Quattro anelli, due ritorni, un’altra possibilità: l’ultimo tiro di Klay Thompson

Il Thunder è partito forte, mantenendo un vantaggio di cinque punti all’intervallo e un cuscino di otto punti entrando nel quarto quarto. Anche se erano in svantaggio, i Warriors non hanno mai permesso a Oklahoma City di allontanarsi. Nel periodo finale, Golden State ha sferrato un’ultima scossa, sconfiggendo il Thunder 108-101. Ogni volta che la squadra di casa minacciava di scappare via, i Warriors avevano una risposta. Il suo nome era Klay Thompson.

Con tutta la stagione in gioco, il cecchino ha esplodiso per 41 punti, abbattendo 11 triple – un record nei playoff NBA all’epoca. Ha segnato 19 punti nel quarto quarto da solo, superando di un punto l’intera squadra del Thunder. Il suo ultimo canestro è arrivato a 1:23 rimanenti, estendendo il vantaggio dei Warriors e contribuendo a sigillare la vittoria. Resta una delle performance nei playoff più iconiche nella storia NBA.

Thompson non era ancora soddisfatto.

“Avrei dovuto averne almeno 13 perché ho sbagliato alcune occasioni a canestro aperte all’inizio,” ha detto Thompson subito dopo la partita.

L’allenatore dei Golden State, Steve Kerr, aveva un’opinione diversa. “Ovviamente, Klay Thompson è stato ridicolo. Voglio dire, i tiri sono stati alcune delle azioni più incredibili che vedrai mai.”

Thompson è cresciuto in California, e il basket è sempre stato nel suo sangue. Suo padre, Mychal, è stato la prima scelta nel Draft NBA del 1978. Ha giocato per i Portland Trail Blazers e i San Antonio Spurs, prima di passare ai Los Angeles Lakers, dove ha vinto due campionati.

Klay aveva lo stesso sogno – arrivare in NBA e vincere. Ha giocato tre stagioni di basket universitario allo Washington State, dove ha stabilito diversi record scolastici e ha ottenuto numerosi riconoscimenti. La scuola ha ritirato la sua maglia numero 1 nel 2020, rendendo Thompson il secondo giocatore di pallacanestro maschile nella storia dello Washington State a ricevere tale onore.

Dopo aver guidato la Pac-10 nella classifica dei marcatori da junior, Thompson si è dichiarato eleggibile per il Draft NBA. I Golden State Warriors hanno scelto il guardia tiratrice con l’undicesima scelta assoluta.

Il talento ha portato le sue abilità nel tiro a livelli superiori ed è diventato rapidamente un pezzo fisso nella rotazione dei Warriors. Ha iniziato la sua stagione da rookie partendo dalla panchina ma è diventato titolare a marzo.

Da lì, Thompson non ha mai guardato indietro. È stato votato nel NBA All-Rookie First Team dopo aver chiuso l’anno con 12,5 punti tirando al 41,4 % da oltre l’arco. Thompson ha continuato a migliorare e si è trasformato in un pilastro della franchigia.

Il 31 ottobre 2024, Thompson ha firmato un’estensione del contratto di quattro anni, $70 milioni, e ha messo un punto esclamativo dietro la sua firma segnando il giorno successivo 41 punti, il suo allora record in carriera.

È stato come se la firma avesse sbloccato un nuovo livello del suo gioco: ha scatenato una nuova belva. È stato un segno di ciò che stava arrivando. Thompson stava diventando più di un promettente giovane tiratore – stava diventando una delle armi più pericolose della lega.

Nel 2014-15, i numeri di Thompson continuarono a salire, ma più importante ancora, Golden State registrò un record della franchigia di 67-15 nella stagione regolare. I Warriors si assicurarono il primo posto nella Western Conference e entrarono nei playoff come legittimi contendenti al titolo.

Ma l’arrivo di Thompson a Golden State scatenò molto più che vittorie e crescita della franchigia. Si accoppiò con la superstar Stephen Curry per creare uno dei duetti più iconici nella storia del basket – i Splash Brothers. La loro capacità di colpire con costanza e precisione da tre punti divenne famigerata. Non facevano solo divertire i tifosi e bruciare gli avversari; hanno contribuito a trasformare il gioco del basket.

