“È tutto ciò che abbiamo mai sognato,” ha detto commosso Brunson mentre riceveva il Trofeo Bill Russell come Giocatore Più Prezioso delle Finali con suo padre – l’ex giocatore dei Knicks e attuale assistente allenatore dei Knicks, Rick, al suo fianco.
In una serata in cui i suoi compagni di squadra hanno faticato in attacco, Brunson ha trascinato i Knicks alla vittoria che ha chiuso la serie, un’altra vittoria grintosa e di rimonta per una squadra che le ha rese un marchio di fabbrica.
Il titolo tanto atteso ha scatenato scene di festa tra i fan che hanno sofferto a lungo a New York, la cui squadra aveva collezionato solo quattro stagioni vincenti in un arco di 21 anni prima dell’arrivo di Brunson da Dallas come free agent nel luglio del 2022.
Da allora, i Knicks hanno avuto quattro stagioni vincenti consecutive, raggiungendo le finali della Eastern Conference l’anno scorso prima di riuscire finalmente a vincere per la terza volta nella storia della franchigia.
Brunson, 29 anni, ha fatto una grande scommessa su se stesso e sui Knicks nel 2024, quando ha firmato un’estensione di contratto del valore di $156,5 milioni di dollari.
Se avesse aspettato un anno, sarebbe stato idoneo per un contratto massimo quinquennale del valore di più di $269 milioni, ma il suo accordo più breve e più economico ha dato ai Knicks la flessibilità finanziaria per completare la costruzione di quello che ora è un roster da campioni.
Brunson ha detto di sapere all’epoca che il titolo era ‘molto possibile’.
“Con molto impegno e sforzo, sapevo che era raggiungibile,” ha detto.
“`html
“Ma è stata solo una piccola parte di esso. Credo che il legame di tutti, giungendo insieme, avendo la mentalità di credere gli uni negli altri, non arrendersi mai, indipendentemente dalla situazione, abbia reso tutto ciò possibile.”
“Potrebbe sembrare che (il contratto) c’entri qualcosa, ma è merito dei miei compagni di squadra.”
Brunson, che ha vinto due titoli nazionali universitari con Villanova ma è stato scelto al secondo turno dai Dallas Mavericks nel draft NBA del 2018, ha detto di non aver ancora compreso appieno la portata del successo degli Knicks o la sua personale.
“Non mi è ancora entrato in testa,” ha detto. “Sinceramente non so proprio in questo momento.”
“Sono solo grato per l’opportunità e per il fatto che questa opportunità si sia presentata, e siamo riusciti a farcela.”
“`
Ma l’allenatore dei Knicks Mike Brown ha detto che la performance di Brunson dovrebbe cementare il suo status tra i migliori della lega.
“L’ho detto, e spero che voi ragazzi mi ascoltiate, ma è un candidato al premio MVP tra i primi 3,” ha detto Brown.
