„Es ist alles, wovon wir jemals geträumt haben“, sagte der emotionale Brunson, als er den Bill Russell Trophy als Wertvollsten Spieler der Finals entgegennahm, mit seinem Vater – dem ehemaligen Knicks-Spieler und aktuellen Knicks-Assistenztrainer Rick – an seiner Seite.
An einem Abend, an dem seine Teamkollegen offensiv zu kämpfen hatten, kämpfte Brunson die Knicks zum entscheidenden Sieg in der Serie, einem weiteren kämpferischen Sieg für ein Team, das sie zu seinem Markenzeichen gemacht hat.
Der lang ersehnte Titel löste unter den schon lange leidenden Fans in New York Jubelszenen aus, deren Team in einem Zeitraum von 21 Jahren nur vier erfolgreiche Saisons hatte, bevor Brunson aus Dallas im Juli 2022 als Free Agent kam.
Seitdem haben die Knicks vier aufeinanderfolgende erfolgreiche Saisons gehabt, wobei sie letztes Jahr das Eastern Conference-Finale erreichten, bevor sie schließlich zum dritten Mal in der Franchise-Geschichte alles erreichten.
Brunson, 29, hat 2024 eine große Wette auf sich selbst und die Knicks abgeschlossen, als er eine Vertragsverlängerung im Wert von 156,5 Millionen Dollar unterschrieb.
Hätte er ein Jahr gewartet, wäre er für einen maximalen Fünfjahresvertrag im Wert von über 269 Millionen Dollar berechtigt gewesen, aber sein kürzerer und günstigerer Vertrag gab den Knicks die finanzielle Flexibilität, den Aufbau des jetzt vorhandenen Meisterkaders abzuschließen.
Brunson sagte, dass er zu dem Zeitpunkt wusste, dass ein Titel ’sehr möglich‘ war.
„Mit viel harter Arbeit und Anstrengung wusste ich, dass es erreichbar war,“ sagte er.
„Aber (der Vertrag) war nur ein kleiner Teil davon. Ich denke, dass alle zusammengekommen sind, sich verbunden haben, die Mentalität hatten, einfach aneinander zu glauben, niemals aufzugeben, egal in welcher Situation, hat all das möglich gemacht.“
„Es mag so aussehen, als hätte (der Vertrag) etwas damit zu tun, aber es ist ein Verdienst meiner Teamkollegen.“
Brunson, der mit Villanova zweimal nationale Collegemeisterschaften gewonnen hatte, aber im NBA-Draft 2018 von den Dallas Mavericks als Zweitrundenpick ausgewählt wurde, sagte, dass er das Ausmaß des Erfolgs der Knicks oder seines eigenen noch nicht erfasst habe.
„Es ist noch nicht bei mir angekommen“, sagte er. „Ich weiß ehrlich gesagt im Moment nicht.“
„Ich bin einfach dankbar für die Gelegenheit und einfach dankbar, dass sich diese Möglichkeit ergeben hat und wir es geschafft haben.“
Aber Knicks-Trainer Mike Brown sagte, dass Brunsons Leistung seinen Status unter den Besten der Liga festigen sollte.
„Ich habe es gesagt, und ich hoffe, ihr werdet mir zuhören, aber er ist ein Top-3-MVP-Kandidat,“ sagte Brown.
