EXKLUSIV: Der ehemalige Man-City-Star Pablo Zabaleta freut sich auf die Rückkehr von De Bruyne.

Zabaleta sprach auch über die Transformation des City während seiner Zeit dort und erwähnte dabei die bittere Erinnerung an die Niederlage Argentiniens im Finale der Weltmeisterschaft 2014.

Auf dem Platz zeichnete er sich durch seine unermüdlichen Fähigkeiten als Rechtsverteidiger aus, etwas, das er nun den albanischen Spielern unter seinen Anweisungen vermitteln versucht.

Mit 40 Jahren ist Pablo Zabaleta Assistenztrainer von Sylvinho bei der albanischen Nationalmannschaft. Ein Argentinier und ein Brasilianer, die zusammen im Fußball arbeiten, eine Seltenheit…

„Ja, es ist wahr, dass es aus fußballerischer Sicht etwas Seltsames ist. Wir trafen uns 2009/10 bei Manchester City, er kam vom FC Barcelona, während ich ein Jahr zuvor von Espanyol gekommen war.

„Dort entstand eine Freundschaft, und vor drei Jahren rief er mich an, um ihm beim Training von Albanien zu helfen. Das war eine Gelegenheit, die ich ergriff.“

Die Teilnahme an der Weltmeisterschaft ist der Traum. Jetzt seid ihr Zweiter in der Gruppe, sieben Punkte hinter England, aber einen Punkt vor Serbien. Und die nächste Herausforderung wird bei euren Rivalen zu Hause sein.

„Wir wissen noch nicht einmal, ob wir in Belgrad spielen werden. Das ist eine Herausforderung, die mit gebührender Vorsicht angegangen werden muss, denn 2016 gab es Probleme (mehrere Schlägereien zwischen den Spielern, nachdem eine Drohne mit einer Flagge von Großalbanien geflogen war, die den Staat Kosovo einschließt).

„Es ist ein Spiel, das mit vielen sozialen Risiken verbunden ist, aber wir wollen zur Weltmeisterschaft.“

Was würde passieren, wenn eine Nation mit weniger als drei Millionen Einwohnern es zur Weltmeisterschaft schaffen würde?

„Ah, sie würden uns ein Denkmal in Tirana errichten!“

Du warst der erste Argentinier überhaupt bei Manchester City. Dann kamen so illustre Landsleute wie Carlos Tevez, Sergio Aguero und Julian Alvarez, um nur einige zu nennen. Doch nach neun Jahren bist du derjenige, der den argentinischen Samen mit den meisten Früchten gepflanzt hat.

„Ich kam jung an, mit 23. Und die Wahrheit ist, nun ja, ich habe praktisch meine gesamte Karriere in England verbracht. Es waren 12 Jahre zwischen Manchester City und West Ham.“

Du hast aus erster Hand die Transformation von City von einem Mittelfeldteam zur Dominanz in England und Europa miterlebt.

„Ja, ich denke, zusammen mit Vincent Kompany und Joe Hart, gehörte ich zu den Wenigen, die die Veränderung vor dem Eintreffen der neuen Eigentümer gesehen haben.

„Nicht nur auf sportlicher Ebene, sondern auch in Bezug auf die Infrastruktur. Anfangs dachte ich nicht, dass man wirklich etwas mit einem Mittelfeldverein gewinnen könnte. Und dann, stattdessen…“

Der Sonntag, der 13. Mai 2012, veränderte alles…

„Dieser Sieg in den Schlussminuten gegen QPR war ein historisches Ereignis – hauptsächlich, weil wir um den Titel gegen Manchester United spielten, die auch gegen Sunderland gewannen, und wir ein Tor Rückstand in der 90. Minute waren.“

Und in diesem 3-2 Sieg erinnert sich kaum jemand daran, dass das erste Tor von dir war.

„Das stimmt, es ist wahrscheinlich das vergessenste Tor in der Geschichte!

„`html

„Ich erinnere mich daran, dass ich in den Strafraum eingedrungen war und Yaya Toure mich bedient hatte. 

„Ich hatte wenig Zeit oder Platz zum Nachdenken und habe so gut ich konnte geschossen. Der Ball wurde auf seltsame Weise vom Torwart gerettet, stieg in die Höhe und landete im Dach des Netzes. Aber am Ende war es fast bedeutungslos, wenn man darüber nachdenkt.“

Dann das epische Finale.

„Gott sei Dank war es Kun (Aguero), der getroffen hat und uns einen unvergesslichen Titel beschert hat. Vom 1:2-Rückstand bis zur 90. Minute, innerhalb von vier Minuten haben wir die Führung übernommen und den ersten Titel in der modernen Geschichte von City gewonnen.“

Können wir sagen, dass in diesem Moment nicht nur die Geschichte von City, sondern auch deine geändert wurde?

