Gli iracheni affrontano entrambe le nazioni in un periodo di quattro giorni nella quarta fase delle preliminari della Coppa del Mondo dell’Asia a Gedda, con i vincitori del gruppo composto da tre squadre garantiti uno dei posti del continente alle finali dell’anno prossimo.
“Ho avuto molta esperienza in questo tipo di partite,” ha detto Arnold, che ha guidato l’Australia attraverso una serie di playoff per qualificarsi alla Coppa del Mondo del 2022. “La cosa più importante è fare un passo alla volta.
“Nei primi giorni insieme ci siamo assicurati di essere mentalmente preparati e di non pensare alla fine delle due partite, ma pensiamo a una partita per volta e siamo totalmente concentrati solo sull’Indonesia.
“Al momento non c’è una seconda partita, c’è solo l’Indonesia e ottenere il risultato che otterremo.“
L’Iraq ha affrontato l’Indonesia tre volte negli ultimi due anni, vincendo in ogni occasione, ma la squadra che affronterà il team di Arnold ha subito un’importante ristrutturazione dall’ultima volta che i due paesi si sono incontrati, nella seconda fase delle qualificazioni a giugno 2024.
L’inclusione di un numero crescente di giocatori nati all’estero, tra cui il capitano Jay Idzes e il difensore Kevin Diks, significa che la squadra guidata da Patrick Kluivert ha ben poco a che vedere con quella precedentemente sconfitta dagli iracheni.
L’Indonesia entra in gioco avendo bisogno di vincere per mantenere vive le proprie speranze di qualificazione dopo aver perso 3-2 contro l’Arabia Saudita mercoledì.
“Le qualificazioni ai Mondiali sono molto importanti e sembra che stiamo aspettando da molto tempo,” ha detto Arnold, che ha sostituito Jesus Casas come allenatore capo a maggio.
“Ma siamo tutti pronti ad andare ora.”
“Credo che se dovessi dare alla squadra un voto da 1 a 10, saremmo un 10. La disciplina dei ragazzi non è mai stata un problema per me, sono stati fantastici. Al 100 per cento.
“La cosa più positiva per me è che tutti i giocatori stanno giocando molto calcio nei rispettivi club. Se confronto il loro livello di forma fisica con quattro mesi fa, quando ho iniziato questo lavoro, sembrano giocatori completamente diversi.“
