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Draper aus England stoppte Carlos Alcaraz‘ Versuch eines seltenen Indian Wells-Dreifachsieges, als er den Spanier letztes Jahr im Halbfinale überraschte und dann Holger Rune im Finale besiegte.
Der Sieg katapultierte ihn auf den vierten Platz der Welt, aber der oft verletzte 24-Jährige fand sich bald von Ellbogenschmerzen behindert, und nach einer kurzen Pause gefolgt von einem fehlgeschlagenen Versuch, bei den US Open zu spielen, beendete Draper seine Saison 2025 vorzeitig.
Er ließ die Australian Open aus und kehrte in einem Davis Cup-Qualifikationsspiel zur Konkurrenz zurück, gefolgt von einem Erstrundensieg in Dubai im Februar.
Jetzt sagt Draper, dass er fit genug sei, um das Turnier, das am Mittwoch begonnen hat, komplett zu bestreiten, obwohl er aufgrund seines Mangels an Spielpraxis weiß, dass ein erneuter Sieg eine große Herausforderung wäre.
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„Ich wäre nicht hier, ich wäre nicht im Turnier, wenn ich nicht das Gefühl hätte, dass ich wieder ganz nach oben kommen könnte,“ sagte Draper.
„Das war wahrscheinlich der Hauptgrund, warum ich nicht nach Australien gegangen bin, einfach weil ich, wenn ich an einem Turnier teilnehmen werde, im Wettbewerb sein möchte und mich körperlich bereit fühlen will, nicht nur um teilzunehmen, sondern um ganz nach oben zu kommen,“ sagte er.
„Ich glaube so sehr an mein Tennis, dass ich, wenn ich da draußen bin, weiß, dass ich großartiges Tennis spielen kann. Ich habe das Gefühl, dass ich mich als Spieler in den letzten acht Monaten stark verbessert habe, aber ich erkenne an, dass ich eine Weile weg vom Spiel war und es schon eine ziemliche Herausforderung ist, nach dieser Zeit wieder direkt einzusteigen. Mal sehen, was passiert.“
Draper, der jetzt auf Platz 14 der Welt steht, wird seine Verteidigung entweder gegen Fabian Marozsan oder Roberto Bautista Agut am Samstag starten, wobei der serbische Superstar Novak Djokovic ein möglicher Viertelfinalgegner ist.
„Meine Hauptpriorität ist die Pflege meines Körpers, dafür zu sorgen, dass ich, wenn ich das Match betreten kann, vollständig auf das Kommende vorbereitet bin,“ sagte Draper und fügte hinzu, dass ihm seine früheren Verletzungen geholfen haben, seine neueste zu bewältigen.
„Ich weiß aus einigen Verletzungen, die ich in der Vergangenheit hatte, dass ich Fehler gemacht habe, zu früh zurückzukommen, und ich denke, wenn man zu früh zurückkommt, kann man viel Vertrauen in seinen Körper verlieren,“ sagte er.
Draper sagte, dass dies kein Problem sei, da er während eines Großteils seiner Pause trainieren konnte.
„Ich habe keine Angst um meinen Arm herum,“ sagte er.
