Dentro del FC Chernihiv de Ucrania: Un faro de esperanza que se niega a rendirse.

FC Chernihiv è un gesto di sfida nei confronti di Vladimir Putin e del suo esercito, mentre i droni Shahed continuano a solcare i cieli sopra una città che aveva quasi 300.000 abitanti prima della guerra.

Il 24 febbraio 2022, il tempo si fermò. Anton Boychenko, allenatore della squadra U14 del club, lo ricorda come un tuffo nel surreale. Originario di Kherson, si trovava a Chernihiv quando ebbe inizio l’invasione. “Era un’incertezza totale. Dovrei fuggire? Restare? Ho scelto di rimanere. Durante l’assedio, ho vissuto qui senza elettricità, acqua o riscaldamento.”

La città, un forte strategico sulla strada per Kyiv, fu catturata dalle forze russe dal 24 febbraio al 1º aprile, finché le truppe ucraine le respinsero ai confini.

Durante quel mese di assedio, Chernihiv fu tagliata fuori dal mondo, subendo bombardamenti implacabili e raid aerei. Le aree residenziali, le scuole, gli ospedali e le strutture sportive furono distrutte. Gli abitanti avevano solo una possibile via di fuga, spesso presa di mira dai bombardamenti. Per settimane, lo sport era fuori discussione – la sopravvivenza era tutto ciò che contava.

Quando l’esercito ucraino liberò la città, gli abitanti videro la devastazione: lo stadio del Desna Chernihiv, il club storico della regione che giocava nella massima divisione, era completamente distrutto e la squadra professionistica non poteva tornare in campionato.

Il club alla fine scomparve. Per Yuriy Synytsia, presidente del FC Chernihiv, questa perdita fu uno shock: “La scomparsa del Desna ha lasciato un vuoto enorme, un simbolo che collassa. Ma ci ha dato una nuova responsabilità. Se eravamo l’unico team professionistico rimasto nella regione, dovevamo essere il riflesso di una città che non si piega. Fermarsi significherebbe dare al nemico una piccola vittoria.”

Il FC Chernihiv non fu risparmiato nemmeno dalla guerra: lo stadio, parte dell’edificio amministrativo, gli spogliatoi, la biglietteria e il negozio del club furono tutti danneggiati da vari bombardamenti e combattimenti in città.

Nel marzo 2022, il campo dello stadio divenne persino una prima linea tra le due fazioni, con un cecchino russo nascosto tra le tribune in rovina. Ma dopo la fine dell’assedio, l’intera città si è riunita per rimuovere esplosivi e liberare detriti da ogni angolo degli edifici.

Il 26 aprile 2022, i giocatori del FC Chernigov hanno tenuto la loro prima sessione di allenamento casalinga da quando è iniziata la guerra. Prima dell’allenamento, la squadra e lo staff hanno dovuto rimuovere nuovi detriti dal campo.

Alla fine di luglio 2022, l’arena ha dovuto essere riparata nuovamente dopo gli attacchi con razzi. In agosto 2022, il FC Chernigov ha lanciato una campagna di raccolta fondi per aiutare a ristrutturare completamente lo stadio.

Oltre agli impianti, tutto ha bisogno di essere ricostruito nella zona: molte famiglie sono state evacuate, l’economia fatica, gli sponsor stanno scomparendo, i giocatori se ne vanno e le scuole stanno chiudendo.

Ma FC Chernihiv si mantiene salda per limitare i danni. Fondata nel 2003 dai fratelli Yuriy e Mykola Synytsia, proprietari della società Collar che vende prodotti per animali domestici, FCC non è un club tipico gestito da ricchi mecenati.

I fratelli appassionati hanno visitato 150 stadi in tutta Europa per progettare il loro impianto da 500 posti, Chernihiv-Arena, ispirato agli stadi britannici.

La loro filosofia è chiara: FC Chernihiv è il ‘Bilbao dell’Est’. Il club schiera solo giocatori dell’Oblast di Chernihiv o quelli formati nella propria accademia.

“Non si tratta solo di una scelta sportiva, ma di una scelta sociale e identitaria. I bambini devono essere in grado di rimanere nella nostra città, continuare i loro progetti e vedere che c’è un futuro qui,” spiega il presidente del club.

“In tempo di guerra, questo modello locale è diventato un atto di resistenza. I giocatori nati qui sentono una diversa responsabilità verso la città. Certo, a volte è più difficile in termini sportivi, ma non stiamo costruendo per il successo a breve termine – stiamo gettando le basi per il futuro.”

Questa unità ha aiutato il club a progredire: ora nella Persha Liga, la seconda divisione dell’Ucraina, il club ha raggiunto i quarti di finale della Coppa dell’Ucraina per la prima volta nella sua storia questa stagione.

