Der sechsfache Grand-Slam-Champion hat in fünf Versuchen noch nie die Paris Masters gewonnen und steht nun vor dem Verlust seines Platzes an der Spitze der Weltrangliste, sollte sein Rivale Jannik Sinner das Turnier in der französischen Hauptstadt gewinnen.
Nach einer dreiwöchigen offiziellen Pause aufgrund eines Knöchelproblems kehrte Alcaraz zurück und gewann den ersten Satz, als er seine übliche Mischung aus Feuer und Flair zeigte.
Dennoch, ähnlich wie bei seinem letztendlich erfolgreichen Lauf bei den French Open im Frühling, fiel das Niveau des Spaniers im Laufe des Spiels drastisch ab.
Diesmal musste er den Preis bezahlen.
„Ich bin wirklich enttäuscht von meinem heutigen Niveau,“ sagte Alcaraz nach der Niederlage gegenüber Reportern.
„Ich hatte alle Ideen klar, alle Ziele klar, aber heute, sogar im ersten Satz, den ich gewonnen habe, fühlte ich, dass ich viel mehr tun könnte, als ich tatsächlich getan habe.
„Ich muss Cam Anerkennung geben… Er hat heute wirklich gut gespielt, ein solides Match, und ich denke, das war der Schlüssel.“
Der unstete Norrie, der bewundernde Ausrufe von den 17.500 Zuschauern im La Defense Arena-Hauptplatz erntete, nutzte die Fehler seines Gegners aus, indem er ihn entscheidende Male in den zweiten und dritten Sätzen brach.
Der 30-Jährige sagte, der Sieg sei „vielleicht der wichtigste“ seiner Karriere.
„Ich habe dieses Jahr wirklich hart gearbeitet, daher ist es schön, einen Sieg wie diesen zu bekommen, um es lohnenswert zu machen,“ fügte der ehemalige Weltranglistenachte hinzu.
Während der Pause vor dem Entscheidungssatz führte Alcaraz ein lebhaftes Gespräch mit seinem Trainer Juan Carlos Ferrero.
Es war jedoch vergebens, da der Einheimische aus El Palmar weiterhin ungenau mit seinem ersten Aufschlag und seiner Rückhand war.
Alcaraz konnte Breakbälle in aufeinanderfolgenden Spielen abwehren, bevor es beim dritten Mal Glück für Norrie war, als der Brite schließlich beim Stand von 3:3 den Durchbruch zum Sieg schaffte.
Alcaraz zwang ihn, das Spiel zu beenden, und ein erster Matchball wurde vergeben, als ein Schlag von Norrie zweimal an der Netzkante abprallte und schließlich schmerzlich auf seiner Seite des Netzes landete.
Aber der Brite sammelte sich, um den Sieg im zweiten Anlauf perfekt zu machen und seinen dritten Karrieresieg über den 22-Jährigen einzufahren.