Gli Splash Brothers hanno cambiato il modo in cui il mondo vedeva il tiro da tre punti. Hanno dimostrato che le squadre potevano costruire un attacco d’élite attorno a un movimento costante, al tiro da tre punti profondo e allo spazio anziché basarsi principalmente sul gioco in post o sugli attacchi a media distanza.

Lo stile allontana la difesa dalla zona e oltre la linea dei tre punti, costringendola a essere sempre all’erta e in movimento. Il loro successo ha contribuito a scatenare la rivoluzione del tiro da tre punti moderno, influenzando allenatori e giocatori a ogni livello ad abbracciare il tiro dal perimetro, il ritmo, lo spazio e il basket senza posizione definita.

Nella stagione 2014-2015, i due insieme hanno realizzato 525 triple in una stagione, superando il loro record precedente di 41 realizzazioni. I Warriors hanno sconfitto i Cleveland Cavaliers in sei partite per vincere il campionato NBA e porre fine a una siccità di titoli di 40 anni. Quell’anno, Golden State si è trasformato in una dinastia che ha dominato le stagioni successive.

Il 6 dicembre 2016, Thompson ha segnato un massimo in carriera di 60 punti contro gli Indiana Pacers. Ha raggiunto questo traguardo in soli tre quarti, poiché non è comparso nell’ultimo. Se pensi che la palla non abbia mai lasciato le mani di Thompson per tutto il gioco e che abbia realizzato un sorprendente filmato riassuntivo pieno di azioni uno contro uno e conclusioni, ti sbagli.

Quella notte, Thompson ha messo in scena una delle performance più efficienti nella storia della NBA. Ha tenuto palla per un totale di soli 88,4 secondi e ha dribblato solo 11 volte durante l’intera partita. Era 21 su 33 dal campo, 8 su 14 da tre punti e 10 su 11 ai tiri liberi. Un vero spettacolo e uno degli esempi più chiari di ciò che ha reso Klay Thompson così speciale.

Nel 2016, Golden State è tornata alle Finals. Nonostante un vantaggio di 3-1, i Warriors sono stati sorpresi dai Cleveland Cavaliers, guidati da LeBron James. Ma la squadra ha reagito, conquistando due titoli consecutivi nel 2017 e nel 2018.

Nel 2019, i Warriors hanno fatto un’altra apparizione alle Finals, questa volta affrontando i Toronto Raptors. Toronto aveva un vantaggio di 3-2 nella serie, ma Golden State ha combattuto per restare in vita e forzare il Gioco 7. Poi, il disastro è arrivato. Thompson si è strappato il legamento crociato anteriore nel terzo quarto. L’infortunio ha concluso la sua stagione, e poco dopo, si è conclusa anche la corsa al titolo dei Golden State, poiché i Warriors hanno perso la partita e la serie.

Thompson ha perso l’intera stagione 2019-20 mentre si riprendeva dall’infortunio al ginocchio. Proprio mentre stava per tornare, si è verificato un altro duro colpo. Nel novembre 2020, Thompson si è strappato il tendine d’achille durante una partita di allenamento a Los Angeles. Un altro colpo e un grave infortunio che lo ha messo fuori gioco per una stagione aggiuntiva.

Nel complesso, Thompson è stato fuori per due anni e mezzo prima di tornare sul parquet a gennaio 2022.

In molti si sono chiesti se il tiratore scelto sarebbe mai tornato alla sua forma precedente e avesse riguadagnato la sua rapida release. Thompson ha dimostrato che i dubbi erano infondati. Ha partecipato a 32 partite di stagione regolare, con una media di 20,4 punti e un tiro dal campo del 38,5% da tre.

Inoltre, ha aiutato i Golden State a raggiungere nuovamente le finali NBA. I Warriors hanno sconfitto i Boston Celtics in sei partite, regalando a Thompson il suo quarto anello di campione. Nella gara 1 delle Finals, ha anche superato LeBron James al secondo posto nella classifica di tutti i tempi dei realizzatori di triple nei playoff NBA.