„`

„Absolut ja, besonders die Art und Weise, wie alles passiert ist. Das sind Ergebnisse, die im Fußball selten vorkommen. Was wir in diesem Moment erlebt haben, war wie eine Szene aus einem Film. Und wir haben doppelt so viel gefeiert“

Du hast ihm ein wenig geholfen, sich anzupassen, und warst sein Übersetzer, richtig?

„Ja, ich erinnere mich, als er und Carlitos (Tevez) ankamen, war ich ständig als Dolmetscher tätig. Nach einer Weile begannen sie, Englisch zu verstehen, aber anfangs lag es an mir, ihnen zu helfen. Und eines Tages bat ich die Vereinsleitung um eine Gehaltserhöhung für meine Dolmetscherdienste!“

Zwei Jahre später war jedoch das WM-Finale zwischen Argentinien und Deutschland im Maracana kein Film mit einem glücklichen Ende.

Übersetzen Sie den folgenden HTML-Text von Englisch nach Deutsch und behalten Sie die HTML-Tags bei:

„Ja, dieses verlorene Finale ist eine Narbe, die praktisch ein Leben lang halten wird, eine, die nie heilen wird. Am Ende des Spiels war ich 29 Jahre alt und wusste, dass es sehr schwierig für mich sein würde, vielleicht beim nächsten Weltcup zu spielen, da nicht jeder 33 oder 34 wird und spielt, besonders auf der Außenbahn.

„Glücklicherweise haben Messi und Di Maria in Katar gewonnen und diesen Fluch von ihren Schultern genommen. Aber für mich war es eine große Enttäuschung, denn Weltmeister zu sein, bedeutet, mit einem Finger den Himmel zu berühren.“

Zurück zu deinem alten Team. Heute spielen Manchester City und Neapel im Etihad-Stadion. Du warst am 14. September 2011 auf dem Platz im selben Stadion. Und auch damals war es das erste Spiel der Runde.

„Die Gruppe war besonders herausfordernd, da sie Bayern München und Villarreal enthielt. Ich kannte bereits Lavezzi, mit dem ich in Argentiniens Jugendnationalmannschaft gespielt hatte, und wir hatten uns vor dem Spiel Briefe geschrieben.

„Aber City war noch nicht sehr stark, und wir waren noch nicht zu 100% auf die Champions League konzentriert. Napoli hat uns überrascht, indem sie in Manchester unentschieden gespielt haben und uns im Rückspiel besiegt haben.“

Dieses Team hatte immer noch einen Angriff mit Aguero, Balotelli und Dzeko.

„Dennoch wurden wir genau wegen der direkten Duelle mit Napoli eliminiert. Ich erinnere mich, dass wir bei unserer Rückkehr am Flughafen Capodichino ankamen und dort etwa fünfzig Napoli-Fans waren, die uns beschimpften! Ich fühlte mich, als wäre ich wieder in Argentinien.

„Selbst als wir im Hotel am Meer waren, war die Straße voll von Napoli-Fans, und da wussten wir, dass es schwer werden würde.“

Am Ende der Saison kam jedoch der Premier-League-Titel.

„Ich denke, er kam auf dem Höhepunkt einer Saison, in der wir uns auf diesen Weg konzentrieren mussten. Das Ausscheiden aus der Champions League in der Gruppenphase war daher teilweise ein Segen.“

Von da an begann die glorreiche jüngste Geschichte von City wirklich. Heute sind jedoch sowohl Ihre ehemalige Mannschaft als auch Napoli völlig andere Teams als vor 14 Jahren.

„Napoli ist italienischer Meister und hat einen Trainer wie Antonio Conte, einen großartigen Trainer. Er hat sehr körperlich starke Spieler, und er hatte die Stärke, einen gewissen Kevin De Bruyne zu holen.“

Sie haben in einem Interview auf der offiziellen Website von City vor einigen Monaten erwähnt, dass De Bruyne Ihr Team bei seiner Ankunft im Jahr 2015 verändert hat.

„Das hat er tatsächlich. Es ist etwas seltsam, ihn als einen anderen Blauen zu sehen, aber ich bin sicher, dass er weiterhin einen Unterschied machen wird.

„Er ist vielleicht nicht mehr der Spieler in seiner physischen Bestform wie um 2018 herum, aber er hat eine einzigartige Qualität, und Stürmer, die mit ihm spielen, haben das Privileg. Er ist immer noch ein Phänomen.“

Was für ein Spiel wird es für City sein?

„Ein schwieriges Spiel, denn Napoli ist in den letzten Jahren gewachsen. Aber ich bin immer überzeugt, dass es in der Champions League besser ist, zu Hause zu beginnen, besonders zu Beginn der Saison.

„Es ist besser für Guardiola, das Chaos in Neapel zu vermeiden und dieses Spiel vor seinen eigenen Fans spielen zu können.

„Wie in Südamerika, sollten manche Stadien am besten gemieden werden!“