Finnland war eine der Nationalmannschaften des Jahres 2025, die mehrere Schocks verursachte und bei der EuroBasket 2025 den vierten Platz belegte, doch ihr erstes Gruppenspiel in der Qualifikation zur Weltmeisterschaft endete am Freitag mit einer 82-89 Niederlage gegen Ungarn.
Aber zurück vor ihrem heimischen Publikum in Espoo produzierte das Wolfpack einen weiteren denkwürdigen Sieg, um sich punktgleich mit Frankreich an der Tabellenspitze zu behaupten. Die Gäste mussten auf ihr NBA-Talent verzichten, doch das galt auch für Finnland, das ohne Lauri Markkanen auskommen musste.
Ein knappes erstes Viertel endete mit einem Punkt Vorsprung für die Heimmannschaft, bevor Frankreich zu Beginn des zweiten Viertels mit der ersten neun Punkten in Führung ging und einen Vorteil von 28-20 erzielte.
Die Besucher, die auf Platz vier der Welt rangieren, behielten bis zur Halbzeit einen Vorsprung von acht Punkten bei, bevor die Finnen nur geringe Fortschritte im dritten Viertel machten.
Dennoch erwachte die Heimmannschaft im letzten Viertel zum Leben, als Elias Valtonen und Edon Maxhuni eine Aufholjagd inspirierten, bevor Mikael Jantunen und Sasu Salin Finnland in eine 10-0 Serie führten, die sie einen Rückstand von 67-72 in eine Führung von fünf Punkten mit zwei Minuten Spielzeit umwandelte.
Finnland tat in den letzten Momenten genug, um Frankreich in Schach zu halten und gewann schließlich mit sieben Punkten Vorsprung, 83-76. Maxhuni war Topscorer mit 20 Punkten, während Jantunen das Spiel sowohl in Vorlagen als auch in Rebounds anführte.
Die Kampagne geht Ende Februar und Anfang März weiter, wenn Finnland gegen Belgien zu Hause und auswärts spielen wird.
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