A Seattle, la frenesia che ha portato gli Stati Uniti ai turni eliminatori dopo una vittoria per 2-0 su Australia è iniziata presto. Dalle 7 del mattino, i bar che circondano lo stadio erano pieni, le strade che attraversano la zona erano diventate pedonali, e un muro di rosso e bianco – macchiato di un po’ di verde e oro – ti accoglieva.
Dopo il fiasco del 1994, il calcio ha finalmente trovato casa negli Stati Uniti. 66925 persone hanno riempito lo Stadio di Seattle e sono state una presenza costante nell’incontro. L’atmosfera era più europea rispetto alla tipica passività che si crede sia la norma in America.
Ogni placcaggio veniva applaudito, ogni passaggio incisivo accolto con favore – questa era una folla, contrariamente a quanto si pensa, che sentiva di far parte della competizione.
La squadra di Mauricio Pochettino sta mantenendo le aspettative. Senza Christian Pulisic, il loro ‘Capitano America’, fuori per un problema al polpaccio, sarebbe stato interessante vedere come si sarebbero comportati senza la sua creatività.
Ma non è stato un problema. Ricardo Pepi e Folarin Balogun hanno collaborato bene come duo, mentre Weston McKennie ha trovato spazio sul lato destro per essere una minaccia al posto di Pulisic.
Dal portiere in avanti, questa è una squadra seria. Una squadra da non sottovalutare in questo Campionato del Mondo. Con Pochettino in comando, hanno qualcuno con esperienza e personalità che non permetterà che l’occasione giochi brutti scherzi alla sua squadra.
Se il 2018, quando non si sono qualificati per il torneo, è stato il punto più basso, questa squadra sta lottando per raggiungere nuove vette.
Fox Sports aveva uno studio proprio fuori dello stadio per la partita, come abbiamo visto durante tutto il torneo. La folla era di migliaia di persone mentre trasmettevano in diretta in tutto il paese, riflettendo la copertura normalmente riservata alle grandi partite di college football.
Anche la sensazione che questo stia diventando il torneo del popolo era tangibile dopo. Girando per Pioneer Square, c’erano tante magliette degli Stati Uniti quanto maglie dei Seattle Mariners in mostra.
I Mariners stavano anche giocando venerdì contro i Boston Red Sox, una serata tradizionale per i residenti di Seattle – usurpata dalla nazionale maschile.
Accanto a quelle maglie c’erano gli australiani addolorati, alcuni che chiacchieravano con i tifosi americani, mentre altri continuavano la festa nella miriade di bar che affollano il centro di Seattle.
Una scena ha catturato l’immaginazione. A pochi isolati dallo stadio di Seattle, un gruppo di giovani era in piedi in cerchio sulla strada, facendo palleggi. Questo è un quadro comune in tutto il mondo, ma non tanto in America.
Forse è la febbre della Coppa del Mondo che tutti sentiamo, che ci contamina per un momento di ottimismo euforia, dopo aver visto la tua squadra nazionale vincere in patria. Forse è un segno di cose a venir.
Nel 1994, gli Stati Uniti si sono fermati agli ottavi di finale dopo una campagna piuttosto opaca, più memorabile per la loro brutta maglia da trasferta ispirata ai jeans. Il previsto entusiasmo per lo sport non si è mai materializzato.
Più di due decenni dopo, la squadra per cui il paese tifa, con un allenatore argentino che ha detto che i tifosi lo hanno reso “emozionale” dopo la partita, e una squadra costruita su talenti provenienti dall’Europa, ha qualcosa in più rispetto ai loro predecessori.
Forse sono qui per restare, forse creeranno un’eredità. Mentre aspettiamo di scoprirlo, si ha la sensazione che la festa sia appena iniziata.
