Il primo turno di qualificazione è stato disputato sotto forma di mini-tornei, con le 19 squadre divise in cinque gruppi – quattro con quattro squadre, e l’altro solo tre.
Nelle mini-tornei a quattro squadre, erano composti da due semifinali, uno spareggio per il terzo posto e una finale. Il mini-torneo a tre squadre comprendeva una semifinale e una finale. Una squadra ha ospitato le partite per il loro gruppo.
La partita più attesa di sabato ha visto i campioni polacchi del Czarni Sosnowiec sconfiggere l’Athlone Town dell’Irlanda per 3-1. Gli ospiti, che hanno sconfitto la Lusso nella loro semifinale, hanno preso il comando a metà del primo tempo grazie a Patrycja Sarapata. Hanno aggiunto un secondo gol poco dopo l’intervallo e un terzo prima dell’ora di gioco.
Athlone è riuscito a segnare con nove minuti rimasti, ma non è riuscito a montare una rimonta. Lascia la squadra irlandese eliminata al primo ostacolo. Dopo aver battuto ZFK Skopje mercoledì – con Shauna Brennan che ha segnato il primo gol della stagione in UWCL – il club irlandese stava cercando di vincere il loro mini-torneo per il secondo anno consecutivo. Nella scorsa stagione avevano raggiunto la Women’s Europa Cup UEFA, perdendo contro il Glasgow City.
Lusso ha vinto la partita per il terzo posto nel girone, battendo ZFK Skopje 2-0.
In un altro incontro, lo Spartak Myjava della Slovacchia ha prevalso 6-1 su Mgarr United, segnando la vittoria più larga della giornata. Sei giocatori diversi hanno segnato per Myjava, che ha segnato tre volte in ciascun tempo per avanzare.
Myjava, vincitori degli ultimi cinque titoli slovacchi, sono l’unica squadra ad essersi qualificata dal primo turno eliminatorio in entrambi gli anni di questo formato attuale.
Quest’incontro proveniva dall’unico mini-torneo a tre squadre, dove Mgarr aveva battuto Flora Tallinn nella semifinale tre giorni prima.
L’altra partita che ha attirato l’attenzione dei tifosi nelle finali di sabato è stata in Galles, dove il Wrexham è caduto 4-1 contro il Riga FC. Partecipando per la prima volta all’UWCL, i Draghi Rossi sono stati in vantaggio per otto minuti grazie a Lili Jones.
Purtroppo per loro, le cose sono precipitate nel secondo tempo, quando il Riga ha orchestrato un’impressionante rimonta. Due gol in quattro minuti hanno messo il club lettone in vantaggio, con un terzo aggiunto poco dopo l’ora di gioco e un quarto più tardi.
Riga, che gioca nel turno di qualificazione per il secondo anno di fila, ha perso in finale lo scorso anno. Erano anche l’unica squadra che non ospitava il proprio mini-torneo a progredire.
Il Glentoran è uscito vincitore dal match per il terzo posto, superando il Pyunik 4-2. La squadra dell’Irlanda del Nord aveva perso contro il Riga in semifinale, mentre il Pyunik è stato sconfitto dal Wrexham.
Il PAOK ha vinto il proprio mini-torneo dopo aver sconfitto l’Hapoel Gerusalemme in semifinale e il Neftci in finale. Ospitando il torneo del proprio gruppo, i campioni greci hanno segnato tre gol in entrambe le partite, vincendo la finale 3-0.
Il Neftci aveva battuto il Buducnost in semifinale ai rigori, mentre la squadra montenegrina aveva perso 1-0 contro il Gerusalemme nella partita per il terzo posto.
Gli altri primi vincitori della qualificazione sono il Mitrovica del Kosovo, che ha vinto 2-0 contro il Ludogorets in finale. Le reti di Aurora Mulliqi e Blerta Shala hanno permesso alla squadra di casa di passare al turno di qualificazione per la prima volta dal 2019/20.
Il Mitrovica ha sconfitto lo Zimbru Chisinau nella loro semifinale, mentre il Ludogorets ha battuto il KI Klaksvik. Il club moldavo ha vinto il match per il terzo posto 4-1 contro i loro avversari faroesi.
Il secondo turno di qualificazione, anch’esso organizzato sotto forma di mini-tornei, avrà luogo il 4-5 agosto (semifinali) e il 7-8 agosto (finali e play-off per il terzo posto). Saranno coinvolti un totale di 44 squadre, 28 nel percorso dei campioni (compresi tutti e cinque i vincitori del primo turno di qualificazione) e 16 nel percorso della lega. Undici mini-tornei saranno organizzati, ognuno con quattro squadre.
Le 11 squadre vincenti passeranno al turno finale di qualificazione, mentre le finaliste sconfitte e le terze classificate entreranno nella Women’s Europa Cup. Per quanto riguarda le squadre che perderanno entrambe le partite, saranno fuori dall’Europa.
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