Im Gegenzug behielten sie auch die historische 100%ige Niederlagenquote der Löwen in den Heimspielen der Meisterschafts-Playoffs bei.
Obwohl sie das ungeschlagene Team mit vier Heimsiegen in sechs Begegnungen waren, musste Millwall in den ersten Minuten etwas Druck von Hull absorbieren, da die Tigers versuchten, ihre Playoff-Erfolge von 2008 und 2016 zu wiederholen.
Eine Reihe von Ecken führte zu nichts, aber Charlie Hughes fand beinahe die weit linke Ecke mit einem Kopfball, wobei der Ball knapp am Tor vorbeistrich. Millwall konnte aufatmen, und da nur die Ligagewinner Coventry mehr Auswärtstore in den ersten 15 Minuten erzielten als Hull mit sieben Toren während der regulären Saison, konnten sich die Londoner glücklich schätzen, auf Augenhöhe zu sein.
Millwall begann ernsthaft zu drücken, nachdem Hughes‘ Chance vorbei war, und Femi Azeez hätte die Löwen nur zwei Minuten später in Führung bringen können, als er sein Glück aus einem engen Winkel bei der ersten gefährlichen Attacke seines Teams versuchte.
Sie dominierten den Rest der ersten Halbzeit, und nachdem sein Tackling dazu führte, dass Kyle Joseph aufgrund einer Knöchelverletzung ausschied, war Thierno Ballo nur knapp vom ersten Tor entfernt, als ihm bei einer Hereingabe von rechts knapp der Ball am ausgestreckten Fuß vorbeirauschte.
Millwall hatte 20 ihrer 25 Gegentore zuhause in dieser Saison nach der Halbzeit kassiert, und sie hätten beinahe diese Gewohnheit fortgesetzt, als Hull in der 48. Minute eine goldene Chance erschuf. Einige präzise Pässe und ein vielversprechender Lauf sahen Regan Slater Oli McBurnie bedienen, aber sein Versuch am nahen Pfosten wurde von Tristan Crama geblockt. Das war so nah, wie es beide Seiten vor der Stunde kamen, und mit dem Millwall-Boss Alex Neil, der nur seinen zweiten persönlichen Erfolg in sieben Spielen gegen Hull anstrebte, brachte er Veränderungen, darunter auch Alfie Doughty.
Der Schotte würde sofort diese Entscheidung bereuen, da Doughty nicht ausreichend aufgewärmt war, um Hull daran zu hindern, kaum eine Minute später in Führung zu gehen.
Ein sengender Ball von Matt Crooks zu Belloumi auf dem rechten Flügel sah den Algerier ins Feld eindringen und mit einem linken Schuss in die ferne Ecke an Doughty und Anthony Patterson vorbeirollen – letzterer im letzten Jahr nur Playoff-Finalgewinner mit Sunderland.
Es hätte danach auch unendlich schlimmer kommen können, als Barry Bannan – Playoff-Gewinner mit Blackpool und Sheffield Wednesday in den Jahren 2010 und 2023 – den Ball billig an Belloumi in Niemandsland abgab. Er fand Liam Millar im freien Raum, aber der Kanadier wurde von einem aufmerksamen Jake Cooper gestoppt, der den abgegebenen Schuss über die Latte lenkte.
Coopers Block wäre jedoch mit 12 zu spielen irrelevant, wie schlecht die Einwechslung von Doughty von der Bank war, war Joe Gelhardts subtil, mit Belloumi, der den Ball auf dem rechten Flügel erreichte und ihm einen perfekten Ball mit der Außenseite seines Stiefels zuspielte.
Gelhardt wählte seine Stelle aus, schoss trotz Pattersons Hand, die den Ball bekam, unten rechts ins Eck.
Es gab kein Zurück mehr, und nach dem Frust, diesen Monat als die Besten der anderen abzuschneiden, muss Millwall nun ein weiteres Jahr warten, da die Mitgliedschaft in der Premier League nach ihrem Abstieg aus der obersten Liga im Jahr 1990 weiterhin schwer zu erreichen ist. In der Zwischenzeit stehen die Zeichen gut für Hull, die noch nie die Qualen einer Niederlage in den Championship-Playoffs erlebt haben. Nur ein Jahr nach einer Rettungsaktion am letzten Spieltag kann eine ähnliche Show des Killerinstinkts am 23. Mai in Wembley gegen ihre Playoff-Finalgegner ihnen nur von Vorteil sein, und das Gelobte Land könnte nur 90 kurze Minuten entfernt liegen.
Flashscore Man of the Match: Mohamed Belloumi (Hull City)
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