Australiens Kyrgios besiegte den Weißrussen mit 6:3 und 6:3 in einem hochkarätigen Showdown in Dubai am letzten Sonntag, bei dem modifizierte Regeln die Fans spalteten.
Die Spielfläche von Sabalenka wurde um neun Prozent verkleinert, um Kyrgios‘ Kraft und Geschwindigkeitsvorteil einzuschränken, während jeder Spieler nur noch einen Aufschlag erhielt.
„Ich denke, ich würde es definitiv wieder tun,“ sagte sie vor dem Brisbane International, ihrem Saisonauftaktturnier, bei dem sie sich auf die Australian Open am 18. Januar vorbereitet.
„Ich liebe Rache und ich mag es nicht, es so zu belassen, wie es ist.“
Obwohl sie gerne wieder gegen Kyrgios antreten würde, sagte Sabalenka, dass sie einen vollen Platz und zwei Aufschläge haben möchte.
„Ich denke, für das nächste Spiel werden wir ein anderes Format finden,“ sagte sie.
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„Vor dem Spiel hätte ich nicht gedacht, dass ich mich anpassen müsste, und es war ein bisschen knifflig für mich. Ich denke, ich würde das volle Spielfeld behalten, aber ich würde zwei Aufschläge machen. Das würde unser Niveau viel mehr ausgleichen.
„Ich sage immer, dass wenn man verliert, man lernt und ich habe viel über sein Spiel gelernt“, fügte sie hinzu. „Ich würde es wieder tun. Ich brauche Rache.“
Der Wettbewerb ähnelte wenig dem wegweisenden 1973er „Battle of the Sexes“-Aufeinandertreffen zwischen Billie Jean King und Bobby Riggs.
Damals stand viel auf dem Spiel, als die damals noch junge professionelle Damen-Tour von King ins Leben gerufen wurde, die um Legitimität und Preisgelder für weibliche Spieler kämpfte, die weit unter denen der Männer lagen.
King, eine der absoluten Größen im Damenspiel, die auf dem Höhepunkt ihrer Kräfte war, setzte sich gegen den 55-jährigen Riggs, einem einstigen Top-Spieler, mit 6-4, 6-3, 6-3 in Houston durch.
Das Aufeinandertreffen Sabalenka-Kyrgios stieß auf Kritik, wobei einige es als „Geldmacherei“ bezeichneten, während andere sagten, es trage wenig zur Förderung des Damenspiels bei.
Aber Sabalenka sagte, sie halte Ausstellungstennis, wie den Contest gegen Kyrgios, für wichtig.
„Ich denke, es ist wirklich wichtig für Tennis, es interessant zu halten, frisch, neu und spaßig“, sagte sie.
Sie fügte hinzu, dass sie stolz auf ihre Rolle im „Kampf der Geschlechter“ sei, obwohl Kyrgios in den letzten Jahren kaum gespielt hat und nur auf dem niedrigen Rang 671 steht.
„Ich bin froh, dass ich ihn herausfordern konnte, ihn arbeiten ließ und ihn körperlich und geistig müde gemacht habe,“ sagte sie.
„Ich war wirklich aufgeregt zu sehen, wie ein Mann müde wurde und sein volles Spiel spielte. Es war eine wirklich coole Erfahrung.“
Das Brisbane International beginnt am Sonntag mit Sabalenkas Blick auf einen dritten Australian-Open-Titel, nachdem sie 2023 und 2024 gewonnen hat. Im vergangenen Jahr wurde sie im Finale des Melbourne Parks von Madison Keys geschlagen.
