Die an dritter Stelle gesetzte Gauff sicherte sich den Pokal, ohne einen Satz abzugeben, nach einem 1-Stunden-42-Minuten-Kampf in der zentralchinesischen Stadt.
In ihrem ersten Finale gegen die ehemalige Doppel-Partnerin lagen Gauff mehrere Rückstände im zweiten Satz vor, um ihre direkte Bilanz gegen Pegula auf 3-4 zu verbessern.
Die 21-Jährige wurde dabei die erste Spielerin im Open Era, die ihre ersten neun Hartplatz-Finals gewonnen hat.
„Es war ein toller asiatischer Aufschwung,“ sagte Gauff, die letzte Woche in Peking das Halbfinale erreichte, bevor sie die Wuhan Open gewann.
„Ich werde JC herausfordern, „ sagte sie, in Bezug auf ihren Trainer Jean-Christophe Faurel.
„Ursprünglich wollte er nicht, dass ich komme, weil ich ein hartes US Open hatte, aber ich musste ihm das Gegenteil beweisen.“
„Ich bin eine sehr sture Person, also hat er das vielleicht absichtlich gesagt, damit ich hier ein gutes Ergebnis habe.“
Das Paar hatte unterschiedliche Wege ins Finale, wobei Gauff nur 16 Spiele verlor, während Pegula in allen acht ihrer vorherigen Matches in drei Sätzen kämpfte.
Gauff gewann die ersten sechs Punkte des Spiels und das setzte den Ton für das, was kommen sollte, als sie einen 3-0-Vorsprung herausspielte.
Pegula erholte sich von ihrem langsamen Start und griff im siebten Spiel an, indem sie mit einem kräftigen Rückhandwinner brach, der ihr half, wieder auf gleiche Höhe zum 4-4 zu kommen.
Es sah so aus, als hätte die Sechstgesetzte das Momentum auf ihre Seite gebracht, aber Gauff fand zwei Spiele später eine winzige Öffnung und holte den ersten Satz in 47 Minuten.
Pegula war am Tag zuvor von einem 2-5-Rückstand in ihrem entscheidenden Satz gegen die Weltranglistenerste Aryna Sabalenka zurückgekommen und war mehr als bereit für eine weitere Aufholjagd.
Gauff hat seit Ende August an ihrem Aufschlag mit dem Biomechanik-Spezialisten Gavin MacMillan gearbeitet, und obwohl sich ihre Werte seit seiner Aufnahme in ihr Team verbessert haben, ist der Schlag weiterhin anfällig für Schwankungen in stressigen Situationen.
Die Weltranglisten-Dritte servierte sechs Doppelfehler, wodurch Pegula zweimal gebrochen wurde und mit 3-0 in Führung ging, stabilisierte dann das Spiel, indem sie beide Breaks zurückholte, um auszugleichen.
Es kam zu einem weiteren Break-Austausch, wobei Pegula mit einem cleveren Stoppball in Führung ging und Gauff sie dank dem Gewinn von 10 aufeinanderfolgenden Punkten wieder einholte.
Kurz darauf hob Gauff jubelnd die Arme, als ein Volley von Pegula beim Matchball weit daneben segelte.
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