Die neue Saison beginnt am Freitag mit dem Mixed-Teams United Cup in Perth und Sydney, bei dem die Weltranglisten-Zweite der Frauen, Iga Swiatek, und der Weltranglisten-Dritte der Männer, Alexander Zverev, im Mittelpunkt stehen.
Die Weltranglistenerste Sabalenka, die bereits auf ihren dritten Melbourne-Park-Titel hofft, startet vom 4. bis 11. Januar beim Brisbane International in einem hochkarätigen Feld, das auch die Australian-Open-Champion Madison Keys und die Viertplatzierte Amanda Anisimova umfasst.
Alcaraz und Sinner, oder „Sincaraz“, wie sie genannt werden, bestreiten am 10. Januar eine Ausstellung in Südkorea als einzige Vorbereitung auf die Australien Open acht Tage später.
Während die spanische Sensation Alcaraz seinen italienischen Rivalen vom Spitzenplatz am Ende der Saison verdrängte, hatte Sinner das letzte Wort und behielt seinen Titel bei den ATP Finals in Turin.
Es war ein herausragendes Jahr, in dem Sinner seine Australian Open-Krone verteidigte und einen bahnbrechenden Triumph in Wimbledon unter sechs Titeln hinzufügte, obwohl er drei Monate wegen eines Dopingsperre verpasste.
„Ich fühle mich wie ein besserer Spieler als im letzten Jahr,“ sagte Sinner, nachdem er seine Saison 2025 mit 58 Siegen und nur sechs Niederlagen beendet hatte.
„Viele Siege und nicht viele Niederlagen. Und bei den Niederlagen habe ich versucht, das Positive zu sehen und es zu nutzen, um mich als Spieler weiterzuentwickeln.“
Alcaraz war ebenso dominant, erzielte eine Bilanz von 71-9 Siegen mit acht Titeln, darunter den French Open und den US Open.
Aber er ist bisher noch nicht über das Viertelfinale bei den Australian Open hinausgegangen und verlor im letzten Achtelfinale 2025 gegen Novak Djokovic.
Es ist das einzige Grand Slam-Turnier, das in seiner Karriere fehlt, und der 22-Jährige wird mit einem neuen Trainer neu beginnen, nachdem er überraschend von Juan Carlos Ferrero getrennt wurde, der ihn seit seinem 15. Lebensjahr betreute.
Djokovic beginnt das, was sein letztes Jahr auf der Tour sein könnte, beim Adelaide International, das am 12. Januar beginnt, und jagt immer noch einem rekordverdächtigen 25. Major-Titel und dem 11. Australian Open-Titel hinterher.
Mit jetzt 38 Jahren musste er sich damit zufriedengeben, eine sekundäre Rolle zu spielen, seit Sinner und Alcaraz die Männer-Tour übernommen haben, indem sie es 2025 bei allen vier Majors ins Halbfinale schafften, aber nicht weiter kamen.
„Ich kann nur so viel tun, wie ich kann,“ gestand er nach der Niederlage bei den US Open ein.
„Es wird für mich in Zukunft sehr schwierig sein, die Hürde von Sinner oder Alcaraz in einem Best-of-Five in einem Grand Slam zu überwinden.“
Seit seinem letzten Slam-Titel bei den US Open 2023 haben Alcaraz oder Sinner alle acht Majors geteilt.
Ein erstarkter Felix Auger-Aliassime, Taylor Fritz und Alex de Minaur, die auf den Plätzen fünf, sechs und sieben stehen, treten alle beim United Cup an, während Daniil Medvedev und ein zurückkehrender Nick Kyrgios in Brisbane spielen.
Sabalenka geht als unbestrittene Nummer eins der Welt in die neue Saison, nachdem sie ihren zweiten US-Open-Titel gewonnen hat und auch Events in Brisbane, Madrid und Miami für sich entscheiden konnte.
Die Weißrussin ist Favoritin auf ihren dritten Australian-Open-Titel und ihren fünften Grand-Slam-Titel, obwohl Spielerinnen wie Swiatek, Coco Gauff und Elena Rybakina auch ein Wörtchen mitzureden haben werden.
„Die Australian Open sind für mich etwas ganz Besonderes,“ sagte Sabalenka, die 2025 ein dramatisches Drei-Satz-Match gegen Keys im Finale verlor und nach einem umstrittenen „Battle of the Sexes“ gegen Kyrgios in Dubai nach Australien reiste.
„Zweimal zu gewinnen gibt mir Vertrauen, aber jedes Jahr bringt eine neue Herausforderung. Ich freue mich darauf, zurückzukehren und zu sehen, was ich erreichen kann.“
Keys wird Keys auf der Pat-Rafter-Arena in Brisbane herausfordern, zusammen mit den Spitzenstars Rybakina, Anisimova, Jessica Pegula und Mirra Andreeva.
Swiatek führt Polen in Sydney beim United Cup an und arbeitet erneut mit Hubert Hurkacz zusammen, um sich nach der Niederlage gegen das Team USA im Finale 2025 und Deutschland im Jahr zuvor zu rächen.
Die Vereinigten Staaten werden von Gauff und Fritz angeführt, während die viermalige Grand-Slam-Gewinnerin Naomi Osaka zum ersten Mal an dem Event teilnimmt und Japan vertritt.