Per alcuni, indossare la maglia del FC Chernihiv significa più che giocare a calcio. Andrey Porokhnya, un difensore e ragazzo del posto, porta una ferita profonda. Suo padre, un comandante di carri armati e volontario precoce, è stato ucciso in combattimento nel giugno 2022 vicino a Soledar (regione di Donetsk).

“Per me è personale. Mio padre era un patriota, un simbolo di coraggio. Quando indosso la maglia del FC Chernihiv, non è solo una partita. Si tratta di memoria. Non gioco solo per il club, gioco per casa mia,” ha detto Porokhnya.

Andriy incarna lo spirito che definisce la squadra. “Non ci lamentiamo più dello stato del campo da gioco. Realizziamo che se possiamo correre sull’erba, è perché altri sono nelle trincee.”

Ogni partita ora inizia con un calcio d’inizio da parte di un soldato. “Quando calcano il campo, vogliamo dare tutto per loro,” aggiunge.

Il cuore pulsante del club sono i suoi 500 giovani giocatori. Ma qui, l’allenamento è diverso da ogni altra parte. “I droni Shahed volano regolarmente sullo stadio,” spiega Anton Boychenko.

“Ogni volta che suona la sirena, ci dirigiamo verso il grande rifugio costruito dal club sotto il complesso per ospitare tutti i ragazzi che si allenano contemporaneamente. Diciamo costantemente ai bambini che devono reagire velocemente.

In questi bunker di cemento armato, l’allenamento non si ferma: fanno teoria tattica e persino lezioni di primo soccorso.

L’allenatore è diventato un pilastro psicologico: “Molti bambini hanno genitori al fronte. Alcuni hanno già perso i loro padri, purtroppo. Finché i soldati difendono il nostro paese, il nostro dovere è lavorare per i loro figli: aiutarli, crescerli, regalare loro emozioni in modo che la loro infanzia non sia definita solo dalla guerra.”

Lo scorso autunno, attacchi implacabili hanno costretto all’annullamento di molte partite, ma il club non ha mai considerato di chiudere le porte.

L’ambizione del FC Chernihiv sfida la logica delle bombe. Invece di ridurre gli investimenti, i fratelli Synytsia stanno accelerando. Il club ha recentemente posato un nuovo campo d’allenamento e costruito un complesso con palestra e hotel per giovani giocatori delle zone rurali.

“Vedere 500 bambini su un campo ti fa rendere conto di stare facendo la cosa giusta,” dice Yuriy Synytsia.

“Non dovrebbero vivere solo con notizie dal fronte – meritano un’infanzia. Se il club li aiuta a diventare forti, sia fisicamente che mentalmente, quella è la nostra più grande vittoria. Se un giorno diventeranno giocatori della nazionale, come il nostro eroe locale Andriy Yarmolenko, saremo enormemente orgogliosi.”

Gestire un club in queste condizioni è un gioco di equilibrio. “È un lavoro quotidiano nell’incertezza,” ammette il presidente. “Pianifichi una sessione, un’allerta la interrompe. Ti prepari per una partita, ma pensi prima alla sicurezza dei giocatori.” Tuttavia, il FC Chernihiv rifiuta di trasferirsi nella più sicura parte occidentale del paese.

Questa fedeltà geografica è la chiave della loro sopravvivenza. Rimanendo, il club mantiene intatta la struttura sociale di Chernihiv. Dà ai genitori una struttura di fiducia e ai bambini una vera speranza. Ogni giorno, molti di loro vengono allenati dai giocatori della prima squadra, come Artur Bybik, il giocatore con più presenze del club con 120 partite a soli 24 anni, che allena anche i U7.

“La cosa più importante è che non abbiamo smesso di allenarci nella nostra accademia. Finché i ragazzi si allenano, il club è vivo,” assicura il presidente.

Dal mese di aprile 2025, la prima squadra ha disputato le sue partite su un campo artificiale installato proprio accanto al suo stadio, il Chernihiv Arena. Ma il club sta per tornare al suo vero campo di casa, dove giocava prima dell’assedio del 2022.

“All’epoca, la guerra stava imperversando proprio qui. Oggi stiamo piantando erba naturale, installando riscaldamento a pavimento e preparando lo stadio per soddisfare gli standard della massima divisione,” spiega Yuriy Synytsia.

“Quando il fischio suonerà di nuovo, non sarà solo una partita. Sarà la prova che la città è rimasta salda. Che la vita è tornata dove un tempo c’erano gli occupanti. Per me, sarà una delle nostre più grandi vittorie.”

Il FC Chernihiv dimostra che mentre lo sport non può fermare i missili, può impedire che una società collassi dall’interno.

“Quando si gioca una partita in una città che ha sopportato un assedio, quando le persone sugli spalti hanno vissuto tutto ciò, ti rendi conto che è molto più di uno sport. È un modo per dimostrare che non siamo stati sconfitti,” conclude Andriy Porokhnya.