La sconfitta nei quarti di finale di 4 ore e 28 minuti di Shelton contro Alcaraz si è conclusa alle 3:34 del mercoledì – il termine più tardivo nella storia dei 145 anni dello US Open.
Anche se i termini notturni a Flushing Meadows non sono una novità – nel 2022 Alcaraz stesso ha combattuto contro Jannik Sinner fino alle 2:50 del mattino nel termine più recente precedente – il torneo di quest’anno ha raggiunto nuovi livelli.
Fino ad ora ci sono stati quattro termini che si sono protratti oltre le 2:00 del mattino, mentre in altre sessioni i giocatori sono rimasti in campo oltre l’1:00 del mattino.
Il thriller di Shelton e Alcaraz si è svolto in tarda serata ed è iniziato dopo le 23:00 di martedì, mentre la sconfitta al primo turno di Venus Williams contro Sofia Kenin non è iniziata fino dopo la mezzanotte, concludendosi poco dopo le 2:00 del mattino.
Scrivendo in risposta a un post su X di martedì, la grande tennista statunitense Martina Navratilova ha suggerito che la programmazione avesse raggiunto un punto di svolta.
Parlando della programmazione all’inizio del torneo, Navratilova ha suggerito che gli US Open dovrebbero limitare la sessione serale a uno solo degli incontri singolari maschili o femminili, oltre a una partita di doppio.
Attualmente, gli US Open programmano di solito sia un incontro singolare maschile che femminile su Ashe durante la sessione serale in prima serata.
Tuttavia, ciò è pieno di rischi se uno dei due incontri va in distanza.
“Penso che debbano sistemare la sessione serale. È troppo tardi,” ha detto Navratilova. “Penso che dovrebbero giocare un incontro singolare maschile e poi magari una partita di doppio.”
“Se giochi singolo femminile, puoi ancora fare un altro match di doppio, o un’altra partita singolare femminile. Avrai comunque un minimo di quattro set da giocare.
“Anche se metti il match femminile per primo e sono tre set, gli uomini iniziano alle 22. Se una partita maschile va a cinque set, si inizia a mezzanotte.”
“Non sarai mai in campo a mezzanotte, e non inizierai mai una partita a mezzanotte, quindi è controproducente per tutti, spettatori e giocatori.”
L’ex stella del tennis britannico Tim Henman, che lavora agli US Open come analista per Sky Sports, ritiene che, sebbene le famose sessioni notturne rumorose a New York siano parte integrante del torneo, potrebbe essere introdotta una disposizione per spostare le partite su un altro campo se non sono iniziate entro un certo orario.
“È difficile. Non è l’ideale per un atleta professionale quando stai giocando in quel momento, ma se lo guardi dal punto di vista di un torneo, è una parte massiccia del loro modello di business avere quelle due sessioni, per vendere, sai, biglietti qui ad Ashe,” rifletté Henman.
“Quindi, per me, abbiamo bisogno di sessioni notturne; sono iconiche per questo evento. Ma penso anche che dovrebbero esserci quasi orari di inizio protetti.
“Se hai una partita femminile per prima, e se la partita maschile non è iniziata entro le 9:30, o le 10, allora viceversa, se la partita maschile va prima, se si tratta di un lungo quattro, cinque set, allora forse la partita femminile si sposta altrove,” aggiunse Henman.
Alcuni commentatori, però, hanno proposto una soluzione ancora più drammatica: ridurre la durata dei match di tennis tagliando il numero di set.
“Ho guardato tennis per tutta la vita. Ho giocato a tennis; amo il tennis. I match di tennis durano troppo a lungo,” ha detto il popolare podcaster sportivo americano Bill Simmons.
“Tutti i puristi del tennis diranno: ‘È pazzia’…Ma penso che dovrebbero seriamente considerare di cambiare i set da sei (giochi) a cinque per vincere il set.”
Questi commenti sono arrivati dopo che Andrew Abdo, il direttore esecutivo dell’organismo organizzatore dell’Open d’Australia, ha suggerito che i tornei del Grande Slam potrebbero alla fine esplorare la riduzione dei match del primo turno maschile da “best of five” a “best of three”.
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Ma Frances Tiafoe, semifinalista degli US Open, è categorico nel dire che i match al meglio dei cinque set dovrebbero rimanere.
“Amo i match al meglio dei cinque set? Assolutamente no,” ha detto Tiafoe. “Ma è tennis, amico.
“Sono cresciuto guardando così tanti incredibili match al meglio dei cinque set. Novak-Rafa, Federer-Rafa, epiche sfide che durano ore ed ore. Questa è la storia del gioco.”
