Der 41-jährige Superstar war am Mittwoch während des Auswärtsspiels der Lakers gegen die Cleveland Cavaliers von Emotionen überwältigt, was sich möglicherweise als James‘ letzter Auftritt in seiner Heimatstadt erweisen könnte.
James vergrub sein Gesicht in seinem Trikot, als er versuchte, seine Gefühle im Griff zu behalten, während die Cavaliers während einer Pause im ersten Viertel einen Video-Tribut für ihren verlorenen Helden zeigten.
Der Moment entfachte Spekulationen neu, dass eine der glanzvollsten Karrieren in der Sportgeschichte sich ihrem Ende nähern könnte.
Über drei Jahrzehnte erstreckt sich James‘ beeindruckender Lebenslauf, der vier NBA-Meisterschaften, eine Vielzahl von Rekorden und einen Platz an der Spitze der ewigen Scorerliste der Liga umfasst – ein Meilenstein, den viele glauben, nie übertroffen zu werden.
Für den Moment verrät James jedoch nichts und lehnt es ab, irgendeinen Hinweis darauf zu geben, wann – oder wie – er den Vorhang fallen lassen könnte.
„Ich weiß nicht, was die Zukunft bereithält,“ sagte James Reportern, als er auf eine mögliche Pensionierung nach der 129-99 Niederlage der Lakers gegen seinen ehemaligen Club angesprochen wurde.
James räumte jedoch ein, dass er zwar noch keine Entscheidung über seine Zukunft getroffen habe, das Spiel am Mittwoch jedoch sein möglicherweise letzter Auftritt in Cleveland gewesen sein könnte.
„Ich habe noch keine Entscheidung über die Zukunft getroffen, aber es könnte gut sein,“ sagte James.
Dennoch weigerte sich James, der derzeit durchschnittlich beeindruckende 22 Punkte pro Spiel in seiner rekordbrechenden 23. Saison in der Liga erzielt, der Idee zuzustimmen, dass die letzten Monate der Saison zu einer Art „Abschiedstournee“ werden könnten.
„Ich habe nicht einmal daran gedacht, bis zu dem Punkt einer Abschiedstour oder was auch immer der Fall sein könnte, weil ich dieses Gespräch mit mir selbst und meiner Familie noch nicht geführt habe, wann ist es vorbei?“ sagte James. „Das wird danach kommen.“
Vor Beginn der aktuellen Saison erklärte James sich begeistert von der Aussicht, an der Seite von Luka Doncic zu spielen, dem 26-jährigen slowenischen Superstar, den die Lakers letztes Jahr in einem spektakulären Handel verpflichtet haben.
„Die Motivation, jeden Abend an seiner Seite zu spielen, das ist super motivierend„, sagte James.
Doncics Ankunft zeigte eindeutig, dass die Lakers James nicht mehr als zentralen Pfeiler ihres langfristigen Team-Aufbaus sehen.
James wird am Ende der Saison ein freier Agent sein und wenn er seinen Aufenthalt in Los Angeles verlängert, wird er wahrscheinlich gebeten werden, einen Gehaltsverzicht zu akzeptieren, glauben NBA-Analysten.
Alternativ könnte James versuchen, seine Karriere anderswo zu krönen – mit einem möglichen dritten Aufenthalt in Cleveland oder sogar mit einer lange gemunkelten Partnerschaft an der Seite seines engen Freundes und Teamkollegen bei der USA, Stephen Curry, bei den Golden State Warriors.
„LeBron hat zwei wichtige Entscheidungen zu treffen, wenn die Saison vorbei ist, wann immer das für die Lakers sein mag,“ sagte ESPNs Brian Windhorst. „Die eine ist, ob er eine weitere Saison spielen wird? Und er hat sehr deutlich gemacht, dass er es nicht zu wissen scheint, und ich glaube das.
Übersetzung des obigen HTML-Textes von Englisch nach Deutsch unter Beibehaltung der HTML-Tags:
„Das zweite ist, falls er eine weitere Saison spielen wird, wie viel Geld ist er bereit zu spielen, denn die Lakers werden ihn fast sicher bitten, einen Gehaltsverzicht zu akzeptieren, möglicherweise einen signifikanten.„
Der NBA-Legende Shaquille O’Neal zufolge besteht die Möglichkeit, dass James sich entscheidet, seine Karriere fortzusetzen, zumindest für eine weitere Saison.
„Ich glaube nicht, dass er es weiß,“ sagte O’Neal. „Aber ich denke, es ist fair zu sagen, dass es in drei Jahren nicht der Fall sein wird, in zwei Jahren vielleicht. Aber eine weitere Saison – definitiv.„
O’Neal sagte, wenn James schließlich beschließe, seinem Herrschaftszeit ein Ende zu setzen, werde es wenig Ambiguität geben.
„LeBron ist sehr berechnend bei, weißt du, den Dingen, die er tut,“ sagte O’Neal.
„Also wird die ganze Welt wissen, wenn es sein letztes Jahr ist, weil er und sein Team wahrscheinlich die Abschiedstour von LeBron wollen,“ erklärte er.
O’Neals Kollege beim ESPN’s „Inside the NBA“, Kenny Smith, sagte, dass die Tatsache, dass James weiterhin auf höchstem Niveau spielt – und auch mit seinem ältesten Sohn Bronny spielt – ihn dazu bringen wird, seine Karriere zu verlängern.
„Ich glaube einfach nicht, dass sein Ruhestand hier unmittelbar bevorsteht,“ sagte Smith. „Nur weil er, wissen Sie, noch immer super produktiv in diesem Stadium seiner Karriere ist. Und er hat die Möglichkeit, mit seinem Sohn zu spielen. Das ist eine einzigartige Situation,“ sagte Smith.
„Also passiert alles, was darauf hindeutet, dass ein weiteres Jahr passiert. Seine Produktion, seine Spielzeit, das Fehlen von Verletzungen, sein Sohn – all diese Dinge deuten darauf hin, dass ‚ich immer noch spiele.‘„
