, während Payton Pritchard mit 26 Punkten von der Bank aus die Bestleistung erzielte, beim siebten Sieg der Celtics in ihren letzten acht Spielen.
Die Spiele am Donnerstag waren die ersten seitdem die NBA reguläre Saison kurz für das All-Star Game-Wochenende pausierte.
„Es ist früh, das erste Spiel zurück,“ sagte Brown.
„Ich bin einfach aggressiv, finde meine Positionen,“ fügte er hinzu.
Die Cleveland Cavaliers feierten den sechsten Sieg in Folge. Die Cavs besiegten die Brooklyn Nets mit 112-84 und zogen mit den Knicks auf dem dritten Platz gleich.
Jalen Johnson dominierte einen 117-107 Auswärtssieg der Atlanta Hawks über die Philadelphia 76ers, indem er 32 Punkte erzielte, dazu 10 Rebounds, fünf Assists und drei Steals.
Kevin Durant erzielte 35 Punkte beim 105-101 Sieg der Houston Rockets über die Hornets.
Im Westen stellten die Sacramento Kings einen unerwünschten Franchise-Rekord mit einer 15-Spiele-Niederlagenserie auf, nachdem sie gegen die Orlando Magic mit 131-94 verloren haben.
Und die auf dem zweiten Platz befindlichen San Antonio Spurs setzten die Führer, die Oklahoma City Thunder, mit einem 121-94 Triumph über die Phoenix Suns unter Druck.
Der siebte aufeinanderfolgende Sieg der Spurs bringt sie auf 39-16, wobei sie immer noch den Thunder mit 42-14 hinterherhinken.
Verfolgen Sie die NBA-Aktionen auf Flashscore.
