Marokko schockierte Spanien und Portugal auf dem Weg ins Halbfinale der letzten Weltmeisterschaft in Katar vor vier Jahren, bevor es gegen Frankreich ausschied.
Jetzt, da die Vereinigten Staaten, Kanada und Mexiko sich darauf vorbereiten, zusammen 48 Nationen zu beherbergen, fragt sich die Fußballwelt, ob Afrika noch weiter kommen kann oder ob 2022 nur ein Strohfeuer war.
„Warum nicht?,“ antwortete der ehemalige Liverpool-Stürmer Diouf auf die Frage der AFP, ob ein afrikanischer Kapitän den Pokal in der Nähe von New York am 19. Juli in die Höhe heben könnte.
„Nehmen Sie mein eigenes Land. Wir haben großartige Spieler wie Sadio (Mane), Idrissa (Gueye) und Edouard (Mendy).
„Sie können mit Stars aus jedem Land mithalten. Die Weltmeisterschaft 2026 – Afrika geht dorthin, um das Turnier zu gewinnen.“
Motsepe, ein 64-jähriger südafrikanischer Milliardär, der sich vom Vorsitzenden des afrikanischen Clubmeisters von 2016 Mamelodi Sundowns zum Chef der CAF verwandelte, bestätigt die Ansichten von Diouf.
„Wir sind zuversichtlich, dass die 10 afrikanischen Nationalmannschaften bei der Weltmeisterschaft 2026 uns stolz machen werden und dass eine afrikanische Nation Meister wird.
„Was uns in der Vergangenheit fehlte, war Selbstvertrauen. Marokko hat das vor vier Jahren in Katar verändert. Wir können uns mit den Besten der Welt messen.
„Ich werde unermüdlich arbeiten, bis ich den Kapitän einer afrikanischen Nation sehe, der den größten Fußballpreis in die Höhe stemmt,“ sagte er der AFP.
Mittelfeld-Maestro Okocha spielte für Nigeria bei mehreren Weltmeisterschaften, einschließlich des 1994 in den Vereinigten Staaten ausgetragenen Turniers.
„Meine bleibende Erinnerung an 1994 war die erstaunliche Atmosphäre. Dazu kommt die Tatsache, dass es der erste WM-Auftritt Nigerias war und es war etwas Besonderes,“ sagte er Reportern.
„In Bezug auf das Turnier 2026 mache ich mir Sorgen über die Chancen einer afrikanischen Mannschaft, ganz nach oben zu kommen.
„Wir reden viel über die Titelanwärter aus Europa und Südamerika, aber was ist mit den Nordamerikanern und Asiaten? Sie verbessern sich rapide.
„Ich werde sehr glücklich sein, wenn ich eines Besseren belehrt werde. Afrikanische Fußballer haben die Welt schon früher schockiert. Lassen Sie uns hoffen, dass es wieder passiert.“
Die weit verbreitete Überzeugung unter afrikanischen Fußballern, Trainern und Offiziellen ist, dass Marokko und Senegal die stärksten der 10 Teilnehmer aus dem Kontinent sind.
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Senegal besiegte Marokko im Finale des Afrika-Cups 2025. Dennoch kippte die CAF das Ergebnis nach einem Einspruch der Verlierer aufgrund eines vorübergehenden Ausstiegs einiger Senegalesen über einen Elfmeter um.
Die Senegalesen reagierten auf den Verlust des Titels, indem sie beim Internationalen Sportgerichtshof (CAS) Berufung einlegten und auf das Urteil warteten.
Das von Achraf Hakimi geführte Marokko ist in Gruppe C mit den fünfmaligen Rekordweltmeistern Brasilien, Schottland und Haiti. Von den Atlas-Löwen würde erwartet, mindestens Zweiter zu werden.
Senegal tritt in Gruppe I gegen Frankreich, Norwegen und Irak an, die als eine der härtesten von 12 Mini-Ligen angesehen wird.
Teranga-Löwen-Trainer Pape Thiaw war Ersatzspieler, als Senegal die damaligen Titelverteidiger Frankreich im Eröffnungsspiel der Weltmeisterschaft 2002 in Seoul schockte.
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„Das (2002) ist Geschichte. Wir kennen das aktuelle französische Team gut. Es wird ein besonderes Spiel sein und hoffen wir, dass wir wieder gewinnen,“ sagte er in Dakar.
Während Afrikaner davon träumen, den ultimativen Fußballpreis zu gewinnen, haben einige konkurrierende Trainer geringere unmittelbare Ziele.
„Es ist kompliziert, zur Weltmeisterschaft zu gelangen, und dort zu spielen ist noch schwieriger,“ sagte der ägyptische Trainer und ehemalige Star Hossam Hassan gegenüber Reportern in Kairo.
„Dennoch sehe ich große Ambitionen bei meinen Spielern. Sie wollen mehr erreichen als das, was Ägypten in der Vergangenheit erreicht hat.“
Ägypten nahm vor 92 Jahren erstmals an einer Weltmeisterschaft teil und war danach nur zweimal vertreten. Die siebenfachen Afrikameister warten immer noch auf ihren ersten Sieg bei dem globalen Ereignis.
Der kürzlich ernannte tunesische Trainer Sabri Lamouchi war direkt, als er über eine Nation sprach, die sich für sechs Weltmeisterschaften qualifiziert hat und jedes Mal nach der ersten Runde ausgeschieden ist.
„Ich werde keine Geschichten erzählen, indem ich vorgebe, dass wir das wiederholen werden, was Marokko 2022 getan hat. Aber wer weiß, vielleicht eines Tages,“ sagte er den tunesischen Medien.
Die afrikanischen Anwärter sind Algerien, Kap Verde, Demokratische Republik Kongo, Ägypten, Ghana, Elfenbeinküste, Marokko, Senegal, Südafrika und Tunesien.