Il quarto titolo segnò il culmine della dinastia. Thompson continuò a giocare ad un livello alto, ma i Warriors non raggiunsero un altro lungo percorso nei playoff. Nel febbraio del 2024, Thompson venne inserito in panchina per la prima volta dal 2012. Era evidente che le cose non stavano procedendo così fluidamente come un tempo.

Golden State lottò per i playoff nel play-in game, ma perse contro i Sacramento Kings 118-94. In uno scenario di fare o morire, e anche coincidentalmente l’ultimo gioco di Thompson come Warrior, segnò zero punti e andò 0 su 10 al tiro.

Dopo 13 anni nella Baia, Thompson ha cercato un cambiamento. Ha firmato con i Dallas Mavericks tramite una storica mossa di scambio che coinvolgeva sei squadre. A Dallas, avrebbe dovuto formare un superteam con Luka Doncic e Kyrie Irving, ma non è mai successo. Doncic è stato scambiato nel febbraio 2025 e Irving si è strappato il legamento crociato un mese dopo.

La squadra non ha mai raggiunto il suo potenziale. Thompson ha trascorso la scorsa stagione principalmente come riserva, in quanto ha iniziato solo 8 delle 69 partite disputate. Ha registrato diversi minimi in carriera: nei punti segnati (11,7), percentuale dei tiri da tre punti (38,3%), percentuale dei tiri liberi (76,6%), rimbalzi (2,1) e assist (1,4).

Di nuovo, molti pensavano che il destino cestistico del guardia tiro di 36 anni fosse segnato. La sua epoca d’oro era finita. Non è più chi era una volta. Il ritiro bussava alla sua porta.

Ma Thompson non ha finito – non ancora. Il 23 agosto 2026, una notizia scioccante ha scosso la NBA: Klay Thompson ha accettato un buyout con i Mavericks e ha firmato un contratto biennale da $11,5 milioni con il Miami Heat.

La franchigia ha subito importanti cambiamenti nel roster. All’inizio della stagione, Miami ha acquisito la super stella greca Giannis Antetokounmpo e Bobby Portis da Milwaukee in cambio di Tyler Herro, Jaime Jaquez Jr., Kel’el Ware, Kasparas Jakucionis e di diverse scelte al draft.

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Herro era stato il principale tiratore di Miami, quindi dopo la sua partenza, gli Heat avevano bisogno di un’altra arma affidabile da oltre l’arco. E se hai bisogno di un puro tiratore, ci sono poche scelte migliori di Thompson.

“Klay è uno dei giocatori più iconici ad aver mai vestito la maglia nella NBA,” ha dichiarato il presidente degli Heat Pat Riley. “Un campione del mondo testato dalla battaglia per quattro volte che si adatterà perfettamente al suo ruolo di giocatore completo su entrambi i lati del campo. Parliamo tutti della sua abilità nel tiro, ma c’è molto di più che porta al gioco. Siamo benedetti che Klay abbia scelto gli Heat nella nostra ricerca di sfide per i campionati.”

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Miami ha già un nucleo provato di campioni. Insieme ad Antetokounmpo e Thompson c’è Bam Adebayo, uno dei centri più importanti della lega sotto entrambe le plance. Nel marzo 2026, Adebayo ha fatto la storia NBA segnando 83 punti contro i Washington Wizards – il secondo punteggio individuale più alto nella storia della lega, dietro i 100 di Wilt Chamberlain e davanti agli 81 di Kobe Bryant.

Con la capacità di creare gioco e la potenza di Antetokounmpo, la difesa di Adebayo e il tiro di Thompson, gli Heat hanno improvvisamente una spaventosa combinazione di talento ed esperienza. Thompson porta anche qualcosa che non si può insegnare: un autentico spirito di vincitore. Ha già conquistato quattro volte la vetta più alta del basket. Non c’è niente che desideri di più che andare via in grande stile e con un altro titolo.

Thompson entra a Miami con 2.899 triple in carriera, quarto di sempre. È solo a 74 triple da Ray Allen per il terzo posto. Allen, naturalmente, è una leggenda degli Heat che ha realizzato uno dei tiri più iconici nella storia della NBA – un clutch, tiro da tre punti che ha pareggiato la partita contro gli Spurs nella gara 6 delle finali NBA del 2013. Riuscirà Thompson a fare lo stesso?